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無邪気な計画

リリアンヌ視点

「馬上槍試合のこと…何も知らなかった」

帰りの馬車の中で、リリアンヌはぽつりと呟いた。

「……」

「今まで、どうして教えてくれなかったの？」

「あなたの御父上が教えないことを、私が伝えるわけにはいきません」

正面に座るアランフォースが、静かに答えた。

「お父様に行ってもいいか聞いたら、許してくれるかな？」

「……」

「…明日、お会いした時に聞いてみます」

諦めて、窓の外へ目を向けた。

こういう時のアランフォースは、何も教えてくれない。

明日どうやって聞くかでも、考えていよう。

「…馬上槍試合は、王都にいる騎士の大半が参加します」

「…そう話していましたね」

リリアンヌは、ゆっくりと正面に視線を戻した。

「国王直(フィデリス)属騎士団(グラディウス)は、全員出場します。私も…今回の試合には、参加しなくてはいけません」

アランフォースは、静かに続けた。

「その日、あなたが出かけるとなると、護衛をつけることができません」

「でも…キリがいるもの」

「ですから、キリ殿は…」

言葉が止まった。

ラジャタ村で言っていたことだろうか。

「…近衛隊や守衛隊の方は？」

「近衛隊や守衛隊の騎士たちも、同じく試合に参加します」

「…そう」

今までも、アランフォースが護衛につけない日は何度かあった。

そういう日は、大人しくエラドリオール邸から出なかった。

ただ…今は、王城に住んでいる。

「…ネウロに診てもらいに行くのにも、護衛は必要かな」

「そうですね。…少し、考えておきます」

アランフォースはそれだけ言うと、再び黙り込んだ。

「…ビッケ、今日はお疲れ様」

リリアンヌは、ぱっと隣に顔を向けた。

「お前、さすがにひとつの椅子で令嬢と座ろうとするなよ」

ビッケが、じとりと目を向けた。

「ごめんなさい」

「まあ…それ以外は、頑張ってたよ」

「…えへ、ありがとう」

あの時は興奮してしまって、つい素が出てしまった。

まさか、エドガーの娘が参加しているなんて思わなかった。

同じ橙色の髪で、顔もどことなく似ていた。

歳もきっと、私と近い。

…やっと令嬢の友人ができた。

強引だった気もするけど、最後には、二人でお茶会をしましょうという話にまで進んだ。

それにしても、みんな年頃だから仕方がないかもしれないけれど…

お茶会は、婚約の話ばかりだった。

…王妃教育。

父やネウロが言葉を濁していた噂は、これだったんだ。

王妃教育だなんて…

エレメア王妃とは、月に何度か、二人でお茶会をするくらいだ。

たまにそこへ、ブライアンも参加することはあるけれど。

…すごいなぁ。

みんな、ブライアンを狙っているのだろうか。

さすが人気者だ。

ブライアンも、馬上槍試合に参加するのだろうか。

兄は、どうなのだろう。

…アランフォースは。

誰に、祝福を貰っているのだろうか――

―――

「絶対、駄目だ」

ロデオは即座に首を振った。

「…まだ馬上槍試合、とまでしか言っていません」

リリアンヌは、小さく口を尖らせた。

「お前が観戦に行くことは、絶対にない」

「あら…それは、リリアンヌが可哀想ではなくて？」

アヴェリーンが、グラスを傾けながら口を挟んだ。

「この子と同じ年頃の令嬢たちは、とっくに試合観戦に行っているわ。そこで良い出会いがあるかもしれないもの」

「だからこそだ。この子がいたら、試合にならないかもしれない」

「え、どうしてですか？」

リリアンヌは、きょとんと尋ねた。

「……」

「あなたのもとへ、たくさんの騎士が集まってしまうからよ」

黙り込んだロデオに代わり、アヴェリーンがさらりと答えた。

「集まる…？どうして…？」

「どうしてって…あなたに祝福を貰いたいからに決まっているでしょう」

「ええ…？」

意味が分からない。

普通はマリドーナのような、綺麗で華やかな女性のもとに集まるだろう。

「…あなたは、王族で唯一の令嬢よ」

アヴェリーンが深い溜息をついた。

「身分の高い令嬢のもとへ行くのは、当たり前でしょう」

「…ああ」

なるほど。

それなら納得ができる。

だから、ミレーネは心配そうに尋ねていたのか。

騎士たちが身分を気にして、自分のもとへ祝福を貰いに来てしまうから。

「でも…そんな楽しそうな試合、見てみたいです…」

リリアンヌは、残念そうに手元のグラスへ視線を落とした。

人が集まって盛り上がるところを見るのは、好きだ。

今までその試合を知らなかったことが、残念すぎる。

「あなた、ブライアン殿下に連れて行ってもらうのはどうかしら」

アヴェリーンがそっと提案した。

「確か、今回の試合は参加しないのでしょう？」

「いや…王家は皆、席が決まっている」

ロデオが唸るように答えた。

「それに、私はずっと試合の指揮を執らなければならない」

「それなら、私とリリアンヌで一緒に行くのはどう？」

「お母様…」

私を連れて行こうと、頑張ってくれている。

「なおさら駄目だ」

ロデオは、くっと眉を寄せた。

「お前たち二人が揃えば、会場中の目を引いて仕方がない」

「まあ…あなたったら」

アヴェリーンが口に手を添え、くすくすと笑った。

色香が、ふわりと広がった。

「でも、リリアンヌが可哀想だわ。年頃の令嬢は、一度は見てみるべきよ」

「だが…虫除け役がいないとなると…」

「……」

リリアンヌは、そっと苦笑を浮かべた。

騎士たちを、虫扱いなんて――

「！」

突然、閃いた。

「お父様…それでしたら、お忍びで行くのはどうでしょう？」

「おっ、お忍び…！？」

ワインを飲んでいたロデオが、げほっと咽せた。

「はい…！霊拝師(オランス)たちと一緒に、怪我人を診ます」

リリアンヌは目を輝かせ、身を乗り出した。

マリドーナたちが、試合中は霊拝師や療師(メディクス)が忙しそうにしていると言っていた。

観客ではなく、霊拝師のひとりとして紛れ込めば。

「あら、それは楽しそう」

母は意外と、こういった話が好きだ。

「…だが、霊拝師のもとへ祝福を貰いに行く騎士もいる」

「霊拝師たちは、決められた天幕の中にいるわ。そこへ入るのは、怪我をした騎士でしょう？勝った騎士が、わざわざそこまで行くことは滅多にないわ」

「……」

ロデオが腕を組み、黙り込んだ。

もう一押しだ。

「お父様…お願い」

リリアンヌは胸の前で両手を組み、じっと見上げた。

「ゴーシュ大教主に相談して、断られたら諦めます。でも…許可が出たら、行きたいです」

「はぁ…分かった」

「ありがとう、お父様…！」

「その代わり！絶対に天幕から出るなよ。馬上槍試合は、本当に危ない」

喜ぶ娘に、ロデオはすぐに釘を刺した。

「ええ、もちろんです！」

「ふふ…どうなることかしら」

アヴェリーンが、意味深にくすっと笑った。

家族との食事が終わると、リリアンヌはすぐに自室へ戻っていった。

霊拝師として参加するのなら、まずはゴーシュ大教主に連絡だ。

この間話した時の感じからして、なんとなく許可を貰えそうな気がした。

「…お前、アランフォースに怒られるぞ」

ビッケが扉の前で、ぽそっと口を開いた。

「…でも、行きたいから」

リリアンヌは机の前から、ちらりと振り向いた。

「アランフォースにも…秘密にする」

「ばれるって…」

「大丈夫。ゴーシュ大教主とは、手紙でやり取りするから」

手紙を書くのは、ここエラドリオール邸に泊まる日だけだ。

絶対に王城へ返信しないよう、念を押してお願いしないと。

「ビッケも、試合を見に行く？」

「オレがついて行ったら、よりばれるだろ。行けないよ」

「そっか…じゃあ、キリも無理かな」

本当は、一緒に見たかったけれど。

いつものように、姿を隠してもらうしかない。

「オレ、知らないからな」

「もう…！そもそも、どうしてアランフォースが怒るの？」

第二城壁内で行われる、騎士たちの試合を見に行くだけだ。

勝手に町まで出るわけじゃない。

それに、当日はネウロの待つ客間まで護衛がつくはずだ。

その人には、きちんと行き先を伝えてついてきてもらおう。

護衛を振り切って、ひとりで行くつもりなんてない。

「ばれて怒られても、オレ、助けてやらないからな」

どうして怒られるのかは、ビッケは最後まで教えてくれなかった。