セスランディア王国物語

第十五章/大好きな人たちと大切な時間を

兄の結婚相手③

リリアンヌ視点

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「…手伝いは不要と申した手前、大変恐縮なのですが」

ガブリエルが、申し訳なさそうに口を開いた。

「ですが、リリアンヌ殿下しか頼れる方がおらず…本当に申し訳ありません」

「ガブリエルお義姉様。もう謝らないでください」

リリアンヌは正面に座るガブリエルに、にっこりと答えた。

「頼ってくださって、とても嬉しいです」

今日は、ガブリエルと二人、馬車でお出かけだ。

…正確には、私の護衛と、ガブリエルの侍女を含めた四人だけれど。

「わたくしに伝手がないばかりに…リリアンヌ殿下には、ご迷惑をおかけします」

ガブリエルは、それでも謝り続けた。

「まずはアヴェリーン殿下にご相談してみたのですが、町のことは、リリアンヌ殿下の方が詳しいからと」

「詳しいかは分からないけれど…お義姉様の希望に合いそうなお店が見つかって、良かった」

これから行くところは、家具職人の店だ。

貴族御用達の家具屋はいくつもあるし、一から理想の家具を造ってくれる職人もいる。

だけどガブリエルは、気に入る家具も、安心してお願いできる職人も、なかなか見つからなかったらしい。

そこで、良い家具店を知らないかと手紙を貰った。

すぐに、ひとつの店を思いついた。

十二塔に通うようになってから、第二城壁の南門を使うようになった。

閑静な屋敷街を抜けた先、南の金鐘通りに、家具の並んだ店がある。

自分で家具を買ったことはないけれど、店先から見える家具に、密かに心惹かれていた。

ステファンに相談して、事前に訪問する旨も伝えてもらった。

今日は、ガブリエルと私だけの貸し切りだ。

馬車が店の前に止まると、すぐに中から壮年の男性が出てきた。

綺麗に手入れされた、革の前掛けを着けている。

「リリアンヌ様、ガブリエル様。本日は、ようこそお越しくださいました」

馬車から二人が降りると、男性が深々と頭を下げた。

「私は店主のチャップマンと申します。このような小さな店ですが、どうぞごゆっくりご覧ください」

柔らかい表情で微笑むと、店内へと案内した。

「わぁ…！」

足を踏み入れた瞬間、思わず感嘆の声を上げた。

棚やテーブル、椅子、それからランタンなどの調度品がずらりと並んでいる。

深い色合いの木に、丸みを帯びた脚。

縁には、草花の細かな模様が彫られている。

どれも重厚なのに、どこか可愛らしい。

やっぱり、好きだ。

「こちらにあるのは、中古品です」

チャップマンはそう言うけれど、どれもよく磨かれていて、中古に見えない。

「とても…素敵ですね」

隣では、ガブリエルが真剣に家具を見つめていた。

呟く声も、ほんのり明るい気がする。

良かった。

ひとつひとつ丁寧に見ていると、チャップマンがそっと声を掛けてきた。

「奥に工房があり、製作中の家具もあります。ご覧になられますか？」

「ええ、お願いします」

ガブリエルは、すぐに頷いた。

奥の扉を出ると、細い路地を挟んだ向かいに大きな工房があった。

中へ入ると、作業をしていた職人たちが一斉に手を止めた。

「チャップマン。皆さんに、気になさらず作業を続けるようお伝えください」

「かしこまりました」

チャップマンの合図を受け、職人たちは再び作業へ戻った。

家具を削る者、磨く者。

その中でひとりだけ、何か小さな部品を細工している職人がいた。

「……」

リリアンヌはその職人にそっと近づき、後ろから覗き込んだ。

家具に取り付ける部品だろうか。

小さな金具に細い棒を当て、金槌でその棒を細かく叩いている。

「わぁっ…！」

ふいに職人が振り向き、びくりと肩をすくませた。

「あっ、ごめんなさい…！」

リリアンヌは慌てて一歩下がった。

「あ、いえ…こちらこそ、大変失礼しました」

職人が、モノクルを外して立ち上がった。

作業をしているのは、女性だった。

「私の妻の、アデレードです」

近づいたチャップマンが、職人の隣に並んだ。

「アデレード…細かい作業をしているところを邪魔してしまって、本当にごめんなさい」

もし失敗してしまったら、大変だ。

「こういった細工に、ご興味がおありで？」

アデレードは、気にしていないようだった。

「ええ、とても興味があります」

リリアンヌは、こくんと頷いて答えた。

「家具につける部品を作っているのでしょうか？」

「はい。これは、棚の把手です」

アデレードは再び腰を下ろすと、細工していた把手をよく見えるよう手前に置いた。

「とても綺麗…」

蔓と小さな葉が絡み合うような形だ。

小さな宝石まで埋め込まれていて、目を引く。

「家具以外も、ご注文いただければ、どんなものでも作ります」

アデレードが言いながら、机の奥にある棚をがさがさと漁った。

「おい、アディ」

チャップマンが、さっと口を挟んだ。

「リリアンヌ様…申し訳ありません。妻は、興味を持ってもらえたことが嬉しいようで」

「チャップマン、気にしないで。すごく楽しいから」

リリアンヌは、くすっと笑って答えた。

「私は、金属や宝石の細工を主にやっています」

アデレードが、棚から出したものを机の上に並べていった。

「うわぁ…っ」

指輪にブローチ、腕輪に小物入れ…

細い金属で描かれた花や蔓の間に、色とりどりの宝石が丁寧にはめ込まれている。

すべて好みだ。

「…ねぇ、アデレード」

「はい」

「注文したら、なんでも作ってくれるの？」

「…はい！」

アデレードは、勢いよく頷いた。

「例えば…ここに着ける、大きめの飾りとかはできるかな？意匠は、お任せしたいのだけれど」

「ええ、もちろん」

「それから…この宝石の色に近いもので、小さな飾りを作ることは可能？」

「絵に描いていただければ、大丈夫かと思います」

「本当…！」

リリアンヌは、嬉しそうに微笑んだ。

「リリアンヌ殿下」

「…あ」

後ろから呼ばれて、はっと振り向いた。

今日の主役は、私じゃない。

「ガブリエルお義姉様、ごめんなさい…盛り上がってしまって…」

「欲しかった家具が、見つかりました」

ガブリエルは、小さく微笑んでいた。

「本当ですかっ？」

自分のことのように嬉しい。

「あの棚です」

ガブリエルが指した方向には、大きな本棚があった。

重厚な造りで、上部は柔らかな弧を描いている。

縁には蔓と葉が絡むように彫られ、ところどころに小さな花まで隠れていた。

「一目で気に入ってしまいました」

「私が彫ったものです」

ガブリエルの言葉に、アデレードが嬉しそうに返した。

「これから仕上げに入りますので、一か月後には、問題なく納入できると思いますよ」

ガブリエルの傍にいた職人が、補足するように言った。

「良かったですね、お義姉様」

本当に、良かった。

ガブリエルに良い家具が見つかったことも、アデレードと出会えたことも。

「わたくしは、店の方で詳しい話をしてきます。殿下は、このままお話しされていきますか？」

「ええ、そうですね。アデレードとの話が終わったら、お店の方に戻ります」

まだ、話は途中だ。

ガブリエルが侍女を伴い、工房をあとにした。

リリアンヌは工房の入り口でアランフォースを待たせたまま、アデレードとの話を進めていった。

羊皮紙を借りて、作ってほしいものをその場で描いた。

自分の下手な絵を、アデレードが興味深そうに眺めているのがとても恥ずかしい。

一か月後までに欲しいという急なお願いも、快諾してくれた。

店の方へ戻ると、ガブリエルがテーブル一式も購入していた。

これもまた、自分好みな家具だった。

「お義姉様。素敵な家具が見つかって良かったですね」

帰りの馬車の中で、リリアンヌは、にっこり笑いかけた。

「ええ、本当に…。何もかも、リリアンヌ殿下のおかげです」

ガブリエルはそう言うと、ぐっと口を結んだ。

「…リリアンヌ殿下。このあと、お時間はありますか？」

「？はい、大丈夫です」

今日は、一日予定を空けてある。

「もしよろしければ…わたくしの家へいらっしゃいませんか？ここから近いのです」

「えっ…」

どうしよう…

とても行きたい。

ガブリエルと、ゆっくり話したい。

でも、勝手に貴族の家へ行ってもいいのだろうか。

「……」

リリアンヌは、ちらりと隣を見上げた。

アランフォースが、静かに目で頷いた。

「…お義姉様、喜んで」

顔を前に向け、にっこり頷いた。

「…わたくしの家には、母がおりません。幼少の頃に亡くなりました」

ガブリエルは、言いづらそうに続けた。

「そう…なのですね」

「それから…父も兄も、王城で働いております」

「…？はい、存じています…」

どうしてガブリエルは、不安そうな顔をしているのだろう。

「家には、使用人しかおりません。リリアンヌ殿下の満足のいくおもてなしが、できるかどうか…」

「ガブリエルお義姉様…！」

リリアンヌは、ぎょっと目を丸くした。

「娯楽も何もない、つまらない家です。本当に、小さな屋敷でして…」

「お義姉様…何も気になさらないでください」

王族が行くことで、恐縮しきってしまっているのだろうか。

受けてしまったけれど、もしかして、社交辞令だったのかもしれない。

「精いっぱいのおもてなしはさせていただきますが、何卒ご容赦ください」

「……」

リリアンヌは困惑の表情を浮かべ、頭を下げるガブリエルを見つめた。

嫌われている…わけではないみたいだ。

けれど、まだまだ距離があるようで、寂しい。