セスランディア王国物語

第十一章/帰ってきた少女

祭りのまえ

リリアンヌ視点

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「…ごめんなさい」

リリアンヌはブライアンに手を引かれながら、その場にいる全員へ謝った。

「キリを見つけたら、嬉しくなっちゃって、つい…」

「本当に、君は変わらないな」

ブライアンは苦笑をこぼしながら、そっと手を離した。

「…その、キリ。お帰りなさい」

リリアンヌは、嬉しそうにキリを見上げた。

「…ただいま」

ほんの少しだけ、キリの表情が和らいだ気がした。

「手っ取り早い、良い上演だった」

「！」

「勝手に名を売ってくれるとはな」

レックスが、エドガーと共に大正門の階段から下りてきた。

「…そういうつもりでは、ありませんでした」

思わず、むくれた声が出た。

町の人を、驚かせてしまったけれど。

「お前が自由に動けば、勝手に物語に真実味が出る」

レックスは顔を近づけると、リリアンヌにだけ聞こえるよう囁いた。

「もっと、名を売れ」

「…本当に、自由にしてもいいのですか？」

名を売る気はないけれど…

やりたいことは、たくさんある。

「いいって言ってんだろ」

「…では、お祭りに行ってきてもいいですか？」

父に許可は貰っているけれど、一応、国王の許可も欲しい。

「好きにしろ。アランフォースかブライアンを貸すか？」

「いっ！？い、いいえ…っ！」

慌てて、首を振った。

二人が近くにいるのに、何を言っているのだろうか。

「キリと、行ってきます」

国で一番有名な騎士や王太子と歩いたら、目立って仕方がない。

「…お前の祭りだ。楽しんでこい」

レックスはそう言うと、馬車の方へ向かっていった。

その後ろから、エドガーとアランフォースが続いた。

「…一応、私が君を屋敷まで送ってもいいかな」

ブライアンが、そっと切り出した。

「あ…一度、着替えなきゃ」

さすがに、このドレスを着たままでは祭りには行けない。

行きと同じ馬車に、ブライアンとキリと一緒に乗り込んだ。

窓の外では、大正門の上にいた人たちが慌ただしく動き回っている。

騎士たちも、下りてきたようだ。

「…ね、キリ」

リリアンヌは窓から目を離し、隣に座る人物へ顔を向けた。

「三年間、どこに行っていたの？」

「いろいろなところを巡っていた」

キリは、淡々と答えた。

「旅していたの？」

「精霊を探していた」

「！…見つけた？」

「反応はあった」

「えっ！」

どこだろう。

「…待て、リリアンヌ。それは、私が聞いてもいい話か？」

正面に座るブライアンが、さっと口を挟んだ。

「はい…ええと、駄目かな？」

「君がいいなら、いい」

キリはすぐに答えた。

「じゃあ、大丈夫です」

ブライアンは、無闇に言いふらしたりしない。

それに、とっくに信用している。

「どの辺り？私が聞いても、分かるかな？」

リリアンヌは、再びキリに顔を向けた。

「ラジャタ村の近くだ」

「…！」

ラジャタ村――

“物語”でも出てきた村の名だ。

仲間のひとりの出身地でもある。

「ここから、馬で十日ほどだな」

「ブライアン様は、行ったことがあるのですか？」

「いや、ない。だがラジャタ村は、獣人族が住んでいることで有名だ」

「そうですね。私も、習いました」

習ったのは、領の名前だけだけれど。

確かに、物語でもラジャタ村の“跡地”で精霊を見つける。

ただそれは今から五年後の話だし、もちろん村は跡地にもなっていないはずだ。

きっと、同じ場所にはいないのだろう。

「ラジャタ村か…」

ブライアンは、考えるように呟いた。

「まずは伯父上に報告して、許可が取れれば、すぐにでも出立したいです」

リリアンヌは、意気込むように言い切った。

「え…？君は、二週間前に目覚めたばかりだ」

「でも、反応があるなら、すぐにでも行きたいです」

キリが、三年もかけて探してくれた精霊の反応だ。

ナナたちのように、どこかに閉じ込められている可能性だってある。

できる限り、早く向かいたい。

体だって、もう元気だ。

許可さえ貰えれば、明日にでも。

「…この話を、私から父上にしてもいいか？」

ブライアンが、静かに尋ねた。

「はい、大丈夫です」

「分かった。必ず伝えよう。君は、まず準備することがあるだろう？」

「…準備？」

「三年前から、君の身体だって成長している」

「…あ」

そうだ。

特注で作ってもらった服や靴は、もう入らない。

というか…目覚めてから、慌てて仕立てたドレスしかない。

「…先走りすぎました」

リリアンヌは、しゅんと眉を下げた。

「すぐには、無理だな？」

「はい…」

以前、特注で仕立ててもらった時は、できあがるまで数か月かかった。

…できる限り、早めに仕立て屋を呼んでもらおう。

「…君は、精霊探しを誰と行こうと考えているんだ？」

再び、ブライアンはそっと尋ねた。

「ええと、キリと…」

…誰だろう。

「…あとは、伯父上が考えてくださっているようです」

「つまり、何も聞いていない？」

「？…はい」

「分かった」

ブライアンが、こくりと頷いた。

「…？」

行きの馬車でも、同じことがあった気がする。

話しているうちに、窓の外にエラドリオール邸が見えてきた。

馬車がゆっくり速度を落とし、門の前で止まった。

「私も、祭りについて行きたかったが…」

ブライアンが腰を浮かせ、扉を開けた。

「これ以上、民たちを驚かせるわけにはいかない」

「…ごめんなさい」

リリアンヌは、差し出された手を取りながら謝った。

「私の分も、楽しんできてくれ」

「はい、行ってきます」

ブライアンに手を振り、キリと一緒にエラドリオール邸の門をくぐった。