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はじまりの授業①

リリアンヌ視点

「この世界は、精霊王オーリアによって創られました」

その言葉に――リリアンヌは、はっと顔を上げた。

「この地を支配していた悪魔を、精霊王が精霊たちを率いて征伐したことが、この世界の始まりだと言われています」

男は、カッ…カッ…と靴音を響かせ、ゆっくりと部屋を歩いた。

「精霊王は、この地に四つの種族を生み出し、それぞれに特徴を与えた。

エルフ族には、命を。

獣人族には、力を。

ドワーフ族には、技術を。

そして我々人族には、知識が与えられました」

「はい、マルコ先生」

リリアンヌは、素早く手を挙げた。

「ここでいう命とは、寿命のことですね？」

「ええ、おっしゃる通りです。リリアンヌお嬢様は、本当に理解がお早い」

マルコは、満足そうに頷いた。

「四つの種族はお互い協力し、助け合い、精霊と共生していました」

「…！」

リリアンヌは、わずかに体を強張らせた。

「精霊は喜んで人々に加護を与え、加護を授かった者は、“特別なちから”を使えるようになりました。

そして、特別なちからを持つ者のことを、我々は“特別なちからを持つ者(アニマソムニア)”と呼んでいます」

「マルコ先生、アニマソムニアとは、どういう意味なのでしょうか」

「ですから、特別なちからを持つ者を指す言葉です」

マルコは、にこりと笑って答えた。

「……」

リリアンヌは、そっと口を閉じた。

「その者たちによって、この地は大きな発展を遂げました。

中でも約九百年前、素晴らしいちからを授かった青年が、この地――セスラ大陸を、精霊王に代わって統治するようになりました。

その人物こそが、偉大なる初代セスランディア王――アンドレー・セスランディアです」

マルコは構わず、ゆっくりと言葉を続けた。

「初代セスランディア王は、後に、二十の臣下に国を分け与えました。

そのため、この地にはセスランディア王国以外にも国が存在しているのです」

リリアンヌの前まで進むと、机に広げられた地図を軽く叩いた。

「ただ残念なことに、臣下の子孫たちはその恩を忘れ、領土を巡って各地で戦争が起こるようになりました。

二十あった国は滅亡や統合を繰り返し、今では十一まで減りました」

「この中央が、セスランディア王国ですね」

「ええ、その通りです」

リリアンヌが指した場所は、十一のどの国よりも巨大だった。

「さて、精霊の話に戻しましょう。

精霊は過去に、動物や虫など、様々な姿をしていたと言われています。

その体は淡く光り、それぞれが特別なちからを持っていました」

マルコは地図から目を離すと、再び靴音を響かせた。

「ですが、現在の精霊は、目に見えることはありません」

「…目に見えないのですか？」

リリアンヌは慎重に尋ねた。

「ええ。長い年月を経て、精霊のちからが弱まってしまったのです。

形ある存在ではありませんが、様々なものに宿り、我々を見守っていると言われています。

この話については、わたくしより、オーリア教の担当教師に伺った方がよいでしょう」

「……」

「おっと、失礼。リリアンヌお嬢様のご年齢でしたら、信仰に関する授業はまだでしたね」

マルコは、大仰に自分の額を叩いた。

「お嬢様はあまりにも優秀なため、まだ六歳でいらっしゃることを忘れてしまいます」

「…ありがとうございます。とても光栄です」

リリアンヌは、小さく笑って答えた。