セスランディア王国物語

第一章Ⅷ（二つの日々）③

リリアンヌ視点

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「リリィ、このまま計算を教えてくれるか？それとも、シルヴィアのところ戻るか？」

「ううん、まだ大丈夫。もう少ししたら、薬療院の方に戻るけど」

今、シルヴィアは来訪者の対応中だ。

「ええと…どうしようかな」

リリアンヌは呟きながら、カヤの放った枝を拾った。

計算を教えるといっても、難しい。

「…まずは、足し算かな」

サムがどのくらいの知識を求めているかは分からないけれど、

教えるなら、最初からだ。

「足し算は…絵にした方が、分かりやすいの」

そう言うと、ガリ、ガリ…と、足元に絵を描いていった。

丸に葉を一枚つけた林檎と、細長い三角にぎざぎざの葉をつけた人参。

「ここに、林檎が二個と、人参が三個あるとします」

「…これが、林檎と人参？」

「え？うん、そうだけど」

「おまっ…絵、下手すぎ…！」

サムは、ぶはっと吹き出した。

「どっちも一緒じゃん！」

「一緒じゃない…！」

ちゃんと差をつけて描いたつもりだ。

「お前、なんでもできるくせに、絵は下手なのかよ…！」

サムは、まだ苦しそうに肩を震わせていた。

「…もう、教えてあげない」

リリアンヌは、ぷいっと顔を逸らした。

「うわっ、ごめん！嘘！」

「…笑わない？」

「うん、笑わない。それに、ユウより上手だよ」

サムが一番年少の子の名を上げた。

「…じゃあ果物と野菜はやめて、魚にする」

描いたばかりの絵を手で消し、新たに描き直していった。

口まで描けば、魚に見えるだろう。

「…っく…」

「……」

「…ぶっ」

「もう、知らない」

「ごめん！本当、ごめん…！」

サムは手を伸ばし、立ち上がろうとしたリリアンヌの腕を慌てて掴んだ。

「本当にもう、笑わないから！」

「…別にね、絵じゃなくてもいいの」

リリアンヌは頬を膨らませたまま、足元に小石を集めていった。

「とりあえず…石が二十個くらいあればいいかな」

もう、絵は諦めた。

それに、動く石の方が断然教えやすい。

「…あのさ、リリィ。次の休みの日、ここに来る？」

「…ん？休みの日って？」

「星の日の、次の日のことだよ。ちょうど一週間後」

「休息の日のこと？」

「そう言うのか？とにかく、その日」

「うん、来ると思う」

「知ってるか？その日、王子のお披露目会があるんだよ」

「…え？」

リリアンヌは、きょとんとして顔を上げた。

「王子？お披露目会って、何？」

王子は、四人もいる。

どの王子のことだろうか。

「半年前に、第四王子が生まれただろ？祭りもあったのに、もう忘れたのかよ」

サムは、呆れたように眉をひそめた。

「…ああ、ヴァメロ王子のことだね」

半年前にエレメア王妃が子を産み、もうひとり従弟が増えた。

まだ、会ったことはない。

それに、祭りがあった日は衛兵が多すぎて、抜け道を使うことはできなかった。

「あれ？名前って、もう発表されてたか？」

「わっ…ええと、お披露目会がどうかしたの？」

「いつもみたいに、大正門の上で王様が話すんだ。祭りじゃないけど、大広場にたくさん人が集まる」

サムは気にせずに続けた。

「あ…うん」

初めて知った。

「お前も、一緒に行くか？」

「えっ？」

「オレとメルだけの特等席を教えてやるよ。お披露目会は午前中だから、お前も行けるだろ？」

サムが、にっと笑って言った。

「町に行けるの…？」

リリアンヌの目が、みるみる輝いた。

「行けるのって…お前、いつも町の方から来てんじゃないのかよ」

「あ…ええと、てっきりこの区域からは、町の方へ行けないと思っていたの」

「別に、行けるよ。遠回りだけど三塔側から向かえば、盛り場も通らないんだ」

「そうなんだ…！うん、行きたい…！」

リリアンヌは嬉しそうに頷いた。

「サム、ありがとう…！」

初めて、町の方へ行ける。

それに三塔の方からなら、抜け道にも近い。

「機嫌、直ったか？」

「！」

ふいに、手を引かれた。

「教えてくれるっていうのに、笑うのは失礼だったよな。ごめん」

サムはそう言うと、リリアンヌの手をぎゅっと握った。

「…仲直りのぎゅ？」

「うん、そう。頼むよ、リリィ先生」

「…仕方ないなぁ」

リリアンヌは、サムを真似してにっと笑った。

「私は厳しいよ？サム君」

「すっかりその気だな」

サムは、ふはっと笑った。

「んん…背中ゆれる〜…」

カヤが、サムの背中で小さくぐずった。

「ごめん、カヤ。まだ寝てろ」

「一旦、部屋に連れてく？」

「いや、いいよ。それより、計算教えて」

「うん、分かった。じゃあ…ここに、二つ石があります」

リリアンヌは、ころりと石を二つ転がした。

「うん」

「ここにあと三つ石を加えると、いくつになると思う？」

「え？五つだろ？」

「うん、五つだね。じゃあ今度は、十三個石があります。ここに六つ追加すると、いくつになる？」

「…ええと、待って。…十九個」

「そう。それって石で数えてみると、分かりやすくて――」

石を並べた地面を囲むように、

計算を教える時間は、しばらく続いていった。