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第一章Ⅶ（仲直りのぎゅ）④

リリアンヌ視点

「…本当は仲直りしたら、言い訳もしちゃいけないんだけどさ」

サムはその場に腰を下ろし、足を前へ投げ出した。

「説明だけでも、させてくんないかな」

「…説明って？」

リリアンヌは、不思議そうにサムへ顔を向けた。

「だから、昨日の炊き出しのこと。どうしてオレが、ボノ一家につぎ直してやんなかったか」

「…それが掟だからだよね？」

「なんで掟なのか、リリィ、分かるか？」

「そうしないと、量が足りなくなってしまうからでしょう？」

「違うよ。残る時は、残る。でも余っても、二杯以上は絶対に配らない」

「…不公平になるから、かな？」

「まあ、それもあるけど。だけど、もっと別の理由がある」

「……」

どうしよう。

分からない。

「こぼせば、貰えるんだってなっちゃうんだよ」

サムは、構わず続けた。

「そうしたら今度は、わざとこぼす奴が出てくる。頼めば許されると思う」

「…どうして、わざとこぼすの？」

リリアンヌは、そっと眉をひそめた。

「例えば、半分飲んでこぼせばさ。また満杯までついでくれるってなるじゃん」

「…そっか」

「そうなったら今度は、お前やレンが危なくなる」

「…えっ、どうして？」

「リリィに頼めば、おかわりをくれるかも。レンの分を奪っても、どうせまたあいつは貰える。そういう話になってくる」

「…そんなことに、なるの？」

「必ず、なる。貧民区の奴らにとって炊き出しは、命を繋ぐもんだから」

「…！」

思わず、小さく息を呑んだ。

「もしそんなことが繰り返し起これば、いつか、大鍋ごと奪う奴が現れるかもしれない。

今度は、奪われた大鍋を奪うために、傷つけ合うかもしれない」

サムは遠くを見つめたまま、静かに続けた。

「一度許せば、必ず付け込まれる。ひとつの例外は、争いを生むんだよ」

「…ごめんなさい」

よく、分かった。

どれほど自分が、考え足らずなのか。

贅沢な暮らしに慣れて、

ご飯がないつらさを、理解できなくて。

彼らは、必死で生きているのに。

そこに、甘えなんて許されないのに。

力になりたい、だなんて。

助けてあげたい、だなんて。

なんて――おこがましい。

「おい、仲直りしただろ。もう、謝んのはなしだ」

サムが叱るように言った。

「…うん」

リリアンヌは、ゆっくりと顔を上げた。

「…ボノさんもそうなることが分かってたから、断ったのかな」

「まあ…あの時は、ボノもお前も目立ってたからな」

「あんな大声で、私、自分の分だなんて言って…」

ボノたちを助けるどころか、助けられてしまった。

本当に、情けなくて恥ずかしい。

「お前の気持ちは、分かるよ。あれは、ハックが悪い。レンは巻き込まれただけだ」

「ハック…！」

リリアンヌは、はっとサムに顔を向けた。

「あの人たちは、何者なの？どうして、みんな逆らわないの？」

「…あいつらの後ろには、元締めがいる。貧民区の奴が逆らったら、大変なことになる」

サムは、間を置いて答えた。

「元締め…？盛り場を仕切っている人のこと？」

ギタンは、ハックたちのことを盛り場の人間と言っていた。

「盛り場も、貧民区も含めて、四塔付近一帯を仕切っている奴がいる。そいつが貧民区の奴らに仕事を振ってるから、逆らったらまずい」

「その元締めは、あんな人たちを部下にしているの？」

「部下の、そのまた部下。末端もいいとこだ。元締めは、ハックたちの名前も知らないだろうな」

サムは一瞬、嘲るような笑みをこぼした。

「それでも、逆らわない方がいい。ボノも並んでた奴らも、仕事を貰えなくなるくらいなら、嫌がらせを受けた方がましだって思ってる」

「なに、それ…」

リリアンヌは、怒りで声を震わせた。

「お前が怒っても、仕方ねぇだろ」

「でもっ…！どうして、炊き出しに現れるの？いつも来るのでしょう？」

「そうだな。懲りずに、嫌がらせしに来る」

「どうして！」

「あいつらも元は貧民区の人間だからだろ。この辺りの治安の良さに、嫉妬でもしてんだ」

サムは、事もなげに答えた。

「…えっ」

リリアンヌは、ぎくっと言葉を止めた。

「あいつらは全員、十二塔貧民区の出身だ。十二塔を追い出されて、ここで今の仕事を見つけたんだ」

「…追い出された？」

「向こうの元締めか、その部下を怒らせたんじゃないか？そこまでは、ギタンは教えてくれなかったけど」

「あ…ギタンから聞いたの？」

「ギタンは、町の裏事情をよく知ってるよ。ここの元締めとも、知り合いみたいだし」

サムが頷いて答えた。

「……」

ギタンって、何者なのだろう。

元騎士って、そんなに顔が広いのだろうか。

でもそれなら、どうしていつも顔を隠しているのだろう。

「…嫌になったか？」

「…えっ？」

言葉の意味が分からず、ぱっと顔を上げた。

「貧民区がどういうところか、分かってきただろ？出身者が嫌がらせするくらい、貧民区の奴の地位は低い」

サムは嘲笑を浮かべ、吐き捨てるように言った。

「オレたちも孤児院で育った時点で、貧民区生まれだ。お前が今話してる相手は、そういう人間」

「サムは、サムだよ。そんなこと、何も関係ない」

リリアンヌは眉を寄せ、きっぱりと言った。

「そんな理由で嫌になるなんて、ない。そんなこと、あり得ない」

「……」

サムは正面に顔を向けたまま、何も言わなかった。

「…だけど」

リリアンヌは、ふっと目を伏せた。

自分が嫌になるのは、あり得ない。

だけど、サムたちが私を嫌になることはあり得る。

炊き出しひとつで、こんなにも迷惑をかけてしまっている。

それに――無知は、悪気なく相手を傷つける。

そのことを、身に染みて知った一週間だった。

「…お前、歌、うまいな」

ぽつりと、声が落ちた。

「…えっ！？」

リリアンヌは、ぎくっと肩を上げた。

「き、聞いてたの？」

「窓、開いてんだぞ。お前の読み聞かせから、聞こえてたよ」

サムはくくっ…と笑い、肩を震わせた。

「ねんね、ねんね、って。お前の方が、よっぽど子供みたいな言葉使ってんじゃん」

「あっ、あれは、子守歌だもん…！」

思わず、むっと反論した。

「おやすみ、いい子。今日はたくさん、えらかった…くくっ！」

「もうっ…サム！」

「あははっ…！また歌ってって、チビたちにせがまれるからな」

「…また、来てもいいのかな」

リリアンヌは、途端に肩を下げた。

「そんな顔するなって」

サムは呆れ顔で振り向くと、中指で、ぱちんっとリリアンヌの額を弾いた。

「あいたっ」

「お前は、顔に出やすいんだな」

「…どんな顔してるか、自分じゃ分かんない」

リリアンヌは額をさすりながら、頬を膨らませた。

結局、でこぴんをされてしまった。

「それはな、こっちの台詞だよ」

「えっ…」

「来てくれて、ありがとな。リリィ」

サムはそのまま頭に手を伸ばし、ぽんぽんと優しく撫でた。

「…？どうして、お礼？」

「お前がオレたちに同情してないことくらい、分かるよ」

「…！」

リリアンヌは、小さく肩を揺らした。

「だから、遠慮すんな。これからも、遊びに来いよ」

サムは、気にせず続けた。

「…遊びにというか」

「シルヴィアとの授業が終わったら、いつでもこっちに来いってこと」

「…あ」

シルヴィアとの授業のことも、気付かれていたらしい。

「ギタンの言う通り、ここで、たくさん学べばいいだろ」

サムは、ふっと優しく目を細めた。

「明日こそ、剣回しやろうぜ」

「…うん」

リリアンヌは、そっと笑みを浮かべた。

「ありがとう、サム…」

たくさん、学びたい。

白のちからについても、

貧民区についても、

王都レイセントについても――

この世の仕組みについても。

“デューゼの森の悪夢”を防ぎたいと思って、エラドリオール邸を飛び出した。

だけど、私はあまりにも無知すぎる。

常識が、分からない。

だから、まずは――一歩ずつ、知っていく。

話は、そこからだ。