セスランディア王国物語

第一章Ⅳ（はじめての友達）②

リリアンヌ視点

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「リリィってば、オレの剣を、すいすいってよけちゃうんだ！」

「メルお前、リリィに危ないことさせんなよ」

サムは眉をひそめて言った。

「ううん。楽しいから、大丈夫」

体が思ったより反応できたことを知れて、嬉しい。

「にいちゃん、リリィとやってみて！」

メルはそう言うと、サムの胸元に木の剣を押しつけた。

「やってみてって…お前やヌイたちのように打ち込むわけにはいかないぞ」

「サム、本当に体調は大丈夫なの？」

「ああ。ずっと寝てたから、体は鈍ってるけどな」

サムはリリアンヌに答えながら、木の剣を片手でくるりと回した。

「わ、すごい…！」

どんどん、回る速度が上がっていく。

「んん、やっぱり鈍ってるなぁ」

最後に高く放り投げると、

くるくる回りながら落ちてきた剣の柄を、ぱしりと右手で掴んだ。

「すごい…！とても器用だね」

気付けば、拍手していた。

「覚えれば簡単だよ。オレだって、ギタンに教えてもらったんだ」

「…じゃあ、サム。やろう」

リリアンヌは両手で剣を握り、サムに向かって構えた。

「えっ、本気？」

「うん、本気。まだ、やり方はよく分からないけれど」

「う～ん…分かった。気を付けろよ？」

サムは小さく頭を掻くと、片手で剣を持って構えた。

「はじめっ！」

メルが、跳ねるように右手を上げた。

その瞬間――右から、剣が突っ込んできた。

「わっ！」

咄嗟に剣を顔の前へ立て、カンッと弾いた。

今度は左側から、ブォンッと風を切る音が聞こえた。

すぐに剣を振り、再び受け止めた。

メルより、ずっと重い。

右、左、右――

サムは軽やかに踏み込みながら、次々と打ち込んでくる。

「っ…！」

弾き返すたびに、後ろへ下がっていく。

「本当に素早いな」

サムが感心するように言った。

――カンッ、カカン…！

「でもっ…やり、返せない…！」

――カカカン…！

ただ左右から剣を当てられているだけなのに、

防ぐだけで精いっぱいだった。

どんどん速くなる。

考えるより先に、体が勝手に動いていた。

「足を使え」

「え、あ、あし？」

聞こえてきた低い声に、リリアンヌは咄嗟に反応した。

「馬鹿正直に、剣を受けるな」

「っ…」

そんなことを言われても、剣を握ったのはついさっきだ。

何も分からない。

サムが足を大きく踏み込み、

ブォンッ、とひと際重い一撃が振り下ろされた。

「…っ！」

受け止めた瞬間、腕ごと体がびりびりと震えた。

「やべ…！」

その一瞬、サムの動きが止まった。

「！」

リリアンヌは、その隙に一歩前へ踏み込み――

横薙ぎに振り抜いた。

「あっ…！」

サムは、咄嗟に上半身をのけ反らせた。

チッ…と、胸元の服を剣先が掠めた。

「そこまでー！」

メルの元気な声に、二人は剣を止めた。

「おおお～！」

いつの間にかヌイとワンスが長椅子に座り、拍手を送った。

「避けたと思ったんだけどな…リリィ、やるな」

「ううん…！サム、すごかった…！」

リリアンヌは頬を上気させ、興奮するように言った。

サムが手加減してくれていたのは、知っている。

きっと、まだまだ速く動けるのだろう。

それよりも――

「病み上がりに無茶をさせて、ごめんなさい」

昨日まであんなつらそうだったのに、長く相手をさせてしまった。

「こんなの、無茶じゃないって。収穫の方が、ずっときついよ」

サムが、ふはっと吹き出した。

「兄ちゃん！もういっかい、もういっかい！」

「駄目だ。収穫が先だ」

ギタンが、飛び回るメルの頭をぱしりと捕まえた。

「ギタン！さっきは、助言してくれてありがとう」

リリアンヌは、はっと顔を向けた。

「あ？今のか？あんなの、助言にもなってねぇ」

「ね、ギタン。私も収穫を手伝っていいかな？」

「えっ、できるのかよ？」

サムは驚くように目を丸くした。

「うん…多分」

実際にやったことはないけれど、知識はあるはずだ。

柵に立て掛けられている収穫用の道具は、どれも見覚えのあるものばかりだった。

「…それなら、小麦の収穫をしてみろ」

ギタンはそう言うと、小ぶりの鎌をリリアンヌに手渡した。

「えっ、小麦の畑まであるの？」

「畑ってほど大袈裟なもんじゃねぇ。やり方は、メルを見て覚えろ」

「うん、分かった」

「リリィ、行こう！」

メルはそう言うと同時に、すぐに菜園の奥へ駆けていった。

「わっ…待って」

リリアンヌは鎌を手に、慌ててメルを追いかけた。

支柱に絡まった葉や作物で見えなかったけれど、区画はずっと奥まで続いていた。

見てすぐ分かるのは、人参。

葉物は、キャベツにレタスに、それから葱も育っている。

端でまとまっているのは、薬草用の区画だろうか。

何も植わっていない場所も、きちんと土が耕されている。

きっと、ここにも何か種が埋められているのだろう。

小麦の区画に辿り着く頃には、メルはもう収穫を始めていた。

こちらに背を向けて屈み、手を忙しなく動かしている。

リリアンヌはそっと近づき、後ろからその様子を覗き込んだ。

刈り取った小麦を、どんどん脇へ積み上げている。

一列刈り終えると、その束を数本持ち上げた。

茎を紐代わりにして、くるくると手際よく巻きつける。

あっという間に、ひとつの束が出来上がった。

「…とにかく、刈ればいいのかな」

リリアンヌは小さく呟くと、メルとは少し離れた場所で屈んだ。

小麦の根元を掴み、鎌を素早く引く。

――まったく切れなかった。

「…んん？」

今度は鋸のようにギコギコと鎌を動かすと、なんとか一束刈ることができた。

想像していたより、ずっと難しい。

とにかく手を動かし、目の前に生える小麦を刈っていった。

力を込めすぎたのか、鎌を持つ右手がすぐに痛み始めた。

絶対にやり方が違う。

それでも、間違ったまま黙々と刈り進めた。

汗が、ぽたりと額から流れ落ちた。

暑い…。

背中まで、じりじりと灼けている。

日焼けをしたら、さすがにニアに叱られる。

今度来る時は、麦わら帽子を持ってこようか。

「…あれ」

前に伸ばした手が、宙を切った。

いつの間にか、刈るものが目の前からなくなっていた。

「まとめるのは、オレがやるよ～」

メルが隣に屈み、リリアンヌが刈った小麦を束にしていった。

「メル…ごめんね」

「なにが～？」

「私、全然役に立てなかった」

「だいじょうぶだよ～！オレひとりでやることだってあるし」

メルはそう言うと、近くに置いてあった籠を引き寄せた。

「ここに小麦の束を入れるの？」

「そうだよ！」

「分かった」

メルと二人で、小麦の束をどんどん籠の中に積み上げた。

「…メルは、何歳なの？」

「もうすぐ、五歳！リリィは？」

「私は、もうすぐ七歳」

「じゃあ、ええと…二歳ちがうんだね！」

「そうだね」

メルは、すごい。

というか、ここの子たちはすごい。

こんなわずかな時間で、手が真っ赤になってしまった。

汗もいっぱい掻いて、くたくただ。

ただ涼しい部屋で勉強しているだけの自分が、情けなかった。