セスランディア王国物語

第一章Ⅸ（見えはじめた綻び）①

リリアンヌ視点

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「三掛ける三は？」

「九」

サムとヌイとワンスが、声を揃えて答えた。

「五掛ける四は？」

「二十」

「二十…かな」

「…二十」

今度は、ばらばらと答えた。

「じゃあ、六掛ける七は？」

リリアンヌはどんどん続けた。

「んっ…え、ちょっと待って」

「ええと…」

「四十二」

慌てるヌイとワンスをよそに、サムが即答した。

「七掛ける八は？」

「…五十六」

今度は、間を置いてサムが答えた。

「うん、正解。じゃあ次は、三つ。二掛ける三掛ける六は？」

「……」

「…ちょっと難しかったかな？」

「…三十六」

「すごい、サム！正解だよ」

リリアンヌは、嬉しそうに拍手を送った。

「たった四日で掛け算までできるようになるなんて、すごいよ！」

「…分かった？」

「最後のは、さっぱり」

「二人も、すごい。ちゃんと途中までは解けていたもの」

囁き合うヌイとワンスに、リリアンヌがすかさず言った。

「頭の中に石を思い浮かべながらやれば、なんとかね。でも、数が増えたらさっぱりだよ」

ワンスが小さく肩をすくめた。

「サムお前、どうやって頭で計算してんだ？」

「二つまでの掛け算は、暗記した。それ以上は、ワンスと同じだよ。計算はあんまりできてない」

ヌイの問いに、サムが苦笑しながら答えた。

「えっ、もう暗記したの？」

リリアンヌは、ぎょっとサムへ顔を向けた。

「お前が作ってくれた、九九表な。あれくらいの量なら覚えられる」

「すごい…」

「リリィ先生の教えが上手なおかげだよ。ありがとな」

サムが、にっと口角を上げて言った。

「優秀な生徒自身の力だよ。さすがです、サム君」

リリアンヌは頭巾の下から、にっこりと笑って返した。

「もう掛け算をやってんのか？足し引きが先だろ」

荷車を押すギタンが、前に顔を向けたまま言った。

「だってもう、三人とも足し引きは完璧なんだもの」

「完璧ってこたないだろ。三桁までやらせなきゃ、金の勘定もできねぇ」

「んん…そうかな。先に掛け算だと思うけれど」

ギタンは、厳しい。

「いや、さすがにリリィでも三桁はできないだろ」

ヌイが、ははっと笑って言った。

「忘れがちだけど、リリィはまだ七歳だし。掛け算を知ってるだけでも、おかしいだろ」

「…うん」

「…まさかリリィ、三桁もできるの？」

「ううん…！できない！」

ワンスの言葉を、慌てて否定した。

「あなたたち、お勉強はそこまで」

先を歩いていたシルヴィアが振り返り、優しく言った。

「炊き出しの時間よ。お手伝い、よろしくね」

ギタンは、大鍋の載った荷車を、前回と同じ場所で止めた。

鍋の蓋を開けると、湯気と一緒にスープの匂いが広がった。

その途端、待っていたかのように人々が列を作り始めた。

「シルヴィア、来たよぉ！」

「こんにちは、ネネ。今日は顔色がいいわね」

「そりゃ、炊き出しの日だからね！美味い飯が食えると思ったら、元気も出てくるもんさ」

「ふふっ…その通りね」

「はい、ネネ」

「ありがとよ、サム、ワンス。じゃあ、またな」

スープとパンを受け取った先頭の女性が、列を抜けていった。

すぐに、親子が椀を持って一歩前に出た。

「こんにちは～！」

「はい、イジーこんにちは」

「こんにちは、シルヴィア。この間は、薬をありがとう」

「熱は下がったかしら？」

「おかげさまで。イジーもこの通り、また元気です」

「でもね、粉のおくすり飲みにくくって、げほってしちゃった」

「イジー…！余計なこと言わないの」

「ごめんなさいね、イジー。次は、蜂蜜で固めて飲みやすくしてあげるから」

シルヴィアは、ふふっと笑って言った。

「本当？やったぁ」

「また薬を飲むようなことになったらね。…シルヴィア、ありがとうございます。イジー、お椀を持つからワンスにパンを貰って」

「あっ、蜂蜜入りのパンだ！」

「そうだよ。イジー、ほら二つ持って」

「うん！ありがと、ワンス！」

イジーはパンを二つ手に持つと、母と共に列を抜けていった。

リリアンヌは荷車の持ち手を掴み、椀を受け取る人たちにじっと目を向けた。

炊き出しに来るのは、かなり久しぶりだ。

最後まで手伝うと、門限ぎりぎりになってしまう。

だけど今日は、遅い夕食に合わせて、昼食も遅くなる。

いつもより、一時間だけ余裕がある。

「今日はいいのか？」

「ん？」

頭上から聞こえた声に、リリアンヌはぱっと顔を上げた。

「ここに来たら、戻る時間に間に合わねぇんだろ。平気なのか？」

後ろから持ち手を掴むギタンが、身を屈めて尋ねた。

「うん。今日は、少しだけゆっくりできるの」

「そうか。だが、最後までいるなよ」

「どうして？」

「次の休みの日に向けて、守衛隊の巡回がここらまで増えてる。慎重に帰れ」

「守衛隊って、町を守る兵のこと？」

「正確には、第二城壁、第三城壁内だ。巡回してんのは、兵だな」

「守衛隊には騎士もいるの？」

「当たり前だ」

「当たり前なんだ…」

「休みの日も来んのか？」

「うん、来る。サムと、お披露目会を見に行く約束をしてるの」

「…見に行くのか」

「…駄目？」

「止めはしねぇよ。だが、気を付けろよ。人も多い」

「うん、気を付ける」

リリアンヌはこくんと頷くと、再び視線を正面に向けた。

「はい、どうぞ」

「今日は、平焼きパンだよ」

シルヴィアとサムがスープを、ワンスがパンを配っている。

「今日も全員分はあるから。押さないで並んでな」

ヌイは歩きながら、列を整えている。

みんなの役割は、前回から変わっていないようだ。