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男たちのひと仕事

サイラス視点

「…ストレート」

紫髪の男は、テーブルにカードを並べた。

「おい～…！またサイの勝ちかよ！」

男が、悔しそうな声を上げた。

「お前…ひとり勝ちは、顔だけにしとけよ」

別の男が、紫髪の男の前にばんっとコインを叩きつけた。

「俺には、幸運の女神がついているもんでね」

紫髪の男――サイは、にやりと笑ってコインを積み上げた。

「ったく…最近、本当にしけてんなぁ。儲け話も入ってこねぇ」

さらに別の男が、組んだ足を揺すった。

「お前、まだ裏の仕事してんのか？」

コインを投げつけた男が尋ねた。

「あー？最近は検問が厳しいからな。下手な仕事は受けられねぇ」

「まっとうな仕事しろって。オレが紹介してやるから」

「なんだよ、まっとうな仕事って」

「リザリの葉の収穫」

「ぶはっ…！全然まっとうじゃねぇ！」

二人の会話を聞いていた男が、げらげらと笑った。

「リザリの葉を収穫して売るだけなら、犯罪じゃねぇな」

「あ？そうなのか？」

笑った男が、サイへ顔を向けた。

「栽培したり、麻薬に加工したら違法だ」

「そうそう。サイの言うとおりだ。売る分には、良い金になるんだぜ」

「リザリの葉なんて、どこに生えてんだよ。…よし、この勝負は乗るぞ！」

足を揺らす男が、どんっとコインを積み上げた。

「意外とザンビア山脈にあんだぜ。…降りる」

持ちかけた男が、不機嫌そうにカードを放り投げた。

「あと、リヨラル山脈にもあると聞いたことがある。…もう一枚だ」

「おまっ…サイ、またかよ…！」

「リヨラルと言やぁ、獣人族のいる村。…俺も、もう一枚だ」

男が、にやりと笑った。

「獣人族が、なんだよ」

サイは、コインを積み重ねながら尋ねた。

「オウラの奴が、獣人族の子を攫ってきたらしいぜ」

「ばっかだな。あいつ、まだそんなことしてんのか。くそっ…降りる」

笑った男が、舌打ちしながらカードを投げ出した。

「よし…！サイ、勝負だ！フルハウス！」

勝負を仕掛けた男が、自信ありげにカードをテーブルに広げた。

「フォーカード」

「あああっ！？」

サイの前に並べられたカードを見た男たちが、絶叫した。

「お前、本当にイカサマじゃねぇのか…」

「お前ら相手に、イカサマなんて通用しねぇだろ」

サイは、じゃららっと自分の方にコインを引き寄せた。

「……」

その目が一瞬、酒場の外へ向けられた。

「…わりぃ、今日は帰るわ」

「おいサイ、本当にひとり勝ちかよ」

負けた男が、不満げな声を上げた。

「だから、悪いって。予定あんだよ」

サイは立ち上がると、男たちが囲むテーブルに大銀貨を一枚放り投げた。

「それで勘弁してくれ」

「勝った分の半分しか置いてかねぇのかよ！」

文句を背に受け、サイは酒場を後にした。

六塔の盛り場通りは、道が狭い。

細い道に密集するように酒場や娼館が建てられている。

酒場の中でも大勢が酒を飲んでいるというのに、通りまで人がひしめき合っていた。

通り過ぎる男どもは皆、小汚い格好をした者ばかりだ。

酒と煙草の匂いで溢れ、誰ひとりまともな目をした奴はいない。

その中で、やけに姿勢の良い男が、こちらに背を向けてゆっくりと歩いていた。

「…おい、こら」

サイはその男に近づき、がばっと肩に腕を引っかけた。

「オウジサマが六塔近くなんか来て、何してんだ」

「お前を探してたんだよ」

男は、にやりと笑って言った。

「ああ…？ふざけんなよ。お前が来たら、目立って仕方ねぇだろ」

サイは目を細めて睨みつけた。

「私の変装は、駄目か？」

「まず、言葉遣いが駄目だ。それにお前は、王都中に顔が割れてるだろ」

「いや、帽子をかぶっていれば意外と気付かれないものだ」

「ひゃあー！美男二人が歩いているよ！」

「まるで、王子様みたいじゃないか！」

「お兄さんたち、うちの店来てぇ！」

店の前に立つ女たちが、わっと声を上げた。

「また今度な」

サイは女たちに笑顔で応えると、肩を組んだまま路地裏へ進んでいった。

「…おい、ブライアン」

「ここでは、ブランと呼んでくれないか。サイ」

「…ブラン。なぜ俺の変装に気付いた」

「お前のその紫髪は、子供の頃から何度も見てきた」

ブライアンは、とんと自分の頭を指さした。

「便利なちからだな。髪色を変えられるというのは」

「光のちからを使える奴が、何を言ってんだか」

サイ――サイラスは、馬鹿にするように鼻で笑った。

「…それで。俺の潜入を邪魔するほどの情報を持ってきたんだろうな」

「オウラたちを見つけた」

「…！」

サイラスは、ぴくりと眉を動かした。

「…嘘じゃねぇだろうな。まだ昨日から動き始めたばかりだぞ」

「とんでもない人物が、協力してくれたものでね」

「あ？誰だ？」

「こっちだ」

ブライアンは、その体勢のまま路地裏を進んでいった。

路地裏のさらに奥、暗い小路の入り口に、マントを深くかぶった男が立っていた。

異様に気配が薄く、人形のようだ。

こいつを、知っている。

「…おい、本気かよ」

サイラスはブライアンの肩から腕を外し、訝しげに眉を寄せた。

「なんでエルフが協力してんだ」

「彼女が自分で動こうとする前に解決したい」

キリは表情も変えないまま言い切った。

「……」

サイラスは、じとりとキリを睨みつけた。

「妹は、やらねぇぞ」

「何の話だ」

キリは冷たく返すと、小路の奥へと進んでいった。

「…おい、ブラン」

「なんだ」

「あいつは、いつもあんな感じなのか」

「あんな感じって？」

「妹のために、エルフが動くのか？」

「ああ…そういう意味では、そうだな」

「はぁ…？」

頭に、血がのぼりそうだ。

「くそっ…エルフだからって油断していた」

「相変わらず、妹馬鹿だな」

ぶつぶつ言うサイラスに、ブライアンは苦笑を浮かべた。

「お前だって早く解決してあげたいから、ずっとこの辺りにいるのだろう？」

「当たり前だ。愛しの妹からの、直々の依頼だぞ」

正確には、父とナイジェル隊長を通しての依頼だったが。

「友人のことだかなんだか知らねぇが、妹を悲しませるような奴らなど全員死刑だ」

「…その前に、犯罪者として許すなよ」

ブライアンは、呆れるように溜息を漏らした。

前を歩くエルフが、何も言わずに建物を駆け登っていった。

まるで風に押し上げられているようだ。

「…簡単に登りやがって」

サイラスは壁の窪みを利用して登り、キリの後を追った。

自分より先にブライアンが屋根の上へ辿り着いたことに、無性に腹が立った。

エルフとブライアンは、こちらに背を向け一点に視線を落としていた。

その先には、造りの古い大きな建物があった。

建物の手前にある古びた門には鎖が巻かれ、そこからは入れそうもない。

「…廃墟か」

サイラスはブライアンの横に並んだ。

「中に、二十人近くいる」

奥からキリが答えた。

「入り口は、二か所あるな。挟み撃ちするか」

それぞれの入り口の前に、見張りが立っているのが見えた。

「まず、オウラだけ捕らえるか？」

ブライアンが素早く尋ねた。

「奴らは、人攫い一味だ。全員始末していいだろ」

「中に、攫われた者がいるかもしれないだろう」

「それくらい、見分けられるだろ。間違えて殺すなよ」

「…恐ろしい王族だな」

ブライアンは再び溜息をついた。

「お前たちが逃したら、私がここで仕留める」

「お前は入らねぇのかよ！」

エルフの言葉に、思わず口を衝いて出た。

「私の仕事ではない」

キリは淡々と答えた。

「左手に傷跡のある男が、頭目のオウラだ。サイ、そいつだけは絶対に殺すなよ」

ブライアンは、エルフの反応をまったく気にしていないようだった。

「ちっ…俺が、妹に報告するんだからな」

サイラスは二人の男に念を押し、建物に視線を落とした。

「……」

一味の隠れ家を見つけたらまず報告しろと、ナイジェルには言われていた。

部下も、六塔付近の通りでまだ潜入を続けている。

だがエルフの言う通り、さっさと片を付けたい。

妹の心を痛める存在は、許さない。

妹には、いつでも笑顔でいてほしい。

せっかく目を覚まして、また俺に笑いかけてくれるのだから。

「…行くぞ、オウジサマ」

サイラスは、ブライアンと共に屋根の上から飛び降りた。