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英雄の目覚め②

リリアンヌ視点

「失礼します」

ニアが、桶と手拭いを持って部屋に戻ってきた。

「あなた、サイラス。一度出てくださいな」

「ああ、そうだな」

「リリィ、またあとで来る」

ロデオとサイラスが、部屋から出ていった。

「お嬢様～！もう、ほんっとうに良かったです～！」

扉が閉まると同時に、ニアがベッドの脇まで勢いよくやってきた。

「心配をかけて、ごめんなさい」

「本当ですよ～！さ、体を拭きますよ」

「ニア、私にも一枚貸して頂戴」

「そんな、お母様…」

「あら、あなたが眠っている間もやっていたのよ」

アヴェリーンは手拭いを受け取ると、リリアンヌの顔を優しく拭いていった。

「…お母様。元気そうで、良かったです」

顔色も良いし、体調も良さそうだ。

「人の心配をしている場合ではないでしょう。あなたは三年間も眠っていたのよ？本当に痛いところはないの？」

「はい…なんとも…」

リリアンヌは答えながら、顔の前まで右手をゆっくりと持ち上げた。

腕を上げるくらいの力は、まだあるみたいだ。

「…ん？」

手が、大きくなっている気がする。

視界に入りきるよう、さらに腕を高く伸ばした。

ひょろりとしているけれど、長くなっている気もする。

「成長してる…？」

「当たり前でしょう」

アヴェリーンが呆れたように言った。

「あなたは、もう十三歳なのだから」

「……」

冷静に考えると…

三年も経っているって、結構な衝撃だ。

七歳から十歳までの三年間も、いろいろあった。

それと同じ時間が過ぎている。

「…キリは？」

はっと、尋ねた。

「エルフさんなら、あなたが眠った後からいないわよ」

「そう…ですか」

風の里に、帰ってしまったのだろうか。

それは、そうだ。

いつ目覚めるかも分からない私を、ここで待っているわけもないだろう。

…一緒にいられたのは、たった二か月だけだった。

もう、風の里が襲われることもない。

エルフの仲間たちと、精霊探しをしているのかもしれない。

寂しいけれど、キリにとってはその方がいいだろう。

どこかで、また会えたらいいけれど――

「そろそろ、戻ってくるのではないかしら」

「…えっ？」

「あなたが目覚める頃には戻ると言って出かけたのよ」

アヴェリーンは娘の体を拭きながら、さらりと答えた。

「そうなのですか…？」

じわりと、涙が滲んだ。

「キリ様は、お嬢様のことを好いていましたからね」

ニアが、足元を拭く手を動かしながら会話に加わった。

「絶対、戻ってくるに決まっていますよぉ」

「…早く、会いたいな」

戻ってきてくれると分かったら、すぐにでも会いたくなった。

体を拭き終わったところで、扉がノックされた。

「霊拝師(オランス)様がいらっしゃいました」

使用人の声を聞き、ニアは桶を端へ寄せて扉を開けた。

「リリアンヌ殿下…！」

アイラが、笑顔で入ってきた。

「アイラ様…！お久しぶりです」

自然と、久しぶりと言いたくなった。

「お目覚めになられたのですね…良かった」

小走りで近づくアイラの桃色の前髪が、さらりと揺れた。

相変わらず、綺麗だ。

アヴェリーンがベッドの脇を空け、そこにニアが椅子を置いた。

アイラが一礼して、その椅子に腰掛けた。

「ご体調はいかがでしょうか」

アイラはリリアンヌに触れると、すぐに白のちからを送った。

強張った筋肉が、和らいだ気がした。

「アイラ様のおかげで、とても元気です」

リリアンヌは、嬉しそうに答えた。

「ずっと、白のちからを送ってくださったと聞きました。アイラ様、ありがとうございます」

「いいえ。恩人に、これくらいのことはさせてください」

「え…？」

「殿下は、国を救った英雄なのですから」

「…英雄？」

一体、何の話だろう。

「ええ。殿下のおかげで、多くの命が救われました。本当に、ありがとうございました」

アイラは、その場で深く頭を下げた。

「そんな、アイラ様――」

「まだ起きられたばかりです。話は、また後日にしましょう」

「あ…はい…」

「リリアンヌ殿下。毎日白のちからを送っていたとはいえ、あくまで補助の域を出ません」

「はい」

アイラに合わせ、表情を引き締めた。

「衰えた筋力は、白のちからで治すことはできません。ご自身で取り戻すしかないのです」

「はい。アイラ様に教わったことですね」

「あと…左肩の傷ですが」

アイラは、そっと目を伏せた。

「その傷跡は、どうしても消すことができませんでした」

「…はい。なんとなく、理由は分かっています」

やっぱり――ヌシカの攻撃で受けた傷は、残ったようだ。

「…申し訳ありません」

「アイラ様が謝ることは、何もありません」

リリアンヌは枕に頭をつけたまま、慌てて首を振った。

「三年間も、ありがとうございました」

「…私ができるのは、ここまでです」

アイラは、ふっと優しく微笑んだ。

「元気になったら、また大聖堂へお越しください」

「はい！その時は、またご指導ください」

私が白のちからを使えることは、父たちにもとっくに知られているだろう。

大聖堂に入ったら、アイラは上司だ。

それが、とても心強い。

アイラは立ち上がると再び一礼し、「失礼します」と部屋から出ていった。

「…相変わらず、綺麗なお方ですね」

ニアは、まだ扉の方を見つめていた。

「ニア、やっぱり体を起こしてくれるかな？」

リリアンヌは、もぞりと体を動かした。

「はいはい、もちろんです」

「ゆっくりね。背中を支えているから」

「ありがとうございます」

ニアと母に手伝ってもらいながら、ゆっくりと上体を起こした。

「目線が…違う」

座高まで変わっている。

それに、髪が腰の辺りまで伸びている。

「…ぼさぼさ」

あまり、いい状態の髪質とは言えない。

「早く、入浴できるようになるといいですね」

「ニア…手鏡を見せてもらってもいい？」

「ええ、どうぞ」

ニアは棚から手鏡を取ると、リリアンヌの顔の前へ掲げた。

映ったものを見て――

「…うわぁぁぁっ…！」

悲鳴が部屋に響き渡った。

頬が、こけている。

ぼさぼさの黒髪に紅い瞳がぎらりと光り、まるで幽霊のようだ。

こんな顔で、人と会ってしまったのか。

「大丈夫よ。あなたは十分可愛らしいわ」

アヴェリーンは絶叫する娘の脇で、おかしそうに笑った。

「成長した分、綺麗になったわ」

「…お母様。私、早く元に戻りたいです」

体は、成長している。

元に戻るも何もないけれど。

とにかくまず、このこけた頬をどうにかしたい。

「慌てないの。手伝うから、少しずつやっていきましょう」

「…はい。頑張ります」

リリアンヌは、こうして三年ぶりに目覚めた。