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精霊の申し子の本気③

ルイージ視点

「…もう、ひとりで行くとは言わないのですね」

「…！」

ルイージの言葉に、リリアンヌは、はっと口元を押さえた。

今さら気付いたように、辺りを見渡している。

「か、勝手に、ごめんなさい。あの、そういうつもりでは」

「ここまで来て、謝りますか？」

ネウロが、横からリリアンヌの顔を覗き込んだ。

「とても格好良かったのに、今ので台無しですよ」

「そうじゃなくて…コウランまでついてきてほしいだなんて、私――」

「言っただろう。君が何を選ぼうとも、味方でいると」

ブライアンはリリアンヌの肩にそっと手を添え、再び椅子へ座らせた。

「私も行く。戦わずに済む可能性が残っているのなら、試す価値はある」

「…ブライアン殿下。まず、あなたたちが王都から出ることは、絶対に許しませんよ」

ルイージは、すかさず釘を刺した。

「お前が許さなくとも出ることは可能だ」

窓辺から、淡々とした声が飛んできた。

「……」

「あの…でも、できればルイージ宰相にも分かってもらいたいです」

キリを睨みつけるルイージに、リリアンヌが慌てて割って入った。

「お話ししてくださったルイージ宰相に、賛同してもらいたいです」

「…どうやってコウランまで向かうというのですか」

ルイージは、静かに視線を戻した。

「アッシカル領一帯には、すでに我が軍の目が行き届いています。あなたが川を渡れば、すぐに見つかりますよ」

そうして、そのままレックスのもとへ連れて行かれるだろう。

「…伯父上を説得します」

「絶対に無理です。全兵力を使ってもあなたたちを止めるでしょう」

「行くなら内密に…ですか」

「…その前にまず、私はここに大量の兵を呼びますけどね」

それでも、この一行を止められる気はしなかったが。

「…アッシカル領の北側には、ホウレンベルク領がある」

ブライアンが口元に手を当てて呟いた。

「国境となるガーデラ川は、一部がホウレンベルク領にも掛かっている。…そちら側なら、まだアッシカル領より手薄だ」

「ホウレンベルク領…？どこかで…」

リリアンヌが、首を傾げながらブライアンを見上げた。

「…あなたが監獄塔から解放した、ブルックの故郷です」

「…！」

ぱっと、こちらを振り返った。

「ブルックは、どこにいるのでしょうか？」

「騎士の身分を剥奪され、王都も追放されましたから、恐らくホウレンベルク領にいるでしょう」

…どこまでも甘い処罰だ。

結局ホウレンベルク家自体は、何の咎めも受けなかった。

「もし会えたら、協力してくれるかな…」

「見つけて、脅せばいい」

リリアンヌの呟きに、キリがすぐに答えた。

「それに僕の目があれば、我が軍の抜け穴を探すことは容易です」

ネウロが、右目を青く光らせた。

「…アッシカル領は、すごいことになっていますねぇ」

「ネウロ、すごいことって？」

「…ああ、失礼しました。国境の川を挟んで、両国の兵が大勢集まっているということです」

「まだ…動きはない？」

「ええ。今のところは」

「……」

ルイージは、苦々しげに二人を見比べた。

千里眼のちから――

本当に、とんでもないちからだ。

「…そのお前のちからで、タッセントの王の目的を探ることはできないのか？」

ふと気になり、尋ねた。

王の動向を追えれば、何か分かるかもしれない。

「僕の体力が持ちませんよ」

ネウロは小さく肩をすくめて答えた。

「せいぜい、セスランディア内を十分ほど見ることが精いっぱいです。まして、隣国にいる王を探るとなれば…僕は、しばらく使い物にならなくなるでしょうね」

「……」

それだけでも、かなりのものだが。

「…タッセントへ潜入したとして――問題は、そこからです」

いつの間にか自分まで、行くことを前提に話している。

「タッセント内で兵に見つかれば、望まぬ戦いを避けられなくなりますよ」

「事前に、タッセントの王へ行くことを知らせるのはどうでしょう」

リリアンヌはすぐに返した。

「…今、国境は我が軍が見張っていると言ったばかりでしょう」

ルイージは、呆れ混じりに答えた。

「早馬や使者を出したところで、すぐに止められますよ」

ましてや、リリアンヌからタッセントの王への使いだと分かれば、すぐにレックスの耳にも入るだろう。

「鷹を使う？」

ずっと黙っていたビッケが、ぽつりと口を開いた。

「空なら、止められないでしょ？」

「た、鷹…？」

思わず、聞き返した。

「でも、ここからタッセントまで飛ばしたら、何時間もかかるでしょう？ビッケの体力が持たないよ」

リリアンヌが振り返って尋ねた。

「一羽を飛ばすだけなら、なんとかなるよ」

「それなら、先にタッセントへ近づくべきだ。ここで返事を待っていては遅い」

キリが素早く言った。

「じゃあ、ホウレンベルク領に入ってからかな？」

「それでは、ぎりぎりだな…せめて、ザンビア山脈を越えたくらいか」

ブライアンまで会話に加わった。

勝手に、話がどんどん進んでいく。

「待ってください…鷹を使うとは一体、何ですか？」

ルイージは困惑気味に口を挟んだ。

「ビッケのちからで、動物に協力してもらうことができるのです」

リリアンヌが、あっさりと答えた。

「鷹に書状を運んでもらって、王の許可が下りれば、堂々とタッセントを歩くことができますよね？」

「……」

思わず、頭を抱えた。

ただの獣人族の子だと思っていたのに…彼もまた、ちからを持っている。

これでは、本当にコウランへ行けてしまう。