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久しぶりの大聖堂

リリアンヌ視点

「リリアンヌ殿下、お初にお目にかかります」

聖職者の格好をした壮年の男性が、穏やかに笑ってお辞儀した。

「大教主を務めております、ゴーシュ・パルミアと申します。お会いできて、大変光栄です」

「ゴーシュ大教主、お初にお目にかかります。こちらこそ、お会いできたことを嬉しく思いますわ」

リリアンヌは、その場で丁寧にお辞儀した。

「甥のネウロが世話になっていると聞いています。どうか、これからも仲良くしてやってくれませんか」

「いいえ。ネウロには、こちらがお世話になっているのです」

「そうなのですか？甥は、あまり自分のことを話す方ではありませんので。リリアンヌ殿下に失礼なことはしていないか――」

「…ゴーシュ大教主。今日は、私のことよりも」

リリアンヌは、困ったように微笑んだ。

「本日の主役は、私の兄とガブリエルお義姉様です。式では、どうぞよろしくお願いします」

「ああ、いや、とんでもない！本日の祝福の言葉は、アイラが述べるのですよ。殿下は確か、アイラと知り合いでしたでしょう」

「はい。式前にできればご挨拶をと思っているのですが…可能でしょうか？」

そのために、今日は早めにやってきた。

「ええ、ええ、もちろんです。それでは、霊拝師(オランス)たちの控えの間へご案内いたしましょう」

ゴーシュ自ら、建物の中へと先導した。

「えっ…ゴーシュ大教主が案内してくださるのですか？」

「ええ、こんな名誉な役を務められて、嬉しく思います」

「ありがとうございます…」

リリアンヌはゴーシュの隣に並び、アランフォースも後ろに続いた。

長い廊下の突き当たりに、今日式を行う本堂の大きな扉が見える。

その手前で廊下を曲がっていく。

「リリアンヌ殿下…もしよろしければ、もっと大聖堂に訪れてください」

その辺りでゴーシュが口を開いた。

「…お仕事の邪魔ではないでしょうか？」

許されるなら、霊拝師たちに会いに来たいけれど。

「とんでもない！あなた様がいらしてくだされば、彼女たちも喜びます。特に若い子たちは、リリアンヌ殿下のことをいつも話しておりますから」

「それは…光栄です」

どんな話をしているのだろう。

「無理に、ちからを使わなくて結構です。それでも、彼女たちのために会いに来てやってはくれませんか」

「本当に…いいのでしょうか？」

「ええ！いつでも出入りできるようにしておきます」

「…ありがとうございます」

リリアンヌは、戸惑うように礼を言った。

スワハマの時と、あまりにも対応が違いすぎる。

許可がなければ絶対にここへ入れなかったし、あまり…歓迎されていなかった。

これは、社交辞令じゃないと思ってもいいのだろうか。

ネウロは、ゴーシュ大教主のことを、親戚の中ではだいぶましだと言っていた。

ましって…なんだろう。

「さあ、どうぞ」

考えているうちに、控えの間に着いてしまった。

「リリアンヌ殿下！」

「お久しぶりです！」

扉をくぐると、霊拝師たちが、わっと周りに集まった。

「ミュラ、ハンナ、ソフィ、ルノーラ。久しぶりね」

「な、名前を覚えていてくださっているなんて…！」

ソフィが、感極まる声を上げた。

「当たり前でしょう。ここで、どれほどみんなにお世話になったと思っているの」

リリアンヌは、おかしそうに笑った。

「一段とお綺麗になられて…」

ミュラが、感嘆の息を漏らした。

「リリアンヌ殿下、また大聖堂にいらっしゃってください」

ルノーラが、にっこりと言った。

「そうですよ！この四年間、とても寂しかったです」

すぐにハンナが続いた。

「…本当？」

「本当です！」

「目の保養…じゃなかった、殿下がいてくださったら、やる気も出ますから！」

「私、リリアンヌ殿下が来る日が、楽しみで楽しみで」

霊拝師たちが一斉に返した。

「ふふっ…」

このやり取りが、懐かしい。

心なしか、前より距離も近づいた気がする。

「最近は、何をなさっているのですか？」

「村へ行かれたと、噂で聞きました」

それからも、四人から次々と質問が飛んできた。

ひとつずつ、答えていく。

「…そろそろ、私にも譲ってくださるかしら？」

ふいに、周りを囲む霊拝師たちの後ろから声がした。

「…！アイラ様！」

リリアンヌは、ぱっと顔を綻ばせた。

「リリアンヌ殿下、お久しぶりです。…ますますお綺麗になられました」

アイラは一礼すると、優しく微笑んだ。

「アイラ様も…相変わらず、お綺麗です」

式用なのか、いつもの格好より豪華だ。

白と金の華やかな衣装に、美しい桃色の髪がよく映えていた。

目を奪われるほど綺麗だ。

「あれから…お体の具合は、いかがでしょうか」

アイラは顔を寄せ、そっと囁いた。

「おかげさまで、とても元気です」

「…痛みませんか？」

「…はい、大丈夫です。アイラ様、今日は兄たちのために、祝福の言葉をくださると伺いました」

リリアンヌは、それとなく話題を変えた。

「ええ。とても光栄な話です。精いっぱい、務めさせていただきますね」

「アイラ様の祝福の言葉、楽しみにしています」

「り、り、リリアンヌ殿下ぁ！」

「！」

不意に横から腕を引かれた。

「マコ！」

「もお～…！本当に、会いたかったぁ」

半泣きのマコが、腕にしがみついていた。

「マコ…！リリアンヌ殿下が驚いているでしょう」

「アイラ様、大丈夫です」

リリアンヌはそっと返すと、マコに顔を向けた。

「マコ、久しぶりだね」

つい、いつものような喋り方になってしまう。

「久しぶり、じゃないですよ！」

マコは腕にしがみついたまま、小声で囁いた。

「どれだけ心配したことか…」

「ごめんね…もっと早く会いに来れば良かった」

マコとは、ザンビア砦以来だ。

最後に見た時は、青褪めた顔をしていた。

「これからは、もっと大聖堂へいらしてくださいますね！？」

「…うん、分かった」

みんなに、ここまで言ってもらえるならば。

「あ…ごめんなさい。私、王族の方になんてことを」

マコが、はっと手を離した。

「それは、いまさらじゃない？」

思わず、くすっと笑った。

「そんな素敵なドレスに、皺をつけるところでした。リリアンヌ殿下、とってもお綺麗です」

「ありがとう。マコも、式の間は何かするのかな？」

結婚式の流れを、よく分かっていない。

「祝福の言葉を読むアイラ様の傍らで、祈りを捧げる役です」

マコが胸の前で両手を組んだ。

「立派にお役目を務めてみせます」

「じっくり見させてもらうね」

リリアンヌは、くすっと笑って返した。

ふと扉の方を見ると、ゴーシュがにこにこと微笑みながら立っていた。

まさか、待ってくれていたなんて。

それに、いつまでもここにいては霊拝師たちの邪魔になってしまう。

「アラン…」

リリアンヌは後ろへくるりと振り返り――

「…あ」

言葉を止めた。

「…お仕事中に失礼いたしました。アランフォース様、また今度」

アイラがリリアンヌに気付き、アランフォースから一歩下がった。

「ええ…また」

アランフォースもアイラに一礼して、再び護衛の姿勢に戻った。

「リリアンヌ殿下…もう行かれるのですね」

アイラが再びこちらに歩み寄った。

「…あ、はい」

リリアンヌは、こくりと頷いた。

「…アイラ様。またあとで、よろしくお願いします」

最後に深々とお辞儀して、控えの間をあとにした。

扉の方へ向かうと、ゴーシュが「こちらへ」とさらに廊下を進んでいった。

こんな奥まで来るのは、初めてだ。

「式までは、まだ少し時間があります。どうぞあちらの客間で、ごゆっくりお過ごしください」

ゴーシュの視線の先に、開け放たれた扉があった。

扉の前には、国王直(フィデリス)属騎士団(グラディウス)の騎士が四人も立っている。

あそこが王族用の客間なのだろう。

室内には、まだ誰もいなかった。

寛げそうなソファが並び、テーブルの上には軽食がずらりと用意されている。

「それでは、私はそろそろ戻るといたします。のちほど、お目にかかりましょう」

ゴーシュは穏やかに言って一礼すると、客間をあとにした。

「……」

ゴーシュを見送ると、リリアンヌは部屋の奥にある大きな窓へ向かった。

じっと、外を眺める。

ここは、大聖堂の端にある部屋みたいだ。

昔、アランフォースに抱えられて登った坂が遠く見えた。

「リリアンヌ殿下」

「はいっ…」

すぐ近くから聞こえた声に、びくりと振り返った。

真後ろに、アランフォースが立っていた。

「え…ど、どうしたの？」

てっきり、扉の前で立っていると思ったのに。

「…何か怒っていますか？」

アランフォースは、わずかに目を細めた。

「…どうして？」

リリアンヌは、目を丸くして尋ねた。

「何が気に障ったのです」

「何も、気に障ってない」

すぐに首を振った。

「控えの間を出た時から、変です」

アランフォースは目を逸らさないまま、一歩近づいた。

「…でも、何も怒ってない…」

思わず、じりっと後ろへ下がった。

「では、なぜ私を避けるのです」

「さ、避けてない…」

「言っていただかなければ、分かりません。何が引っかかったのです」

アランフォースは、さらに一歩近づいた。

「……」

リリアンヌは目を伏せ、泣きそうになるのを堪えた。

嫌だ。

何が引っかかったかなんて、絶対に言いたくない――

「…何をしている」

――ドゴォッ…！

低い声が聞こえたと同時に、鈍い音がすぐ傍で響いた。

「わっ…！」

咄嗟に、ぎゅっと目を瞑った。

目を開けると、そこにいたはずのアランフォースがいなくなり、

代わりに、片足を上げたサイラスが立っていた。

「おっ…お兄様…！？」

どこから現れたのだろう。