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届き始めたもの②

リリアンヌ視点

「それで…わざわざ大聖堂まで…？」

アイラは、そっと眉を寄せた。

「どうしてそんなご無理をなさるのですか」

「いいえ。アイラ様のおかげで、こうして綺麗に足も治りました。それに、たくさん協力もしていただきました」

リリアンヌは座ったまま、ぺこりと頭を下げた。

「いろいろと、ありがとうございました」

「…頭をお上げください。体調はもう、大丈夫なのでしょうか」

「はい。ご心配を――あ」

はたと、言葉を止めた。

「アイラ様は…昨日のことを、どこまでご存じなのでしょうか？」

「…何も知りません。リリアンヌ殿下のお体を確認しただけです」

「…そうですか」

それなら、かなり驚いたはずだ。

足の腱が、すっぱりと斬られていたのだから。

「その…いろいろとあって…急にお手伝いも止めてしまって、ごめんなさい」

リリアンヌは目を伏せ、申し訳なさそうに続けた。

「必ず有事の際には、ご協力しますから…」

言い訳がましい。

ただ、聖療院が怖いだけだ。

今は――チャンがいた場所に、足が向かないだけだ。

「…リリアンヌ殿下」

アイラは、きゅっと眉を吊り上げた。

「ご事情は分かりませんが、殿下は、もっとご自身を大切になさってください」

「…ごめんなさい」

「違います。謝ってほしいわけではないのです」

すぐにアイラが首を振った。

「ご自身が一番つらい思いをされているのに、殿下は他の者を気にしてばかりです」

「……」

「大聖堂へは、本来、殿下が来る必要などありません。…いいえ、お手伝いしてくださることは、本当にありがたいのです」

「でも…私は、白のちからを持っています」

「それに関しては、前もお話したはずです。殿下にお役目があるのなら、大聖堂は邪魔するべきではないと」

「……」

リリアンヌは、しゅんと肩を下げた。

今日は、人を怒らせてばかりだ。

「殿下のおかげで、潤沢な薬の用意ができています。ですから、大聖堂に負い目を感じる必要は何もありません」

「…はい」

でも、その薬も――

民のもとへ届くことは、ない。

「殿下の考えは…いつかご自身を犠牲にしそうで、怖い」

「…え」

はっと、顔を上げた。

「どうしたら…そんな考え方に…」

アイラは、苦しげに眉を寄せていた。

「……」

どうしよう。

どうして、こうなってしまったのだろう。

ただ、お礼を言いにきたはずなのに。

「…ごめんなさい。これは、私が言うべきことではありませんね」

アイラは、静かに表情を戻した。

「…リリアンヌ殿下、そろそろ――」

「アイラ様。私の指導者になってくれませんか？」

リリアンヌは、そっと口を開いた。

「…指導者？」

「はい。私はまだ家と王城と、それから大聖堂のことしか知りません」

ルイージやアイラのおかげで、知識は身についた。

でも――

「何が常識で、何がいけないことなのか、何も分からない。ですから私が間違っていたら、今日のように教えてほしいのです」

これでは、サムたちの時の二の舞だ。

相手の気持ちを汲めずに、つらい顔をさせてしまう。

「そうしないと…私は、周りに迷惑ばかりかけてしまうから」

どうしてそういう顔をさせてしまうのか、分からない。

私は、いつでも自分のことばかりだから――

「リリアンヌ殿下。私の言葉は、ちゃんと届いていますか？」

「…！」

鋭い声に、びくりと姿勢を正した。

「迷惑だなんて、誰か言いましたか？もっと、周りの言葉に耳を傾けてください」

アイラは身を乗り出し、まっすぐな目を向けた。

「もっと、周りを頼ってください。頼りないかもしれませんが、私も殿下の味方です」

「…！？いいえっ…とても頼りにしています」

思わず、ぶんぶんと首を振った。

「私は、アイラ様のことを心から信頼しています」

「…ありがとうございます」

アイラは、ふっと口元を緩めた。

「そう思っていただけるのなら、大聖堂のことはお任せください」

「…はい」

本当に――格好いい。

いつでも、しゃんと胸を張っている。

いつでも背を丸めている自分とは、大違いだ。

「…迷惑をかけられているとは、一切思いませんが」

アイラは、そっと言葉を続けた。

「ただ…もっと子供らしく生きてほしいなと、殿下を見ていると思うのです」

「…子供らしく、ですか？」

リリアンヌは、小さく目を瞬いた。

「そうです。もっと、笑ってください」

にこっ、とアイラが笑みを浮かべた。

「…！」

どきりとするような、綺麗な笑顔だった。

「ご自身のやりたいことをなさってみてください。殿下が思う以上に…皆、自分のことを優先して生きています」

「でも…アイラ様は、私のことを思ってくださいます」

「それは、リリアンヌ殿下だからです」

アイラが、小さく苦笑を漏らした。

「私は本来、もっと自分勝手な人間なのです」

「そんなこと、ありません」

リリアンヌは、すぐに首を振った。

「私も…アイラ様みたいに、誰かを助けられる人になりたい」

言いながら、どんどん肩が下がった。

「そう思うのですが…皆を巻き込んでばかりで…」

「…リリアンヌ殿下は、すでにたくさんの方を助けていらっしゃいますよ」

優しい声が、そっと耳に届いた。

「討伐の時も、兵たちを助けました。今まで作った薬によって、どれだけの騎士や兵たちが助けられてきたことか、分かりません」

「……」

「殿下…周りからの声を、受け入れてください」

まだ下を向くリリアンヌに、アイラが囁くように言った。

「殿下は、ご自身が思われているよりとても大切な存在です。ですからどうか、卑下するのはおやめください。…ご自身を、認めて」

「…自分を、認める」

リリアンヌは、伏せた目をゆっくりと上げた。

私を、認める。

周りからの声を、受け入れる――

今まで、何を言われてきただろう。

つらそうな顔を向けられるのは、どんな時だったか。

巻き込んでごめんなさいと謝った時に、

悲しそうな顔を向けたのは、誰だったか。

『リリアンヌ殿下も、私を信用してくれませんか』

『私を信用して、頼ってください』

ふと――大事な言葉が、頭をよぎった。

私は…

あの時、よく考えもせず――

「…長くお話してしまいましたね。今日はもう、ゆっくりお休みください」

アイラが、静かに席を立った。

「…アイラ様。今まで、本当にありがとうございました」

リリアンヌは立ち上がると、再びアイラにお辞儀した。

「…お会いできなくなってしまうことが、寂しいです」

「…そうですね。ですが、これからもお会いする機会はあります」

「はい、そうですね」

無事、“デューゼの森の悪夢”の時期を過ぎたら。

もう大丈夫だと確信できたら。

その時は霊拝師(オランス)として、ここで生きていくことになる。

「その時は、どうぞよろしくお願いします」

「ええ、もちろんです」

アイラは、ふっと微笑んだ。

初めて会った時より、よく笑っている気がする。

確かに…人が笑っていると、嬉しい。

『あなたが笑えば、心が温まる』

私は、こんなにも大事な言葉を聞き流していた。

誰よりも信頼している人から貰った、大切な言葉を。