セスランディア王国物語

第十二章/旅の仲間

便利屋サムリリィの開業準備②

リリアンヌ視点

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「リリィ、またね！」

「じゃあね～！」

北の商店通りに入ったところで、メルとカヤが、別々の道へ走っていった。

「二人とも、もうひとりで出かけているの？」

リリアンヌは二人に手を振りながら、隣に並ぶサムへ尋ねた。

「まあ、あいつらももう、十一歳だしな」

「私が十歳の時は、あんなに気を付けろって言ってたのに？」

「あのな…王族と貧民区の孤児を、一緒にするなよ」

サムは呆れたように眉を寄せた。

「危険なのは、一緒でしょう？」

「だから、全然違うって」

「何が違うっていうの？」

「あれっ！？リリアンヌ様！？」

大声が飛んできて、言い合いは中断となった。

「あら、本当じゃないか！姫さん、こんなところでどうしたんです？」

祭りの時にパンをくれたメリーが、前回も一緒にいた女性と店先で立ち話をしていた。

「こんにちは！」

リリアンヌは、小走りで二人のもとへ近づいた。

「この間は、ねじりパンごちそうさまでした」

「そんなの、ぜんっぜんいいのよぉ！」

メリーが、手をひらっと振った。

「姫さん、今日はどうしたんです？」

「ここの隣に友人が店を出すので、一緒に確認に来ました」

「…え？」

リリアンヌの言葉に、メリーと女性の表情が曇った。

「今ねぇ…ちょうど、その話をしていたんだけど。隣を借りた人が、貧民区の出身っていうじゃない？」

「貧民区出身の人って、ほら、盗みとかするでしょう…？私たち、心配で心配で」

ひそひそと、リリアンヌにだけ聞こえるように言った。

「サムたちは、絶対に犯罪なんてしない」

「サム？」

「隣に店を出す子です…サム！」

リリアンヌは振り返り、友人の名を呼んだ。

「…こんにちは」

「あら…あんた！うちのパンをいつも買ってくれてる子じゃない！」

「…いつも、美味いパンをありがとうございます」

驚くメリーに、サムが遠慮がちに頭を下げた。

「それで、何の店を出すって？」

メリーが、勢いのままに尋ねた。

「便利屋です」

「べんりや？」

「はい。ちょっとした手伝いとか、そういった仕事をしています。例えば…代わりにパンを配達に行くとか」

「そんなこともしてくれんの？」

「あとは、掃除とか、修理とか。何か困ったことがあったら、ご依頼ください」

サムは、再びぺこりとお辞儀した。

「…はぁ」

「へぇぇ…」

「店の名前は、便利屋サムリリィって言うの」

「へっ？」

メリーたちは、ぽかんとリリアンヌに顔を向けた。

「おい、リリィ…まだ」

「この店の子たちはみんな私の友人で、信用できる子ばかりです」

リリアンヌはサムの言葉を遮り、ずいっとメリーたちに向かって言った。

「私にも、何かあったらご依頼ください」

「…姫さんに、依頼ぃ？…あっはっは…！」

「なんて、贅沢な依頼よう！」

本気だったのに、大笑いされてしまった。

「どうした？」

奥から前掛けを着けた男が、ひょっこり現れた。

「あら、あんた。今、姫さんと話しててさ」

「はぁーー？」

「こんにちは」

「おい、おい…！本当に姫さんじゃねぇか！」

男は、慌ててリリアンヌたちのもとへ駆け寄った。

「これから隣によく来ると思うので、ご挨拶に来ました」

「えっ…隣？」

リリアンヌの言葉に、男はちらりとメリーに視線を送った。

「お前、貧民区の奴が来るって…」

「みんな、とても良い子たちです」

「絶対に、迷惑はかけません」

リリアンヌとサムは、同時に深く頭を下げた。

「……」

メリーたちは、素早く視線を交わした。

「姫さんがそこまで言うなら、安心かねぇ」

やがて、メリーがふっと息を吐いた。

「…ちょっと、待ってな」

「あっ、メリーさん…！今日こそ、パンを買うから！」

店の奥へ向かっていったメリーに、リリアンヌは、はっと付け加えた。

「…いいから、いいから！」

遠くから、メリーの声が返ってきた。

「姫さん…この間、祭りで白のちからを使ったでしょう？」

「ん？はい」

男の言葉に、リリアンヌは頷いて答えた。

「あれで、あいつの母ちゃんが元気になったんです」

「メリーさんの？」

「転んで足を悪くして、歩けなかったんですよ」

今度は、女性が答えた。

「そうだったの…」

「…だから、姫さんには返しきれない恩があるのよ！」

メリーが、大ぶりの包みを二つ抱えて戻ってきた。

「メリーさん、嬉しいけれど、お代を」

「姫さんには、もっといいもんを貰ったから！」

メリーは包みをリリアンヌへ手渡した。

「ほら、あんたも！」

「えっ…！オレ…私は、何もしていません」

サムは、包みを押し付けられながら首を振った。

「ちょっと早いけど、開業祝いだね」

メリーが、にかっと笑って言った。

「姫さんがそこまで協力してくれてんなら、あんた、頑張んなきゃいけないよ！」

「…はい。それは、もちろんです」

サムは、真剣な表情で頷いた。

「…ありがとう、メリーさん」

リリアンヌは、包みを両手でぎゅっと握った。

「あれ…！今日は、騎士さんがいるじゃないか！」

メリーが、はたとリリアンヌたちの後ろへ目を向けた。

「私の、護衛なの」

「友人に、護衛かぁ！姫さんは、忙しいねぇ」

「メリーさん、次こそ、買いに来るから」

「はいはい、また来て頂戴ね」

軽く流されてしまった。

最後にもう一度礼を言い、メリーママの店を後にした。

「はぁ…お前、すげぇよ」

店から離れるなり、サムが小さく溜息をついた。

「隣との関係なんて…諦めてたのに」

「そんな…だって、これから長い付き合いになるんだから」

近所の付き合いは、大切だ。

「…ここが、借りたとこ」

「えっ…！」

サムの指した先の建物を見て、思わず声を上げた。

「大きくない…？」

橙色の温かな屋根が目を引く、横長の建物だ。

中央には、可愛らしい木の扉が構えている。

その左右には大きな丸窓があり、店内の棚やカウンターがここからでも見えた。

「古いんだよ、建物が」

サムが扉を開けて、リリアンヌたちを招き入れた。

「もともと雑貨屋だったんだけど、このカウンターを受付にしたら、ちょうどいいかなって思ってさ」

「へぇぇ…」

入って右側にあるカウンターの後ろには、小部屋がある。

左側の空いた場所には、古い棚やテーブル、椅子が何脚かすでに置かれていた。

「…なんか、いいね」

まだ、何もないけれど。

どこか落ち着く空間だった。

「だろ？オレも、すぐ気に入った」

サムはカウンターに手を置き、嬉しそうに言った。

「ね、サム。備品を買いに行こうよ」

「掃除が先だって」

「じゃあ、掃除しよ」

「それはさすがに、オレたちにやらせてくれ」

張り切るリリアンヌに、サムが苦笑をこぼした。

「…何か、手伝えればいいんだけど」

「十分だって。それより、ここに五人もいたら狭く感じるな」

サムの目が、扉の傍に立つアランフォース、キリ、ビッケに移った。

「…大人数で、ごめんね」

リリアンヌは、申し訳なさそうに謝った。

そのうち二人は、背丈もかなり高い。

「…焦げ臭い」

「え？」

ぽつりと聞こえた声に、振り返った。

「焦げ臭い。たぶん、隣の店」

ビッケが頭巾を外し、メリーママの店と反対側へ顔を向けた。

「隣は食堂だったはずだ」

サムが素早く言った。

「何か焼いていて、焦げちゃったのかな」

「分かんないけど、火の燃える匂いもする」

「えっ…！？」

ビッケの言葉に、リリアンヌはぎょっと肩を強張らせた。

「サム…私、様子見てくるね」

「えっ、オレも行くよ」

サムは包みをカウンターに置くと、リリアンヌに続いた男たちの後を追った。