セスランディア王国物語

第十五章/大好きな人たちと大切な時間を

馬上槍試合①

リリアンヌ視点

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馬上槍試合は、第二城壁内にある大きな訓練場で行われる。

会場の周りには多くの席が用意され、すべてが観客で埋まっていた。

若い女性の姿も目立つ。

きゃっきゃっと楽しそうな声が、すでに天幕の中まで聞こえていた。

「リリアンヌ殿下、大丈夫ですよ！試合の様子は、ちゃんと入り口の隙間から覗けますから」

「マコは、試合を見たことがあるの？」

「はい。遠征が重ならなければ、必ず！迫力があって、本当にすごいんです」

「それは、楽しみだな」

リリアンヌは、ふふっと笑った。

マコは、すでに楽しそうだ。

「リリアンヌ殿下は…どうして今日、こちらにいらっしゃるのでしょう？」

後ろから、きょとんとした声が聞こえた。

「ハンナ…！」

ハンナの隣にいた霊拝師(オランス)が、つんと脇をつついた。

「ソフィ、いいの。私の方こそ…いきなり、本当にごめんなさい」

リリアンヌは、申し訳なさそうに振り返った。

今日は、霊拝師たちとお揃いの格好をさせてもらっている。

霊拝師として参加したいと伝えたら、ゴーシュ大教主は快諾の返事をくれた。

それだけじゃなく、霊拝師の衣装まで準備してくれた。

ゴーシュがどんな人なのか、まだよく分からないけれど。

もう、これだけで好きになってしまいそうだ。

「でも、ちゃんと仕事はするから…」

「あっ、違います！そういう意味ではなくて」

ハンナは、慌てて胸の前で両手を振った。

「リリアンヌ殿下なら、きっと多くの騎士からお声が掛かると思ったから…！こんなところにいらっしゃるのが、もったいないなって思ってしまいまして」

「今日は、お父様との約束でお忍びなの。本当に、みんなの邪魔だけはしないから…」

「私は、大歓迎ですっ！」

ミュラが目を輝かせて言った。

「本当に！殿下と一緒に仕事ができるなんて、嬉しいっ」

ルノーラが嬉しそうに声を弾ませた。

「私だって、嬉しいもの」

ハンナは小さく口を尖らせると、ちらりとリリアンヌに目を向けた。

「でも、リリアンヌ殿下。全然お忍びになってませんけど」

「えっ」

リリアンヌは、咄嗟に身につけている衣装に視線を落とした。

「黒髪も隠したのだけれど…駄目かな」

白の長衣に、薄絹の外套。

被りものの中に、髪はすべて隠してある。

スノウは今頃、キリと一緒にどこかで観戦しているはずだ。

「うーん…私たちがリリアンヌ殿下を知っているからかな…」

「いや…雰囲気で分かるのかも」

「私たちと、同じ格好に見えないというか」

霊拝師たちはリリアンヌを凝視して、口々に呟いた。

「それに、守衛隊兵の付き添いがいますからね」

マコは言いながら、ちらりと横に視線を向けた。

天幕の隅で、三人の兵士が少し所在なさげに立っていた。

「…テッド、カイル、トウマ。いきなり付き合わせてしまって、ごめんなさい」

リリアンヌは、三人に向かってもう一度謝った。

「いえ…気になさらないでください」

「楽しいので、大丈夫です！」

「殿下、霊拝師の格好も似合いますね」

三人が、次々と答えた。

テッドたちには、申し訳ないことをしてしまった。

恐らく、王城内の付き添いだけだと思っていたはずだ。

それが、馬車に乗って大聖堂へ行き、霊拝師たちと一緒にここまで来てもらうことになった。

事情は伝えたけれど、尋ねたいことは山ほどあるだろう。

ただ、正直…三人が来てくれて、助かった。

私の突飛な行動に、ラジャタ村で少しは慣れているだろうから。

ふいに、天幕の外から、わっと歓声が上がった。

「王家の皆様が、入ってきたようですね」

天幕の入り口から覗いていたハンナが教えてくれた。

「えっ、本当？」

「ブライアン王太子も？」

他の霊拝師たちも、すぐに隙間から覗いた。

「リリアンヌ殿下。ここからどうぞ」

ソフィが、一番下の場所を譲ってくれた。

「ありがとう」

リリアンヌは霊拝師たちの間にしゃがみ込み、そっと外を覗いた。

「ここからだと、全部見渡せるんですよ」

「本当に、特等席だよね」

マコとルノーラが言う通り、目の前には会場が広がっていた。

大きな会場には、長い仕切り柵が等間隔に三本設置されている。

その周りを囲むように、観客たちがぐるりと座っていた。

霊拝師用の天幕の対面側が、王家の観覧席だ。

そこだけ高い造りになっていて、入場してきた王家の人たちの様子がよく見えた。

中央で、レックスとエレメアが手を振っている。

その左右で、四人の王子たちも歓声に応えていた。

「ブライアン王太子～！」

「きゃー！ブライアン殿下ぁ！」

さすが、ブライアンだ。

ずば抜けて名前を呼ばれている。

この歓声の中に、きっとマリドーナたちも含まれているのだろう。

エレメアと王子たちが座り、レックスが一歩前に進み出た。

がやがやしていて、はっきりとは聞こえないけれど、開会の挨拶をしているようだ。

レックスが席に着くと同時に、再び大歓声が上がった。

会場の右手から、屈強な騎士たちが次々と姿を現した。

陽の光を受けて、銀色の鎧が一斉に煌めいた。

兜を脇に抱え、反対の手には、背丈より高い長槍。

ただ歩いているだけなのに、押されるような迫力だ。

「あっ、ほら…！先頭は、アランフォース様ですよ！」

一番上で覗いているマコが、興奮気味に言った。

「え…？」

リリアンヌは一番下から、マコの示す方へ目を向けた。

アランフォースが、先頭を歩いている。

鎧姿なんて、初めて見た。

鎧の上からでも、その屈強な体つきがはっきりと分かる。

燃えるような赤い髪が、風を受けて後ろへなびいた。

「…きゃぁぁっ！」

「アランフォース様ぁ！」

「素敵…アランフォース様～！」

一気に黄色い悲鳴が上がった。

「やっぱり、一番人気ですね」

「だって、格好良いもん」

霊拝師たちも、きゃっきゃと囁いている。

「……」

毎日一緒にいるから、つい忘れてしまう。

アランフォースは、国で一番有名な騎士だ。

そんな人が、私の専属護衛をしてくれている。

アランフォースは歓声など聞こえていないかのように、前だけを見て歩いている。

その後ろを、大勢の騎士たちが続いていく。

やがて会場の中央まで進むと、アランフォースは足を止めた。

そして――ふいに、天幕へ顔を向けた。

「…えっ」

まっすぐ、こちらを見ている。

「…えっ！？」

「アランフォース様が、こっちを見てる…？」

「うそ…どうして？」

霊拝師たちが戸惑いの声を上げた。

「リリアンヌ殿下…ここにいらっしゃること、アランフォース様に伝えていたんですか？」

マコが上から尋ねた。

「ううん…言ってない」

一瞬、どきりとした。

目が合った気がした。

…そんなわけない。

こんな細い隙間から、六人も覗いている。

一番下にいる私に、気付くわけがない。

だけど…どうしてまだ、こっちを見ているのだろう。

「…私、少し下がろうかな」

「あっ、リリアンヌ殿下、大丈夫です。移動しました」

ルノーラの言葉で、再び天幕の外へ目を向けた。

アランフォースが王家の前に立ち、こちらへ背を向けた。

その後ろから騎士たちが続き、横に広がるように整列していった。

広い会場が、屈強な騎士たちで埋まった。

すでに圧巻だ。

右手から、ロデオがゆっくりと入場してきた。

すぐに、並ぶ騎士たちで見えなくなった。

「整列！！」

それでも、父のよく響く声がここまで届いた。

「礼！！」

騎士たちが、一斉に王家へ向かって頭を垂れた。

「はぁ…格好良い」

ハンナが、うっとりと呟いた。

本当に、格好良い。

こんな屈強な人たちを指揮している父が、誇らしい。

「あ…三人も見る？」

リリアンヌは、はっと天幕の隅に顔を向けた。

「えっ、本当ですか？」

「お前なっ…」

「俺たちは、その…試合が始まったら、少しだけ見れれば…」

トウマ、テッド、カイルが、またそれぞれ答えた。

「じゃあ、あとで一緒に見ようね」

リリアンヌはくすっと笑うと、天幕の外へ視線を戻した。