セスランディア王国物語

第一章Ⅴ（役目と役割）①

リリアンヌ視点

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「お嬢様～？あれ…お嬢様ぁ～？」

「はいっ…はい！」

リリアンヌは、自室に繋がる扉を慌ててくぐった。

「んん？浴室の方で、何をしてたんです？まさか、ひとりで入浴されたのですか？」

廊下の方の扉から、ニアが訝しげに入ってきた。

「ええ、そう。お庭で遊んでいたら、汗をかいてしまったから…」

リリアンヌは、誤魔化すように上気した頬に手をやった。

「もう、お嬢様は勝手に何でもしてしまうんですから」

ニアはテーブルに食事の載った盆を置くと、リリアンヌの方へ近づいた。

「ちゃんと下着の場所とかは分かりましたか？もう一度入り直します？」

「えっ…ううん！大丈夫…！」

リリアンヌは、扉の前で首を強く振った。

「でも、髪も梳いてあげたいですし――」

「それより、私、お腹すいちゃった…！」

「ええ？」

「お昼ご飯を、食べます…！」

リリアンヌはニアの背を押して、テーブルの方へと戻した。

今、浴室に入られるわけにはいかない。

兄の服がなぜ洗って干されているのか、すぐにいい言い訳は思い浮かばない。

「…お嬢様は子供らしいのか子供らしくないのか、本当によく分かりませんね」

ニアは諦めの溜息をつくと、テーブルの椅子をそっと引いた。

「ここに来て二年になりますが、いまだに分からない、三大不思議のうちのひとつですよ」

「なあに、それ。あと二つは、どんなこと？」

リリアンヌは、くすっと笑いながらニアの引いた椅子に腰掛けた。

「ひとつは、奥様の美しさについてです」

ニアは内緒話するように、手を口に添えて囁いた。

「もうとっくに三十歳を超えられているはずなのに、ずっとお綺麗なままじゃないですか」

「う～ん…そうだね」

三十代は若いと思うけれど、

確かに、母アヴェリーンの美しさは異常だ。

「それからもうひとつは、使用人の少なさですね」

「えっ…少ない？」

リリアンヌは、きょとんと目を丸くした。

「ここは、王族のお屋敷ですよ？それが、全部で五十人ほどしかいないなんて、少なすぎます」

「充分だと思うけれど…」

そうは思うけれど、実際に家事をするのは使用人たちだ。

エラドリオール邸は、とても広い。

毎日お手入れするだけでも大変なのだろう。

「その代わり、衛兵さんたちはずっと多いですけど…でもそれは、仕方ないんでしょうねぇ」

ニアが苦笑を浮かべて言った。

「そういえば…エラドリオール邸の周りを巡回している衛兵は、お父様が雇っているの？」

リリアンヌは、ふと思い出したように尋ねた。

「それとも、城壁を護っている兵士と同じで、国で雇っている人たちなのかな？」

「そんな難しいこと、私に聞かないでくださいよ」

ニアが困ったように眉を下げた。

「後で、マルコ先生に尋ねてみてはどうですか？」

「んん…そうだね」

また、それ以上聞くなという笑顔を向けられそうだ。

「失礼します、お嬢様」

コンコンと扉がノックされた。

「お食事中、申し訳ありません」

「！ステファン、どうしたの？」

入ってきたのは、家令だった。

「明日のご予定の変更をお伝えに参りました」

ステファンはまっすぐに部屋を進むと、リリアンヌの座る横で足を止めた。

「…予定の変更？」

「明日の午後の授業は、すべて延期です」

「えっ…そうなの？」

「ええ。その代わり、エレメア王妃主催の茶会に、奥様とご一緒に参加していただきます」

「…あ」

「わっ、久しぶりの登城ですねぇ～！」

壁際に下がっていたニアが、嬉しそうな声を上げた。

「茶会には、お嬢様と同年代のご令嬢方も参加されますよ」

「ええと…ステファン、従兄弟たちは参加しないのかな？」

「今回は、残念ながら参加しないようです」

「…そう」

「お嬢様の行儀作法は、完璧です」

ステファンは優しく微笑み、諭すように言った。

「王族の一員として、もっと胸を張ってお務めに励んでください」

「…はい」

リリアンヌは困ったように頷いた。

「今日の授業では、マルコ先生に、王族としての心得を教えてもらうといいでしょう」

「分かったわ」

「ニア、明日の準備は頼みますよ」

「もちろん、お任せください！」

「それではお嬢様、また後ほど」

ステファンはまっすぐ扉まで戻り、一礼して出ていった。

「お嬢様、登城ですってよぉ！腕が鳴りますね～」

扉が閉まるなり、ニアが歌うように言った。

「…うん、そうだね」

これで、明日は薬療院に行くことができなくなってしまった。

また明日、と言ったのに。

シルヴィアに、不真面目な生徒と思われたらどうしよう。

「お嬢様は、本当にお茶会が苦手ですねぇ。人とお話しすることは好きなのに、何が嫌なのです？」

ニアは不思議そうに首を傾げた。

「…嫌というわけではないけれど」

ただ――薬療院に行けないと思ったら、気分が沈んだ。

「それにしても、エレメア王妃はもうすぐお子様がお生まれになるのに、随分と間際までお茶会を開かれるんですね」

「え…あ、そうなの？」

「ありゃ、お嬢様は知りませんでしたか」

「エレメア様、妊娠されていたのね」

「そうですよぉ。もうすぐ、お嬢様のいとこが生まれるんです」

ニアが再び歌うように言った。

「ニア、嬉しそうだね」

「それはもう！王子様か王女様がご誕生されるのですから、国の一大事です」

「そうだね」

「お生まれになったらまた、盛大に祭りも開かれるでしょうね」

「へぇ…！城下町で？」

リリアンヌの目がわずかに輝いた。

「ええ、そうです。今までも王子様が生まれるたびに、大きな祭りが開かれましたから」

「そうなんだね」

祭りは、好きだ。

「あ、ほら、お嬢様。手が止まっていますよ」

ニアが、はっとしたように窘めた。

「授業の前に、明日着ていくドレスも決めてしまいますから、急いで召し上がってください」

「はい」

リリアンヌは素直に返事をすると、目の前の食事に意識を戻した。