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第一章Ⅷ（二つの日々）①

リリアンヌ視点

――半年後

「いいな～。兄ちゃんたち、楽しそうだなぁー」

長椅子に座るメルが、足をぷらぷらさせながら呟いた。

「もうリリィの相手ができんの、サムくらいだもんな」

隣に座るヌイが、はは…と苦笑した。

「全然、手の動き見えないや」

さらに隣に座るワンスが、のんびりと言った。

――カンッ、カンッ、カンッ…！

三人の前では、激しく木の剣がぶつかり合う音が響いていた。

「…っ、ふっ…！」

リリアンヌは何度も打ち込み、休む間もなくサムを攻め立てた。

「おっ、今のは惜しかったなぁ！」

カカカンッ、とサムは軽々とその猛攻を受け流した。

「もうっ…！簡単に、防ぐんだから…！」

リリアンヌはぱっと身を低くし、そのまま足払いをかけた。

「年上相手に、これだけ攻められりゃ…っと！」

サムは軽やかにそれを避けると、

横から突っ込んできた剣を、カンッと弾き返した。

「――十分、だろ…！」

「あっ…！」

弾かれた勢いで、リリアンヌの手から剣が離れた。

木の剣はくるくると回りながら、メルたちの足元へ転がっていった。

「すげー！やっぱ、兄ちゃんつえぇ～！」

メルが嬉しそうに言った。

「また木の剣を作っとかないと、折れちまうな」

ヌイは足元に転がった剣を拾うと、そのままひょいと放った。

「ほらよ、リリィ」

「ありがと、ヌイ」

リリアンヌは額の汗を拭いながら、剣をぱしりと掴んだ。

「う～ん…何が駄目なんだろ」

どうしても、サムに勝つことができない。

しかも、まだまだ余裕がありそうだ。

力の問題ではない気がする。

得意な素早さも、サムに負けている。

「お前は、ちからを使わねぇのか」

「へ？」

頭上から聞こえた声に、リリアンヌは顔を上げた。

「跳ぶちからも隠したいのか？」

ギタンは身を屈め、小声で尋ねた。

「ううん。隠してないよ」

隠してないけれど、そういえばギタン以外には話していなかった。

「だけど、ちからを使うのはずるいでしょう？」

「ずるじゃねぇ。やるからには、自分の持つものすべてを使え」

「使っていいの？」

「当たり前だ。戦場で躊躇ったら、死ぬぞ」

「ここは戦場じゃなくて、孤児院だけれど」

リリアンヌは、あはっと笑うと、剣を正面に構えた。

「よし、サム、もう一回やろう…！」

「お前だけギタンに助言を貰ったのかよ。ずりぃなぁ」

サムは剣をくるくる回しながら、不貞腐れるように言った。

「えへ…とっておきの助言を貰っちゃった」

「いいよ。何が変わったか、見せてみろよ」

サムはそう言うと、片手で剣を構えた。

「はじめぇーっ！」

メルの掛け声と同時に――カンッ、と木の剣がぶつかる音が響いた。

――カンッ、カカンッ…！

「…おいリリィ、いつもと変わんないぞ？」

「…っ」

リリアンヌは何も答えず、ひたすらサムの右側ばかりを狙い続けた。

「こっちが、がら空きだな…！」

隙をついたサムが、左からブンッと剣を振り下ろした。

その瞬間――

サムの目の前から、ぱっとリリアンヌの姿が消えた。

「…！？」

反射的に、サムは上を見上げた。

「…あっ、やべ！」

すぐさま身を翻し、その場を転がるように離れた。

高く跳んだリリアンヌは、そのまま大きく剣を振り抜いた。

「一本…！」

振り抜いた剣が、サムの肩をかすめた。

「…ええーっ！？」

驚くヌイとワンスの声が揃った。

「すっげー！リリィがとんだ～！」

メルは長椅子から飛び降り、嬉しそうに跳ねた。

「お前…そんなこともできんのかよ」

サムは身を起こし、呆れたように言った。

「そんな七歳、どこにいるんだよ」

「えへへ…」

リリアンヌは、誤魔化すように笑った。

「リリィ、駄目だ。そんなんじゃ相手に傷も入らねぇ」

ギタンは厳しかった。

「でも…だって、力がないもの」

まだ、体は七歳のものだ。

それに比べて、サムは初めて会った時より身長も伸びていた。

「勝負の世界で、力は関係ねぇ」

「え？関係あるでしょう？」

「いいか、見てろ。…サム、相手になれ」

ギタンはそう言うと、リリアンヌの手から剣をそっと受け取った。

「…！」

サムの顔に、さっと緊張が走った。

「…うわ」

リリアンヌは喉を鳴らし、思わず後ずさった。

「来い」

ギタンは、ただゆったりと構えているだけだ。

肘から先のない左腕は、ぶらんと下に垂らしている。

それなのに、ギタンの持つ木の剣が――一瞬、本物の剣に見えた。

「…はっ！」

サムは剣を両手で握ると、正面からギタンへ打ち込んだ。

いつも自分と手合わせする時とは、まるで違う。

ギタンは、軽々とサムの剣を弾いた。

サムは間髪入れず、何度も打ち込んだ。

狙うのは、頭、首、肩――急所ばかりだ。

――ガンッ、ガンッ…！

交わる剣の音も、先ほどまでよりずっと重い。

サムが大きく振りかぶり、右から強く剣を叩き込んだ。

「…えっ！？」

次の瞬間――サムの姿が、ふっと視界から消えた。

残っていたのは、変わらずそこに立つギタンだけだ。

――ドォンッ…！

「…ってぇ！」

空いていた長椅子に、サムが背中から突っ込んだ。

「…ええーっ！」

再び、ヌイとワンスの声が揃った。

「サム！大丈夫…！？」

リリアンヌは、慌ててサムのもとへ駆けた。

何がどうなってサムが吹き飛んだのか、さっぱり分からなかった。

「いっ…てぇー！ギタン、少しは手加減しろよ」

サムは、頭をさすりながら体を起こした。

「手加減も何も、俺は力を入れていない。お前の反動を使っただけだ」

ギタンは事もなげに言った。

「…あ、だからサムは左に吹き飛んだの？」

「力を入れなくても、相手の勢いを使えば傷を負わせることはできる」

ギタンは言いながら、剣をくるっ…と右手で回した。

「しかもお前は、跳ぶちからもある。それを使って、思いきり振りかぶれ」

「…じゃあ、ギタン。私も相手してくれる？」

リリアンヌはサムの手から剣を受け取ると、ギタンに向かって構えた。

「…無闇に突っ込むなよ」

ギタンは、再びゆったりと右手で剣を構えた。

「よし…っ！」

リリアンヌは気合を入れると、

トンッ…と地を蹴り、高く跳ねた。

「おお～」

先ほどからヌイとワンスは、ぽかんと口を開けてばかりだ。