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たどたどしい外交①

リリアンヌ視点

ハラは、城の前の長い石段を下りず、そのまま城壁の上を進んでいった。

しばらく進むと、反り上がった瓦屋根の建物が、二棟並んで見えてきた。

一棟にルイージとネウロが、もう一棟にブライアンと一緒に案内された。

まさか…婚約者と言ったから、同じ棟にされたのだろうか。

「では、リリアンヌ殿、ブライアン殿下。私は、こちらで失礼します」

ハラが、棟の入り口前で一礼した。

「ハラ大臣も、晩餐会へ参加されますか？」

リリアンヌは、何気なく尋ねた。

「いいえ。先ほど陛下がおっしゃった通り、今宵は王家の方々のみでございます」

「それでは、また明日でしょうか？」

「…何がでしょうか？」

「ハラ大臣とは、また明日お会いできるのかな、と」

「……」

ハラは黙ったまま、じっとリリアンヌに目を向けた。

「……」

何か…変なことを言っただろうか。

「…明日になるかは分かりませんが、貴国との折衝は、私が担っております。またお会いすることになるでしょう」

やがて、ゆっくりと口を開いた。

「それなら、良かったです」

せっかく仲良くなれた気がしたのに、これが最後だと言われたら、少し寂しい。

「…私は、常に城内におります」

「…え？」

リリアンヌは、ぱっと顔を上げた。

「それでは、失礼します」

ハラが再び頭を下げ、今度こそ去っていった。

「…？」

どうして今、それを言ったのだろう。

「リリアンヌ様、ブライアン様。部屋へご案内させていただきます」

「あっ…はい」

去っていくハラから目を離し、慌てて棟内へ足を踏み入れた。

使用人はキリとビッケを見て、一瞬迷った様子を見せたものの、そのまま部屋へ案内した。

リリアンヌは一番奥の部屋へ通され、ビッケはその隣になった。

部屋の中央には、天蓋の付いた豪奢なベッドが置かれている。

周りには彫刻の施された家具や、華やかな調度品が並んでいた。

「一度、オレ出る？」

「ううん、大丈夫」

リリアンヌは荷物を床に置くと、すぐにマントを外して上衣を脱いだ。

「ごめん…ビッケ、手伝ってくれる？」

「うん」

ビッケに手伝ってもらいながら、左肩を包帯で覆っていく。

傷跡は、ここの人たちには見せないように。

そう、ルイージから言われていた。

上衣を着直したところで、「失礼いたします」と使用人たちが入ってきた。

三人の女性が、それぞれ何着もの衣装を抱えていた。

「どれか、お気に召すものはございますか？」

「……」

正直…多すぎて、選べない。

「…左肩に包帯を巻いているので、そこが隠れる衣装がいいのだけど」

使用人たちは特に理由を尋ねることもなく、いくつかの衣装を選び出してくれた。

用意してくれたのはすべて、見慣れない形の衣装だった。

胸元で布を重ね、細い帯を高い位置で結ぶ。

その上から、薄い上衣をふわりと羽織った。

まるで、物語に出てくる仙女の衣装みたいだ。

…とても可愛い。

黒髪だから、思っていたより違和感なく馴染んでいる気がした。

着付けが終わると、鏡台の前に座らされた。

「髪型はどうされますか？」

「ええと…未婚でも問題のない髪型でお願いできますか？」

「え…？」

櫛を手にした使用人が、不思議そうな顔をした。

「そういう決まりは…ないのかな？」

セスランディアでは、髪型に特別な決まりはない。

けれど、この国にはそういう決まりがあるのかと勝手に思ってしまった。

「いえ、おっしゃる通りですが、よくご存じだと思いまして…」

「セスランディアでも、地域によってはそういった文化があるの」

咄嗟に嘘をついた。

「なるほど、そうですか…」

使用人は納得したように頷き、髪を梳かし始めた。

「衣装に合うように整えさせていただきます」

「ありがとう」

その言葉に、使用人の手がふと止まった。

「…綺麗な御髪ですね」

そう呟き、再び静かに櫛を通していく。

「そうかな…ありがとう」

思わず、苦笑いがこぼれた。

長旅で、ちゃんとお手入れもできなかった。

バッキラ香油は毎日使っていたけれど、陽に焼けて、ぱさぱさになってしまった気がしていた。

身支度を終わらせて部屋を出ると、すでにブライアンが待っていた。

「君は、何でも似合う。綺麗だ」

いつものように、すぐに褒めてくれた。

「ありがとうございます。ブライアンも、とっても格好良いです」

ブライアンも、こちらの衣装だ。

黒地に金の刺繍が入った衣に、幅広の帯を締めている。

不思議と、黄金色の髪にもよく馴染んでいた。

「リリアンヌ様、ブライアン様。こちらへどうぞ」

使用人が、二人を先導していく。

「行ってらっしゃいませ」

ビッケが、扉の前で見送った。

「……」

「こちらの様子が分からないからな。連れていかない方が無難だ」

後ろを振り向くリリアンヌに、ブライアンが囁いた。

「…あの、ブライアン。何か気を付けることはありますか？」

ルイージにも聞いたばかりなのに、不安になってもう一度尋ねてしまった。

「そうだな…私が何を言っても、驚いた顔をしないでほしい」

「…へ」

「その顔も、やめてほしい」

ブライアンはきょとんとするリリアンヌに、ふっと苦笑を浮かべた。

「…分かりました」

一体、何を言うつもりなのだろう。