セスランディア王国物語

第一章Ⅴ（役目と役割）②

リリアンヌ視点

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「現在セスランディア王国には、王族と呼ばれる方が九名いらっしゃいます」

授業が始まるなり、マルコはすぐに話し始めた。

「さて、リリアンヌお嬢様。この国の王族とは、どなたを指すかお分かりになりますか？」

「はい…。まずは、国王と王妃」

リリアンヌは戸惑いながらも、ゆっくりと答えた。

「あとはお二人のお子様の、ブライアン王太子、シューゼン王子、マルウィン王子」

「ええ、そうですね。ここまでが王家です。ですがお嬢様、まだ王族はいらっしゃいますね？」

「国王の弟である、お父様、そしてお母様」

ということは――

「その子供であるサイラスお兄様と、私――以上です」

「素晴らしい。おっしゃる通りです」

マルコは満足そうに頷いた。

「お嬢様のお父様は大公の身分をお持ちですが、王位継承権を持つため、王族にあたります」

「あ…なるほど」

だから、貴族ではなくて王族と呼ばれるのか。

「王位継承権という言葉の意味は、ご存じですか？」

「はい。次の王になる資格がある者ということですね」

「本当にお嬢様は賢いですね。それでは、王位継承の順位はお分かりになりますか？」

「…順位」

リリアンヌは、ぐっと口ごもった。

順位なんて考えたこともなかった。

「…まず、王太子であるブライアン第一王子が一番上です」

王太子とは、第一継承者を指す言葉だったはずだ。

「ええ、正解ですよ。お次は？」

マルコは、穏やかに促した。

「第二王子の、シューゼン王子でしょうか」

「残念。次は、お嬢様のお父様です」

「えっ…あ、そうなのですね」

父の順位の高さに、驚いた。

「その次が、第二王子殿下、第三王子殿下と続きます。

ここからは、少し難しいですね。お次はどなたになると思いますか？」

「……」

その次――

まだ、王位継承権を持つ者がいるのか。

「ええと…エレメア王妃でしょうか」

リリアンヌは、間を置いて答えた。

「残念ながら、配偶者様に王位継承権はございません。ですから、アヴェリーン大公妃殿下――お嬢様のお母様にも、継承権はございません」

「あっ…では次は、サイラスお兄様ですか？」

「その通りです」

マルコが、にっこりと頷いた。

「そして最後が、お嬢様です」

「えっ…」

思わず、息を呑んだ。

「わ、私にも王位継承権があるのですか…！？」

「もちろんです。この国の王は、女性でもなれますから」

「……」

私に、王位継承権がある？

そんな大事なこと――“物語”には出てこなかった。

「ご存じかとは思いますが、まもなく陛下とエレメア王妃殿下の間に、第四子がお生まれになります」

マルコは、リリアンヌの様子を気にすることなく話を続けた。

「そうなればお嬢様は、ひとつ順位が下がることになります」

「あの…でも、次はブライアン王太子が王になることは決まっているのですよね？」

「ええ、お嬢様のおっしゃる通りですよ」

「それでも、王位継承の順位は必要なのでしょうか」

「それは、もちろんです。セスランディア王国は、次期王以降もずっと続くのですから」

「あ…ブライアン王太子の、さらに次の王を決める時に重要になってくるということですね？」

「ブライアン王太子殿下が王位を継げば、また継承者も変わりますが…今は、そういうことでいいでしょう」

「なるほど…」

私が王になることは、あり得ない。

ブライアンが王になれば、私の継承権など実質なくなるようなものだろう。

「続きまして、王族の心得について学びましょう」

マルコは、どんどん授業を進めた。

「まず、この国には約二千万の民が住んでいると言われています」

「…言われている？」

リリアンヌは小さく首を傾げた。

「中には戸籍に載っていない者もいますから、正確な数字を出すことはできないのです」

マルコがすぐに付け足した。

「いずれにせよ、大国であることには変わりません」

「はい、そうですね」

二千万もの人が、住んでいるなんて。

想像よりもずっと、セスランディアは大国だった。

「そして、この二千万人の頂点に立つお方が――我らが偉大なる国王、レックス陛下です」

「…はい」

自然と背筋が伸びた。

「お嬢様は、レックス陛下とお会いになられたことはありますか？」

「…私のお披露目の報告で、お父様と一緒に玉座の間に行ったそうなのですが、まったく覚えていないのです」

「それは、そうでしょう。さすがのお嬢様でも、生後六か月の時の記憶はありません」

マルコが、ははっと笑った。

「…ですから私は、国王がどんな方かを知らないのです」

本当は、覚えている。

けれど、それをここで話すつもりはなかった。

「レックス陛下は在位されてから八年間、この国を大きく変革されてきました。賢王と呼ばれる所以ですね」

マルコは気にせず続けた。

「…賢王？」

リリアンヌは、ぴくりと反応した。

「詳しくはまた、別の授業で学ぶことにいたしましょう。今は、王族の話でしたね」

「あ…はい」

そういえば、王族の心得についての話を聞いているところだった。

「レックス陛下に続く身分が、お嬢様を含む王族の方々になります。その下に貴族、平民と続き、またその中でも身分が分かれていますが…これもまた、別の授業でお話しいたしましょう」

「はい」

「さて、賢いお嬢様なら今の話で分かったとは思いますが、ご自身がどれほど高い身分でいらっしゃるか、理解されましたね？」

「…はい」

リリアンヌは慎重に頷いた。

「身分制度を説明する時、わたくしは三角形を用います。

身分の低い者が下で、人数が多い。上にいくにつれ身分が高くなり、人数は減っていきます」

マルコは宙に三角形を描くと、一番上の部分をとんっと示した。

「そして、ここ…三角形の頂点に、王族は存在します。この位置はまるで、太陽のようではありませんか？」

「た、太陽…？」

思わず、声が上ずった。

「ええ。太陽は、地を照らすこの世界の象徴ですね」

マルコは顔色を変えずに淡々と言った。

「それと同じです。王族は、セスランディア王国の民にとって大変尊い象徴なのです」

「…象徴」

その言葉が、重く胸に落ちた。

「これは、大切な王族の心得のひとつです」

「…国の象徴であるということを、念頭に置くということですか？」

「おっしゃる通りです」

マルコは深く頷いた。

「お嬢様はまず、ご自身の立場を知り、それがどれほど貴重な存在かを心に留めていただきたいのです」

「…はい」

先ほどのシルヴィアと、同じようなことを言われたはずなのに――

その言葉より、ずっと窮屈さを覚えた。