321/411

英雄の目覚め①

リリアンヌ視点

「ホ～」

何度も聞いてきた鳴き声に、リリアンヌは、ぱちりと目を開けた。

胸元に、スノウがちょこんととまっている。

首を傾け、こちらをじっと見つめている。

とても可愛い。

思わず、くすりと笑みがこぼれた。

「おっ、お嬢様ぁ…！」

「うわっ」

突然の大きな声に、びくっと肩が強張った。

「あっ…ああ…お、お嬢様…」

侍女が、扉の前で呆然としていた。

「ニア…！」

声を出したつもりだったのに、かすれてしまった。

「…？」

体を起こそうとしても、力が入らない。

「そっ、そのままで…！ちょ、ちょっと、お待ちを！」

ニアはそれだけ言うと、扉を開けたままバタバタとどこかへ行ってしまった。

廊下を走るなと、何度も私に注意してきたのに。

「ふふっ…」

おかしくて、また笑った。

「ホ～」

スノウが胸元から離れ、窓辺まで飛んでいった。

わずかに窓が開き、涼しい風が入ってきている。

見慣れた景色――

ここは、エラドリオール邸の自室だ。

なぜだろう。

とても懐かしく感じる。

一体私は、どれくらい寝ていたのだろう。

ニアの騒ぎ方からして、半年くらいは目覚めなかったのだろうか。

頭が、まだぼんやりしている。

ザンビア砦で、異形の存在(ゼノプーパ)となったヌシカを倒して…

デューゼの森で、オーリア様とたくさん話をして…

「…！」

そうだ。

“デューゼの森の悪夢”は、ちゃんと防げたのだろうか。

夢の中で、オーリア様とずっと一緒にいた。

だから、精霊王が瘴気に飲み込まれる未来は避けられた。

それでも、ヌシカが異形の存在となる未来は変えられなかった。

私が今、自室で寝ているということは、

少なくとも、この屋敷が異形の存在に襲われるようなことはなかったはずだ。

いや、どうだろう。

あれから、まだ二か月も経っていないのなら――

廊下から、慌ただしく走る複数の足音が聞こえてきた。

「リリィ！！」

「リリアンヌ…！」

すでに開いていた扉が、さらに勢いよく押し開かれた。

「お父様、お母様…！」

視界に飛び込んできたのは、両親だった。

「えっ…その格好は、どうしたのですか？」

二人とも、祝宴にでも行くような装いだ。

「リリィ…！良かった！」

ロデオは答えず、まっすぐベッドへ駆け寄った。

勢いよく膝をつき、娘を抱きしめた。

「…！」

「良かった、本当に…！」

父の体が、微かに震えている。

肩に、何か冷たいものが当たった。

「あなた、待って。リリアンヌは起きたばかりよ。あまり無理をさせないで」

アヴェリーンは夫の隣に立ち、窘めるように言った。

「ああ、そうだな…」

ロデオは体を離すと、そっと目元を拭った。

「お父様…あの」

リリアンヌは、もぞりと体を動かした。

起き上がろうとしても、力がうまく入らない。

「リリアンヌ、そのままでいいわ」

「お母様、綺麗…」

着飾った母は、いつもよりずっと美しい。

「それどころではないでしょう」

アヴェリーンは、困ったように笑った。

「父上、母上。私にも譲ってくれませんか」

両親の後ろから、もうひとり姿を現した。

その人物は――

「おにい…さま！？え…っ！」

リリアンヌは、ぎょっと目を丸くした。

「そう、お前の兄だ。リリィ、待っていたぞ」

サイラスは満面の笑みを浮かべ、妹の手を握った。

「ええ…」

兄は、十七歳だったはずだ。

最後に見た時は、涼しげな美少年だったのに。

すっかり精悍な顔つきだ。

肩で切り揃えられていた髪は、今では一本に束ねられ胸元にかかっている。

もともと逞しかった体が、さらに鍛え抜かれたものに変わっていた。

「私は…長い間、眠っていたのですね？」

やっと、理解した。

「三年間、眠っていた」

「三年間…」

兄の言葉を、呆然と繰り返した。

「お兄様が、二十歳…」

「お前も、十三歳になっている」

「ふぇ…」

知らぬ間に、三つも歳を取っていた。

「あ…だから、こんなにも体が動かないのですね」

「筋力が落ちてしまっているからな。今日は、そのままでいろ」

答える父の表情は、すでにいつも通りだった。

「…あの、お父様。聞きたいことがあります」

「今は駄目だ。お前の回復が先だ」

ロデオは即座に首を振った。

「…分かりました」

リリアンヌは、素直に頷いた。

「もう少ししたら、アイラ殿が来る」

サイラスが、妹の手を優しくさすりながら言った。

「…！アイラ様が？」

「お前に毎日、白のちからを送っていた」

「そうだったのですね…」

本当に、お世話になりっぱなしだ。

「その後に、ノエル先生が来るわ。いろいろと診てもらいましょうね」

「お母様たちは、どこかお出かけされるところだったのでしょうか？」

兄も、正装だ。

何か催しがある日だったのだろう。

「お前が気にすることはない。もう、出かけない」

サイラスが笑顔で答えた。

「えっ？いいのですか？」

「もともと、どうでもいい行事だ。気にするな」

「そうなのですか…？」

父も母も、兄の言葉を否定しない。

一体、何の行事だったのだろう。

「どこか、体で痛いところはない？」

アヴェリーンが優しく尋ねた。

「今のところ、特に…」

まだ、体に力が入らない。

「…お腹が、空きました」

お腹の虫が鳴っているだけだ。

「ノエルが来たら、食べられるものを聞こう。リリィ、もう少し我慢してくれ」

「お父様…やっぱり、どうしてもひとつだけ聞きたいです」

リリアンヌは、真剣な目を父へ向けた。

「なんだ？」

「あの…王都で、何かありましたか？」

「…？」

アヴェリーンとサイラスが、首を傾げた。

「……」

とても変な聞き方になってしまった。

だけどまさか、異形の存在が攻めてきましたかと尋ねるわけにもいかない。

「お前が寝ている間、何もなかった。王都も、国も」

ロデオは、きっぱりと答えた。

「…そうですか」

何か、察していることがあるのだろうか。

…だけど。

「良かった…」

その言葉が聞けて、良かった。

私が十三歳になっていて、

ここに、父も母も兄もいる。

十一歳の時に死んでしまうはずだった家族が、揃っている。

みんな――生きている。

「…良かったぁ」

リリアンヌは声を震わせ、同じ言葉を繰り返した。

未来が、変わった。

変えることが、できた。

「…ぐぅっ…！」

「…あなた。目覚めたのだから、もう泣くことはないでしょう」

顔を背けたロデオに、アヴェリーンが困ったように微笑んだ。

「…そうだな。リリィ、本当に良かった」

ロデオは目を赤くしたまま、娘に笑みを向けた。

「はい。ご心配をおかけしました」

リリアンヌも、にっこりと笑って返した。