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その関係の名は①

ビッケ視点

「…なんか、上機嫌だな？」

店に入ると、サムがきょとんとして出迎えた。

「うん…！良いことが続いたから」

リリアンヌは、えへへっと答えた。

「リリィ、見て～！」

カウンターの後ろの部屋から、ばたばたと少女が飛び出してきた。

「契約書の原版を捺したら、こうなったの！」

そう言って、顔の前に紙を掲げた。

「うわ…！カヤ、本当にすごい」

カヤの掲げる紙を見て、リリアンヌは息を呑んだ。

「カリグラフィみたい…」

呟いた言葉の意味は分からなかったけど、

紙には、綺麗な文字が隙間なく並んでいた。

「オレらに依頼するのって、字を読めない人が多いんだけど」

「それでも、絶対に契約書はあった方がいいよ」

リリアンヌは、じっと紙を見つめながらサムに答えた。

「それだけで、お店の信頼は上がるから」

「まあ、名前くらいは書いてもらえると思うけど」

「それで、十分」

「…ん？ビッケ、何持ってんだ？」

サムは、はたとビッケが抱える大きな包みに視線を向けた。

「あ…っ！ビッケ、ありがとうね」

リリアンヌは、はっと包みを受け取った。

「…はいっ！私からの、開業祝い」

そのまま、ずいっとサムの方へ差し出した。

「…開業祝い？」

「開けてみて！」

リリアンヌは、嬉しそうだ。

「…えー！すっげぇ！」

「え～っ、かっわいい～！」

包みを解いた瞬間、サムとカヤが興奮した声を上げた。

「なに、なに～？…あっ、看板だー！」

カウンターの奥から、メルが顔を覗かせた。

リリアンヌが用意したのは、鉄細工の看板だった。

「べ、ん、り、や、さ、む、り、り、ぃ」

メルが、看板の下に書かれた文字をゆっくりと読み上げていった。

「ごめんね…勝手に意匠を決めちゃったんだけど」

「いや、最高じゃん！これ、スノウだろ？」

サムの指す看板の中央には、ぽってりしたふくろうの影絵が描かれていた。

「間に合って、本当に良かった」

リリアンヌは、また嬉しそうに笑った。

「あ…明日、王都を出て行くんだっけ？」

「うん。朝早いし、来られるのは今日で最後だから」

「こんなにすごいの…ありがとな」

サムは、リリアンヌの頭に手を伸ばしかけて――

「あっ…やべ」

扉の脇に立つ人物をちらりと見て、すぐに引っ込めた。

「リリィ～、もうひとつ、見てほしいんだけど」

「ん？カヤ、なあに？」

リリアンヌはサムの様子に気付かないまま、カウンターの奥へ入っていった。

部屋の端にいたキリが、静かにサムへ近づいた。

「取り付ける」

「えっ…看板を？」

「そうだ」

「本当かよ…！キリ、ありがとう！」

サムから看板を受け取ると、キリはそのまま扉の外へ出ていった。

「……」

ビッケは、そっとその後を追いかけた。

キリは、もう屋根の上へ登っていた。

高いところへ行く時、キリはいつも駆けるように登る。

王都で初めて会った時も、樹から落ちた自分たちを空中で浮かせてみせた。

きっと、風を操るようなちからでも持っているのだろう。

「よっ…」

ビッケは四足を器用に使い、素早く屋根まで駆け上がった。

登るのは、オレも得意だ。

キリは、屋根から身を乗り出して看板を取り付けていた。

どうやって付けるのだろうと思ったら、すでに大きな釘が刺さっていた。

「前の看板跡だ」

作業を見ていると、教えてくれた。

「どうしてキリは知ってたの？」

どうして、跡があったことを知っていたのだろう。

「…見れば分かる」

間を置いて返ってきた。

キリは、エルフ族だ。

獣人族や人族とは、やっぱりどこか違う。

エルフ族は、他の種族と関わることを避けて人前には現れないと聞いていた。

それなのに、キリは当たり前のようにリリアンヌと一緒にいる。

どうして一緒に行動しているのかは、知らない。

アランフォースが護衛としている意味は、分かる。

いつも、静かにリリアンヌの行動を目で追っている。

何かあれば、マントの下に隠している剣を抜くのだろう。

それに、どう見てもアランフォースは強そうだ。

キリも護衛なのかと思っていたけど、今みたいにリリアンヌから離れる時もある。

アランフォースが中にいるから、離れても平気なのだろうか。

同じ護衛だとすると、その方法はまったく違うように見えた。

アランフォースはリリアンヌの後ろを歩き、キリは隣を歩く。

「…ねえ、キリ」

聞いたら、教えてくれるだろうか。

「なんだ」

「キリは、どうしてリリアンヌと一緒にいるの？」

「約束したからだ」

キリはすぐに答えた。

「約束？」

「リリアンヌを護る約束と、リリアンヌと精霊を探す約束だ」

「キリもじゃあ、護衛なの？」

「…違うらしい」

珍しくキリが、困ったように答えた。

「じゃあ、何？」

ステファンやニアたちのような使用人でないことは、分かる。

「…友人」

ぽつりと、返ってきた。

「友人…」

キリの言葉を、繰り返した。

それなら、サムたちと同じ関係ということになる。

「…？」

友人が、友人を護ろうとするだろうか。

友人って…何だ？

「あまり深く考えるな」

キリはひらりと屋根から降りると、音もなく着地した。

「うん」

ビッケも、ひょいっと屋根から飛び降りた。

「わぁ…！キリ、ありがとう」

扉から、リリアンヌが顔を覗かせた。

「良かった、ぴったりだね」

「リリアンヌ様ぁ～！」

「ん？」

リリアンヌは、呼ばれた方へ顔を向けた。

「あっ、ジーナ…！」

「リリアンヌ様っ！今日もいらっしゃってたんですね」

籠を持ったジーナが、大きく手を振りながらやってきた。

「やっほ～」

「おー。ジーナ、ありがと」

何か紙に書き込んでるサムが、カウンターから手だけ上げて挨拶を返した。

「ありゃ…カヤとメルもいたか。足りるかな？」

ジーナが、籠の中を心配そうに覗いた。

隣のドグリ食堂の娘、ジーナは、サムに頼まれて毎日昼食を持ってくる。

何度か、一緒に食べたことがある。

「あ…ジーナ。私たちは、そろそろ帰るの」

「え？」

「そうなんですか？」

リリアンヌの言葉に、サムとジーナが同時に顔を上げた。

「さすがに、明日の準備を進めないと」

「お前、まだしてなかったのかよ」

「準備って、何ですか？」

また、サムとジーナが同時に言った。

「明日からね、旅に出るの」

「旅ぃ？」

ジーナが、目を丸くした。

「そう！ビッケの村に行くの」

「！」

リリアンヌは、ぐいっとビッケの腕を引いた。

「あ、行き先って、ビッケの村だったんだ」

「あれ…言ってなかったっけ？ビッケは、村に帰るの」

「…ってことは、今日が最後か？」

サムは、寂しそうな顔をビッケに向けた。

「うん」

「…ええ、うそー！」

メルが、奥の部屋から飛び出してきた。

「お前、今日が最後かよ」

「そうなの？寂しくなるねー」

カヤもひょっこり顔を出した。

「元気でな」

サムはカウンターから手を伸ばし、ビッケの頭を撫でた。

「ビッケ。私のお父ちゃんを助けてくれて、本当にありがとね」

ジーナは、ビッケの前に屈んで丁寧に言った。

「また、町に遊びに来てよっ！」

「…うん」

気付いたら、頷いていた。

「じゃあ…私たち、もう行くね」

「あっ、あ！」

「リリィ、待って！」

メルとカヤが、慌ててカウンターの扉をくぐって出てきた。

「リリィ、屈んで」

「…？」

リリアンヌは、言われるがままカヤの前に屈んで顔を近づけた。

「はい、これっ！」

カヤは、紐のようなものをリリアンヌの首に通した。

「！わ、素敵な首飾りだね。どうしたの？」

カヤが通したのは、茶色い革紐で編まれた首飾りだった。

綺麗な赤い石がいくつも付いていて、中央では一番大きな石が揺れている。

「作ったのー！」

「つくっ…！？え…！？」

リリアンヌは目を丸くして、カヤと首飾りを見比べた。

「石を集めてきたのは、メルだけど」

「こんな綺麗な石、どうしたの？」

「小川まで行って、集めてきたんだ」

メルは、ふふんと自慢げに言った。

「えっ…もしかして、町の外まで行ってきてくれたの？」

「あっ、違うよ。町の中にある小川のこと」

「へぇ…こんな綺麗な石が拾えるんだね」

「あのね…旅に着けていってほしいなって」

カヤは、懇願するようにリリアンヌを見上げた。

「それを見て、私たちを思い出してほしいなって」

「…くれるの？」

「リリィには、たくさんもらったから。お礼だよ」

メルがにっこり笑って言った。

「メル、カヤ…」

リリアンヌの目が、一瞬で潤んだ。

「ありがとう。大好き」

「わぁ！」

「やった」

リリアンヌは両手を広げ、二人をぎゅっと抱きしめた。

「…こそこそしてると思ったら、そんなの作ってたのか」

サムは、気まずそうな顔を浮かべて呟いた。

「やべぇ…オレ、何も用意してねぇ」

「もう、十分だって」

リリアンヌは、二人から手を離してにっこり笑った。

「サムは、開業の準備頑張ってね」

「…そうだな。お前が帰ってきた時には、もう店が始まってるようにするよ」

「じゃあ、サム」

「…いや、それはさすがに、もう駄目だろ」

両手を大きく広げたリリアンヌから、サムはカウンター越しに後ずさった。

「えー…」

「じゃあリリィ、もう一回！」

「私もー！」

「メル、カヤ…！」

なぜか、リリアンヌはもう一度二人と抱きしめ合った。