セスランディア王国物語

第十七章/隣国タッセント

ぶつかり合う為政者たち②

リリアンヌ視点

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「私も…症状が出始めた」

ホーレイが持ち上げた手は、小刻みに震えている。

「症状が出れば…治らず、死ぬ」

小さく呻き、力なく両手を床についた。

「…病に罹った方は、隔離されているのですか？」

リリアンヌは、静かに問いを重ねた。

「ま、まだ生きている者は、城下町の北西にある収容所にいる」

「収容所…？」

その言葉に、あまりいい印象は抱けない。

「城で症状が出た者は、城の地下に――」

「いい加減にしろ…！」

鋭い声がホーレイの言葉を遮った。

「お前は症状が出たなら、さっさと収容所か地下へ行くべきだ…！なぜ、いつまでもここにいる！」

ショウレンは吐き捨てるように言い、階段を指さした。

「陛下！私は、死にたくない！」

ホーレイは首を振り、その場を動かなかった。

「助かる手段があるのなら、早く…！我々を助けてください！」

「ネウロ」

騒ぐ二人には構わず、リリアンヌは名を呼んだ。

「…どちらも確認できました」

ネウロは右目を光らせ、小さく頷いた。

「城の地下には、数十人ほどが、いくつもの小部屋に分けて寝かされています。収容所の方は…」

「収容所の方は？」

「…収容所には、大勢の方がいます。かなり状況は悪いです」

「亡くなっている方もいるの？」

「…ええ。いらっしゃいます」

「分かった」

リリアンヌは立ち上がると、見晴らし台の方へまっすぐに進んでいった。

「リリアンヌ、待て」

ブライアンがすぐに続き、腕を掴んで引き止めた。

「どこへ行く気だ」

「どこ…？決まっているじゃないですか」

リリアンヌは、ゆっくりとブライアンを振り返った。

「病人たちを、治しに行きます」

「リリアンヌ殿下、落ち着いてください。まだ、駄目です」

「なぜですか…！」

今度はルイージを、きっと睨んだ。

「あなたが先に動いてしまえば、こちらが交渉する余地がなくなります」

ルイージは淡々と答えた。

「…ほら見ろ、ハラ。やはり、見返りを求めてきたぞ…！」

ショウレンが、座るハラをぎろりと睨んだ。

「ここまで好き勝手しておいて、まだ交渉するつもりでいる…！」

「……」

ハラは、何も言わなかった。

「…リリアンヌ殿下。そもそも、あなたがここで白のちからを使う義理などありません」

ルイージが、ショウレンを睨みつけたまま言った。

「義理…？そんなの、今、何が関係あるのですか…！？」

「なら、誓約書を書け！」

ショウレンの声が飛んだ。

「これからお前が勝手に白のちからを使うというのなら、我が国には何も要求しないと先に誓え！」

「…ショウレン陛下のおっしゃる通りですね」

ルイージは、少しも動じることなく答えた。

「我々はまず、この国に条件を突きつける必要があります」

「そんなのっ…勝手にやっていればいいでしょう！離して、ブライアン！」

「戦争を止めにきたのだろう…！」

ブライアンが、振りほどこうとするリリアンヌの両腕を強く掴んだ。

「君が先に白のちからを使えば、戦争を止めるための切り札を失うぞ！」

「戦争と病人を、天秤に掛けたりしたくない…！」

こんなことをしている間にも、病人たちは苦しんでいる。

早く。

早く、助けに行かないと。

「…なぜ、お前がそこまで必死になる必要がある」

ショウレンが、ゆらりと近づいた。

「そこまでして、何を求める気だ？」

「あなたの民のことでしょう…！？」

リリアンヌは、ぱっと振り返った。

「どうして民が苦しんでいるのに、平然としているのですか…！何のための王ですか！」

「俺が、平然としている…？」

声が、低く震えた。

「何のための王だと…！？」

――ダァンッ！

ショウレンの拳が、テーブルを激しく叩いた。

「お前に、王の何が分かる！」

「分かりませんよ！」

リリアンヌは一歩も引かず、ショウレンを睨み返した。

「あなたが、分からない…！」

何の意味もない催しを開いている間に。

くだらない駆け引きをしている間に。

どれほどの人が、苦しみ続けていたのだろう。

一体、どれほどの人が死んでしまったのだろう。

「助けてほしいのなら、助けてとだけ言ってください…！」

リリアンヌの目から、ぽたりと涙が落ちた。

「こんな回りくどいことをしなくたって、私は助けますから！」

コウランへ到着してすぐ、白のちからを使っていれば。

タッセントへ入国してすぐに、状況を教えてくれていれば。

書状で、初めから助けを求めてくれていれば。

助かった命は、必ずあった。

「…あっ…！」

不意に、左肩を鋭い痛みが貫いた。

「っ…！」

一瞬で、燃えるような熱が広がっていく。

「いけない…！ブライアン殿下、手を離して！」

「…！？」

ネウロの言葉に、ブライアンはすぐにリリアンヌから手を離した。

「ホ～…！」

スノウも肩から飛び立ち、慌ただしく周りを飛び回る。

「…つっ…う…」

リリアンヌは、ぎゅっと左肩を掴んだ。

その指の隙間から、黒い靄がじわりと溢れ出した。

「リリアンヌ！」

「キリさん、待って…！今触れれば、あなたも瘴気に巻き込まれる！」

伸ばされた手が、ぴたりと止まった。

「あ…」

黒い靄が、みるみる視界を覆っていく。

見えない。

「リリアンヌ…落ち着け」

「ゆっくり、呼吸しろ」

ブライアンとキリの声だけが、すぐ近くから届く。

「おい、一体何なんだ…！？」

「ひぃぃっ…！」

少し離れたところで、ショウレンとホーレイの声が重なった。

「いっ…！つぅっ…」

堪らず、ふらりと後ずさった。

痛い。

痛い――

それでも、まだ意識はある。

ここから、離れなきゃ――

咄嗟に、強く踏み切った。