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第一章Ⅲ（広がっていく知識）④

リリアンヌ視点

「シルヴィア～、いるかぁー！？」

カランカランと鐘が鳴り、扉が勢いよく開いた。

「…！」

リリアンヌは、はっと入り口の方へ顔を向けた。

「お、珍しいな。孤児院の子がこっちにいんのか」

入ってきたのは、ギタンより若そうな男性だった。

だけどずっと細身で、顔色もあまり良くない。

「こんにちは、ボノ。この子には手伝ってもらっているのよ」

シルヴィアは椅子から立ち上がると、収納棚へ向かっていった。

「…こんにちは」

リリアンヌは作業の手を止め、ボノに小さく頭を下げた。

「偉いぞ、嬢ちゃん。薬師(メイディ)を目指してんのか？」

ボノは足を引きずりながら、来客用の長椅子にどさりと座り込んだ。

「…ええと」

「薬師になって、貧民区の星になってくれよ」

「…星？」

「期待の星ってことだな」

ボノは長椅子の背もたれに腕を掛け、にかっと笑いかけた。

開いた口から、数本しかない歯が見えた。

「…ん？よく見たら嬢ちゃん、綺麗な顔立ちしてるな。貴族みたいだ」

「…！」

「ボノ、あなたは薬を受け取りに来たのでしょう？」

シルヴィアが素早く割って入った。

「セイは、まだ歩けなさそう？」

小さな袋を手に持ち、長椅子の前へ回った。

「…そうだな。起き上がるのは、無理みてぇだ」

ボノは正面に体を向け直すと、真剣な声でシルヴィアに答えた。

「咳はどう？止まった？」

「止まらねぇ。胸を押さえて、痛いって言ってんだよな」

「昨日は、吐血しなかった？」

「ああ。薬のおかげかな、血は吐いてねぇ」

「じゃあ、鎮咳薬で大丈夫ね。これを食べ物に混ぜてあげて」

「食べ物か…明日の炊き出しに混ぜてやりゃいいか」

「それだと…今日がつらいわ」

「そうは言ってもなぁ…混ぜて食えるようなもんは、炊き出しくらいしかねぇし」

「…でもこの薬は、何かと混ぜて飲んだ方がいいものなの」

シルヴィアはそう言うと、ちらりとリリアンヌの方に視線を向けた。

「…！」

リリアンヌは咄嗟に、出来上がったばかりの繋ぎ薬を手に取った。

「…そこに置いてある薬缶を、取ってくれないかしら」

シルヴィアは、やんわりと首を振った。

「や、薬缶…あ、はい」

テーブルの端に置いてある、鉄製の薬缶を両手で持ち上げた。

中に入っている水が、ちゃぽんと軽く揺れた。

「ありがとう。…ボノ、これを持って帰って」

シルヴィアはリリアンヌから受け取った薬缶を、そのままボノへ手渡した。

「中に、蜂蜜を薄めた飲み物が入っているわ。これに鎮咳薬を混ぜて、セイや子供たちに飲ませてあげて」

「…本当にありがてぇ。ここの薬を飲むと、あいつら、見るからに元気になるんだよ」

ボノは両手で薬缶を受け取ると、胸の前で大切そうに抱えた。

「…明日炊き出しの時に、また薬を渡すわ」

「何から何まで、本当にすまねぇな」

ボノは、いてて…と呟きながら立ち上がった。

「この恩は、忘れねぇ。ここが困った時には、オレたちはいつでも助けるからな」

「…いつも言っているでしょう。感謝は、精霊王オーリアへ捧げなさい」

シルヴィアは、困ったように微笑んだ。

「いんや、目に見えない精霊より、目に見える薬師様だな」

「元、ね。今は院長よ」

「おい嬢ちゃん、薬師になっても、シルヴィアのように綺麗な心をなくしちゃ駄目だぞ」

ボノは、扉の前でくるりと振り返った。

「…！」

リリアンヌは、びくりと肩を震わせた。

「町にいる療師(メディクス)や薬師は、偉そうにふんぞり返ってるだけだ。ったく…偉いのはお前らじゃなくて、霊拝師(オランス)様だってのに」

「ボノ…この子は、薬師を目指しているわけではないわ。忙しくて手伝ってもらっただけ」

「まあ、ここの子らは大丈夫だな。シルヴィアとギタンが面倒見てるんだから、間違いねぇ」

「ほら、早くセイたちのもとへ戻ってあげなさい」

「おう。じゃあ、また明日な」

ボノは、足を引きずりながら扉から出ていった。

扉が閉まると、部屋はしんと静まり返った。

「…ごめんなさいね、リリィ」

シルヴィアは、扉に体を向けたまま静かに口を開いた。

「ここで白のちからを込めた薬を渡すことは、できないの」

「…ごめんなさい」

咄嗟に、この静痛薬を渡してあげればいいと思ってしまった。

あれだけ、シルヴィアに秘密と言われたのに。

でも――

ここに、白の使い手が二人もいるのに。

「…薬は、無償で渡しているわけではないのよ」

「…え？」

ぽつりと聞こえた声に、リリアンヌは顔を上げた。

「何を作って、どれだけ渡しているかを報告して、代わりに国が払っているの」

振り向いたシルヴィアは、穏やかな表情だった。

「あ…ええと、ここは国の施設なの？」

「ええ、そうよ」

「どうして、ここでは国が薬代を負担しているの？」

「貧民区のための薬療院だからよ」

シルヴィアはすぐに答えた。

「今の国王が、貧民区のために、三つも薬療院と孤児院を開いてくださったの」

「…国王が」

私の――伯父が。

「ええと…貧民区って、城下町中にあるということ？」

「…ゆっくり覚えていきましょう」

シルヴィアは優しく微笑むと、そのままテーブルの後ろを通り過ぎた。

「今日のお勉強は、ここまで。リリィ、ぽかぽか茶でも飲む？」

「あっ…そうしたら、孤児院の方へ行ってきてもいいかな？」

昨日の子供たちの様子を、知りたい。

「ええ、それは喜ぶわ。二階にいると思うから、様子を見てあげてくれる？」

「裏口から出てもいい？」

「もちろんよ。後で、焼き菓子を持って行くわね」

「やった…！ありがとう」

リリアンヌは椅子から勢いよく降りると、

調理場の奥にある扉まで小走りに向かった。