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孤独なエルフの出立

キリ視点

わずかに開いている窓から、そっと部屋の中へ足を踏み入れた。

心地のよい風が、室内に入ってきている。

「ホ～」

気付いたスノウが、こちらに目を向けた。

その脇では、少女が昏々と眠り続けている。

「……」

キリはベッドに近づき、リリアンヌを見下ろした。

今日も、白の使い手が訪れていた。

砦で倒れた時より、顔色はかなり良くなっている。

「…少し、出かけてくる」

眠るリリアンヌに向かい、静かに言葉を落とした。

精霊を探しに、各地を巡る。

まだ何の反応もないが、

彼女が目覚めるまで、じっとしていることなどできない。

――精霊を、見つけてくれ。

私にとって、精霊王のその言葉は絶対だった。

それなのに一族の長は、精霊探しを諦めた。

長に従わず、精霊探しを続けた。

何度か、人族の住む里にも足を運んだ。

そこで、精霊の加護を授かった少女の噂を聞いた。

そのことを、すぐに長へ伝えた。

長から返ってきた答えは――頑なな拒絶だった。

一族は、もう駄目だ。

あの狭い里で、ただ何百年も生きているだけだ。

長は狂ったようにひとつのことに心を奪われ、里から出ようともしない。

一族は、長の言うことしか聞かない。

私の意見など、受け入れない。

だから――

命懸けで、里を抜け出した。

一年かけて、この国を巡った。

長から聞いていた様子とは、随分違った。

どこにも、血生臭い戦争など起きていない。

ただ、欲張りで自分勝手というだけだ。

奇妙な掟や身分制度も、多く存在していた。

多くの里を巡り、王都へやってきた。

自分なりに、人族の性質を理解したつもりだったが――

リリアンヌは、誰とも違った。

彼女は、他人のことしか気にしていなかった。

彼女の涙は、いつも誰かを想って流すものだった。

今まで見てきた人族は、身分が高いというだけで居丈高だった。

だが彼女は、当然のように身分の低い者と抱き合い、喧嘩し、笑い合っていた。

初めは精霊探しのために近づいたが、単純に、彼女自身に興味が湧いた。

彼女と、行動を共にしたいと思った。

人族と、関わるな。

精霊を絶やした人族を、許すな。

お前は、人族が精霊を虐げてきた歴史を知らない。

何度も、長から呪いのように言われた言葉――

その通りだ。

だが、だから何だという。

四百年ぶりに現れた精霊を、無視していいのか。

知らないからと、加護を持つ者と関わってもいけないのか。

長も、この少女のことを何も知らない。

一族といた四百年より、

リリアンヌといた二か月の方が、よほど精霊について知ることができた。

もう、いい。

彼女を護れるなら、

彼女と精霊の、小さくも綺麗な世界を護れるなら。

一族のことなど、どうでもいい。

自分なら、何ものにも負けない。

そう思っていたが――それは、大きな勘違いだった。

精霊のなれの果て(ウァヌスプーパ)の存在など、知らなかった。

放たれた異形の存在(ゼノプーパ)が、あれほど強いとは知らなかった。

四百年以上生きてきて、一体、何を学んできた。

彼女が目覚めなかった時は…胸の奥を、何かにきつく締められた。

病気でもないのに、胸が苦しかった。

精霊王が必ず目覚めると言って、ようやくその痛みがなくなった。

私にも――こんな感情があった。

「……」

キリはそっと手を伸ばし、リリアンヌの頭に触れた。

柔らかい髪が、指をくすぐった。

『ありがとう、キリ』

『キリと出会えて、良かった』

「…ありがとう」

それは、私の方だ。

「……」

やがてキリは手を離し、窓へ向かっていった。

「ホ～」

すぐに、スノウが追いかけてきた。

「今は離れるが、必ず戻ってくる」

このままいなくなると、勘違いしたのだろうか。

「ホ～！」

スノウがもう一度鳴き――

キリの体が、強い光に包まれた。

「…！」

…これは。

「…私に、ついて来てくれるのか」

「ホ～」

「…ありがとう」

キリは、スノウを肩に乗せると、

静かに、エラドリオール邸を後にした。