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善意と同情⑤

リリアンヌ視点

「よぉ、シルヴィア！」

「！」

ぼんやり見つめていた列に、見知った顔が現れた。

「家族で、飯を貰いに来たぜ」

先日、薬療院に訪ねてきたボノが、数本しかない歯を見せて笑った。

「こんにちは、シルヴィア」

「こんにちは～」

ボノの後ろから、さらに三人の男女が顔を覗かせた。

「こんにちは、メイ、レン。セイあなた、今日は歩けたのね？」

シルヴィアは、ボノの家族たちに優しい笑みを向けた。

「ええ。今日は、とても調子が良いの。シルヴィアのおかげよ」

頬のこけた女性が、嬉しそうに答えた。

「うわ～、今日は豆のパンだ！」

「レン、まずはスープだって。ほら、サムに椀を渡して」

少女が、跳ねる少年の襟首を掴んで言った。

彼女がメイだろう。

サムと歳が近そうだ。

「ほらよ、レン」

「いっぱい、いっぱい！ありがとー、サム！」

レンは、嬉しそうに椀を受け取った。

まだ幼い。

歳はメルくらいだろうけれど、さらに細かった。

「…リリィ、さっきの」

シルヴィアが振り返り、こそりと囁いた。

「…！あ、うん」

リリアンヌは懐から袋を取り出すと、シルヴィアにさっと手渡した。

「おっ、嬢ちゃんか！」

ボノが、にかっと笑顔を向けた。

「…こんにちは」

頭巾をかぶったまま、小さくお辞儀した。

「嬢ちゃんも手伝いか？まだ小せぇのに、偉いなぁ」

「じょーちゃん？女の子なの？」

「お前と一緒くらいの歳だな」

首を傾げるレンの頭を、ボノはぽんっと叩いた。

「ボノ。ほら、あなたが受け取って」

シルヴィアが割って入った。

「ん？ああ、すまん！」

「今日と明日の分が入っているわ。明後日、また受け取りに来て頂戴」

「本当に、ありがとなぁ」

ボノは、薬の入った袋を大切そうに両手で受け取った。

「あっ、母ちゃん。椀はあたいが持つよ。代わりにパンを受け取って」

「…そうね、ありがとう。手の震えは、止められないみたい」

メイは、震えるセイの手から椀を受け取った。

「はい、セイさん」

「ありがとう、ワンス。…それじゃ、またね」

「シルヴィア、また明後日よろしくな」

ボノ一家が、列から離れていった。

「…何の病気なんだろう」

リリアンヌはボノたちを目で追いながら、ぽつりと呟いた。

「…セイは、片方の肺が働いていないの」

「えっ」

「うまく空気を吸い込めなくて、合併症を引き起こしやすい体なの」

シルヴィアは、そっと顔を寄せて囁いた。

「今度、一緒にセイの薬を作ってあげましょうね」

「…うん」

セイだけではない。

炊き出しに並ぶ人たちの大半が、薬が必要そうに見えた。

歯がない人や、足を引きずっている人が多い。

中には、指先が黒ずんでしまっている人もいる。

何より、皆ひどく痩せている。

「――…あっちぃなぁ！くそガキぃっ！」

「…！」

列の後ろの方から、怒号が聞こえてきた。

「…ハックの馬鹿か」

「来たよ…」

サムとワンスの顔が、一気に険しくなった。

「は、ハック…？」

リリアンヌは戸惑いながら、怒号が聞こえた方へ顔を向けた。

並ぶ人たちに隠れ、何も見えない。

「おい、見ろよぉガキぃ！オレの大事な服が、びしょ濡れだ。どうしてくれんだよ！」

「あっ、あっ、あ…」

「あ～あ～、ハック、火傷したんじゃねぇか？」

「した、した。見ろよ、腹が赤くなっちまった」

どうやら、ハックと呼ばれる者たちに子供が絡まれているらしい。

「……」

リリアンヌは荷車の持ち手を離し、サムの隣まで進んだ。

人垣の隙間から、ようやく様子が見えた。

若者たちが、小さな男の子を囲んでいる。

「お前が前も見ずに突っ込むから、オレの腹が大変なことになっちまっただろ」

「す、スープが」

「スープが、じゃねぇよ！ガキ！」

「あっ…！」

リリアンヌは、思わず声を上げた。

絡まれていたのは、ボノの息子――レンだった。

「あんたが、自分からぶつかったんだろ！」

「ああ～？」

「弟に、何すんだ！」

レンのもとに駆けつけたメイが、若者たちに食ってっかかった。

「ばっ、馬鹿、やめろ、メイ…！」

若者とメイの間に、さっとボノが割って入った。

「でもっ、父ちゃん！」

「君たち、すまない。すまなかったな。どうか、この通りだ」

ボノは頭を下げ、必死で若者たちへ謝った。

「謝って済む問題じゃねぇんだよ、おっさん！」

「そうだ、そうだ！まずは、火傷の薬代だな」

「…それなら、薬療院を利用すれば――」

「それから、服代な。これ、一万ラークはしたかな」

ハックは、ボノを遮って言った。

「いっ、一万っ…！？」

ボノの声が裏返った。

「ぶふっ…！」

「そんなするかよ」

ハックを囲む若者たちが、吹き出した。

「うっせぇな！そんくらい価値があるって意味だよ」

「す、すまんが、そんな金は――」

「払えねぇよな～？だから、どうすんのかって聞いてんだよ！」

「…！」

「わっ…待て、行くな！」

駆け出しかけたリリアンヌの腕を、サムが慌てて掴んだ。

「どうして！」

リリアンヌは、眉を吊り上げて振り返った。

「お前が行っても、どうにもならないだろ！」

サムも同じように声を荒げた。

「でも、止めなきゃ…！」

どうして、周りの人たちは見ているだけなのだろう。

どうして、誰も何も言わないのだろう。

「いいから！もう、行ったから」

「え…？」

「――そこまでにしておけ」

ボノと若者たちの間に、マントを深くかぶる男が立っていた。