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第一章Ⅸ（見えはじめた綻び）④

リリアンヌ視点

「…ただいま」

リリアンヌは、誰もいない部屋に向かって小さく呟いた。

小窓の縁から下りると、すぐに上着と靴を脱いで、ベッドの下へ突っ込んだ。

普段着のドレスを頭からかぶり、靴を履き直しながら、鏡台の前まで移動した。

「…うん、よし」

今回は、顔や体に泥が付いているようなことはなさそうだ。

髪紐を解き、手櫛をして髪を整えた。

「お嬢様ぁ、入りますよ～」

コンコン、とノックが響いた。

「！？…はい、どうぞ…！」

リリアンヌは、すぐに鏡台から離れて机へ向かった。

まだ、十二時の鐘が鳴ったばかりだ。

今日の昼食は、一時間遅らせるということだったのに。

どうして今、ニアが来るのだろう。

「まだお食事前なのですが…お勉強中でしたか？」

ニアは扉を開けると、椅子に腰掛けるリリアンヌのもとへ近寄った。

「いいえ、大丈夫。どうしたの？ニア」

いつものように、食事の載った盆も持っていない。

「先ほど、ご主人様が帰ってこられたんです」

「あっ…え？そうなの？」

夕食を一緒にするといっていたから、てっきり夜に帰ってくると思っていた。

「はい。それで、お嬢様と食事をご一緒されるとのことです」

「…ん？夕食のこと？」

「いいえ、違います。昼食です」

「え」

リリアンヌは、ぽかんと固まった。

「ご主人様の部屋まで来るようにと、伝言を承っています」

ニアは気にせず続けた。

「ええと…お父様と、私だけということ？」

「そうですよぉ」

「お母様は…？」

「奥様は、お茶会に向かわれています。昨日、お伝えしたじゃないですか」

「あ…そっか」

「まず、お着替えしましょう。遊び着のままでは、さすがに駄目です」

「…うん、そうだね」

リリアンヌは、そっと椅子から立ち上がった。

「…先に、お風呂に入ってもいいかな？」

「そうですね。今日も、お嬢様から土の匂いがしますから」

ニアはさらりと言った。

「……」

「お怪我さえなければ、いいんですよ。お嬢様は、まだまだ遊び盛りなのですから」

「…はい」

リリアンヌは間を置いて頷き、浴室の方へ向かっていった。

父と会うのは、二週間ぶりだ。

一緒に食事をするのは、数か月ぶりではないだろうか。

というより、二人きりで食事をするなんて初めてだ。

別に…ただ、二人で食事をするだけだ。

焦ることは、何もない。

ない、はずだけれど――

何か、嫌な予感がした。

―――

「リリィ…！久しぶりだな」

部屋に入ると、すぐにロデオが扉の前までやって来た。

「急にすまなかったな。お前と、どうしても話をしたかったんだ」

「お父様、お久しぶりです。遠征、お疲れ様でした」

リリアンヌはドレスの裾を軽く摘まみ、膝を曲げてお辞儀した。

「お出迎えできず、ごめんなさい」

「そんなこと、気にするな。急な帰りだったから、無理もない」

ロデオはリリアンヌの前で屈むと、額に挨拶のキスをした。

「すぐに昼食の準備をさせるからな。おいで…ここに座りなさい」

「はい、ありがとうございます」

リリアンヌはニアの手を借りて、ロデオの示したソファへ腰掛けた。

すぐに給仕がやって来て、目の前のテーブルに次々と料理を置いていった。

いつもの昼食より、ずっと豪華だ。

今日は、シルヴィアのおやつを食べてこなくて良かった。

「…お父様のお部屋に、初めて入りました」

思わず、きょろりと辺りを見渡した。

自分の部屋より、ずっと広い。

奥に置かれている机は、執務用だろう。

机の上には、大量の書類が積み重なっている。

ソファは、王城のもののように豪華だ。

浅く腰掛けても、足が床に届かない。

「そうだったか？いつも来ていたのは、寝室の方だったか」

「……」

寝室が別にあることも、初めて知った。

出迎えの時以外、父とは食堂でしか会ったことがなかった。

「後はいい。全員、部屋から出てくれ」

「かしこまりました」

「失礼します」

ニアや給仕たちが、部屋から静かに出ていった。

「…さぁリリィ、食べよう！お腹すいただろう」

ロデオはそう言うと、リリアンヌの正面にどさっと腰を下ろした。

「はい」

リリアンヌは、ロデオに続いてスプーンに手を伸ばした。

「お前と、こうやって二人きりで食事するのは初めてだな」

「はい。なんだか不思議です」

それに、二人きりで話すことも初めてだ。

「授業の方は、どうだ？何か問題はないか？」

「何もないです。多くのことを学べて、とても楽しいです」

「もう、読み書きも完璧だとアヴェリーンから聞いた」

「…完璧ではないです。まだ、間違えることもあります」

「記録文も読み始めているらしいな」

「あ…はい。まだ、簡単なものですが」

「すごいな。私が記録文や日誌を理解したのは、もっとずっと後だったぞ」

「確かに、難しいです。ですが、エラドリオール邸の日常記録文を読むのは、とても面白いです」

「お前は、本当に賢くて優秀だな。それなのに、決して得意にならない」

ロデオは、ふっと静かに微笑んだ。

「誰に似たのか、さっぱり分からない」

「……」

リリアンヌは、黙って料理を口に運んだ。

なんだろう。

会話が不自然な気がする。

いや…やり取りはいつも通りだ。

自分との会話の時は、いつも弾むような父の声が、淡々としているからだろうか。

何か――違和感を覚えた。