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刻銘の一声⑤

リリアンヌ視点

「私は…その言葉を、ずっと言ってやれなかった」

ロデオは、そっと娘の肩に手を伸ばした。

「…絶対にリリアンヌを護り切るな？」

「必ず護る。命に替えても」

キリは、きっぱりと答えた。

「……」

ロデオは小さく息を吐き――

「…分かった」

頷いた。

「…兄上」

今度は、まっすぐにレックスへ顔を向けた。

「私は、娘の望むことをやらせてやりたい」

「…！」

サイラスもリリアンヌも、はっと顔を上げた。

「今まで娘を護るために、ずっと娘自身に我慢をさせてきた。キリ殿の言う通り、意思を尊重させるべきだ。エルフが傍にいてくれるなら、これ以上の護衛はないだろう」

「…はっ」

レックスは腕を組んだまま、小さく鼻を鳴らした。

「エルフの説教は、効いたな」

「……」

リリアンヌはそっと目元を拭い、成り行きを見守った。

「…リリアンヌ」

「…はい」

「王城地下の捜索を、許可する」

「…！」

「ただし、俺も行く」

レックスが、すかさず付け足した。

「仮にデューゼの森へ行くことになったとしても、同じだ」

「兄上…！」

「伯父上！」

ロデオとサイラスが同時に声を上げた。

「待ってくれ、行くなら私だ。今度こそ、私が娘に付き添う！」

「いいえ。父上、私が行きます。王都から出ることが駄目だと言うのならば、従騎士を辞めます」

「冷静になれ、馬鹿ども」

レックスは、順に二人を睨みつけた。

「お前らはリリアンヌのために生きているのか？違うよな。王族としての仕事は何だ？」

「……」

二人同時に、ぐっと口を噤んだ。

「王族として、お前らが見本にならなくてどうする」

「…お前がよく言うよ」

ルイージが、苦々しげに何か呟いた。

「…おじうえ」

ぽとりと、言葉がこぼれた。

「なんだ」

レックスは、すぐにリリアンヌへ顔を向けた。

「！？あっ…い、いいえっ…お兄様が、そう呼んでいたので…」

驚いて、つい呟いてしまった。

まさか、返事をされてしまうとは。

「お前もそう呼べばいい」

「……」

呼べるわけがない。

「リリアンヌ。お前はもう、王城に来なくていい」

「え…？」

「違うな…お前が来たい時に来ればいい」

レックスが言い直した。

「大聖堂にはまだ通うか？」

「…通わなくていいのですか？」

「俺からスワハマに断っておく。…あいつは謹慎中か。ルイージ、オドバに伝えておけ」

「了解」

「……」

協力の話も、なくなったのだろうか。

事態が急変しすぎて、ついていけない。

「王城地下の捜索までは、時間をくれないか」

レックスは構わず言葉を続けた。

「…どのくらいでしょうか？」

もうあまり、時間はない。

「そうだな…一か月。それまでに準備を進める」

「分かりました」

リリアンヌは素直に頷いた。

「他に、何か希望はあるか」

「え…」

「ついでだ。頼みごとがあれば全部言っておけ」

「…あの、最後に大聖堂へ行きたいです」

それならば――

「お世話になった方たちへ、ご挨拶したいです」

「分かった。この後アランフォースを貸すから、行ってこい」

レックスはあっさりと頷いた。

「…はい、ありがとうございます」

また…随分と急な話だ。

「地下捜索の日が決まったら知らせる」

「はい」

リリアンヌは姿勢を正し、座ったまま深く頭を下げた。

「陛下…このたびはご決断いただき、ありがとうございました」

国王自身が、捜索に協力してくれるのならば。

それほど心強いことはない。

「違うだろ」

「へっ…」

リリアンヌは顔を上げ、きょとんと目を瞬いた。

何が、違うのだろう。

「陛下、じゃないだろ」

「……」

まさか。

「…ありがとうございます、伯父上」

「それでいい」

そう言うと、ふいと目を逸らした。

「……」

先ほどあんな言い争ったのが、嘘のようだ。

「おい、エルフ」

レックスはそのまま、キリに目を向けた。

「お前、住むところはどうしている」

「町に宿を借りている」

「それは不便だろ。ロデオ、お前のところに住まわせろ」

「それは、もちろんだ」

ロデオは即答した。

「キリ殿、それでいいか」

「どこでもいい」

キリも即答した。

「決まりだな。話は終わりだ」

レックスが、がたりと腰を上げた。

それに倣い、ルイージとブライアンも立ち上がった。

ブライアンがなぜ来ていたのかは、最後まで分からずじまいだった。

「キリ殿」

ルイージは、まっすぐにキリのもとまで進んだ。

「これから町へ向かいますか？」

「荷物を取ってくる」

キリが短く答えた。

「では各門番に、あなたが通ることを伝えておきます。…お願いですから、必ず門を通って入ってきてください」

「……」

今度は、返事をしなかった。

「……」

もしかして――キリは、私の使った抜け道から来たのではなかろうか。

あの道のことだけは、言わないで…

リリアンヌは急いで立ち上がると、たたっ…とキリに近づいた。

「…キリ様、あの」

「キリでいい」

「…キリ。その…本当にありがとうございます。とても助かります」

「これで何があっても、君がひとりでデューゼの森へ行くことはない」

「…はい。心強いです」

やっぱり、ギタンとの会話は聞かれていたようだ。

「あの元騎士と――」

「！？わぁぁっ…！」

リリアンヌは間髪入れず、キリの言葉を大声で遮った。

全員の目がこちらに向けられた。

「…あ、あの、またあとで。…また屋敷で、話しましょう」

「…分かった」

キリは小さく頷くと、まっすぐに扉へ向かっていった。

「……」

結局、墓穴を掘ってしまった。

どうしよう。

父に、何か勘づかれてしまっただろうか。

リリアンヌは、恐る恐る振り返った。

「…！」

喉が、ひゅっと鳴った。

真後ろに、レックスが立っていた。