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第一章Ⅱ（見えてきた現実と大きな勘違い）⑥

リリアンヌ視点

「……えっ！？」

ベッドに横たわっていたサムが、弾かれたように起き上がった。

「サム…！？」

「兄ちゃん！」

「…は？」

サムは目を瞬かせ、きょろりと辺りを見渡した。

「あれ…オレ…？」

「…サム、よく診せて」

「あ…うん」

シルヴィアはサムの顔に触れ、慎重に目や口を確認していった。

「んん～…いま、何時ぃ…？」

サムとは違うベッドから、のんびりとした声が聞こえてきた。

「あっ…！？カヤ、お前、喋れるようになったのか？」

サムはシルヴィアに顔を覗き込まれながら、ぎょっとした声を上げた。

「あれ、くるしくない」

「ほんとだー！わたしも、げんき」

カヤのベッドの下から、元気いっぱいな少女がひょこりと体を起こした。

「カヤとモモのこえがするー」

「シルヴィ、ぼく、お腹すいちゃった」

さらに隣の二段ベッドから、二人の少年たちが次々に顔を覗かせた。

「……」

シルヴィアは、ゆっくりと子供たちを見渡した。

「…まさか、そんな」

震える声が、かすかに落ちた。

「…っ、はぁっ、くぅっ…！」

「…おい！」

ギタンは手を伸ばし、倒れかけたリリアンヌをすぐに抱き上げた。

口元に巻いた布が、はらりと床に落ちた。

「…ギタン、その子は？」

「お前は自分の体を気にしていろ、サム」

ギタンは短く答えると、リリアンヌを抱えたまま部屋を出ていった。

「あーっ、サムが起きてる」

「なおったの？なんでー？」

閉められた扉の中から、子供たちの声がくぐもって聞こえた。

「はぁっ、はぁっ…！」

「…苦しいか。苦しいよな。お前はまだ、自分の限界を分かっていない」

ギタンは右手で、リリアンヌの背中をゆっくりとさすった。

「俺が余計なことを言っちまったばかりに、すまなかったな」

「…はっ、はっ…で、でも」

「この部屋では、サムの他に四人の子供が病に罹っていた」

「そ、そんなに…」

「恐らくお前は、そいつらも“治した”」

「ほ、本当…？」

「こんなことができるのは…上級(フロース)でも…」

「…？何と言ったの？」

リリアンヌはギタンの肩に手を置き、伏せていた顔を上げた。

探るような視線が、まっすぐに向けられている。

「…お前は、一体――」

「リリィ…！」

扉からシルヴィアが飛び出てきて、ギタンの言葉が途切れた。

「リリィ、あなたっ…」

「勝手をして、ごめんなさい」

リリアンヌはすぐに謝った。

「えっ…？いいえ、謝ることなんて何もないわ」

シルヴィアは二人に近づくと、心配そうにリリアンヌの頬を両手で包んだ。

「あなた自身は、大丈夫なの？なんともない？」

「…うん、大丈夫」

もう、とっくに呼吸も落ち着いていた。

「…そう」

シルヴィアの目が、じわりと滲んだ。

「あなたのおかげで、皆元気になったわ。本当にありがとう」

「良かった…」

リリアンヌは、安堵の溜息を漏らした。

このちからが、役に立った。

「ここの子たちのために、そのちからを使ってくれてありがとう」

「…？もちろん」

「あの子たちには…祝福があったのね」

シルヴィアは、震える両手でリリアンヌの右手を握りしめた。

「なんて…奇跡のようなちからなの」

「……」

リリアンヌは困ったように眉を下げ、じっとシルヴィアを見つめた。

「シルヴィア、落ち着け」

ギタンが静かに割って入った。

「…ええ、そうね。リリィ、驚かせてしまってごめんなさい」

「…いいえ」

「もう歩けるか？」

「うん。ありがとう、ギタン」

ギタンは、リリアンヌをそっと床に下ろした。

「あのね…今日はもう、帰らないと」

外から、十一時を知らせる鐘が聞こえている。

「あの…シルヴィア」

リリアンヌは、おずおずと切り出した。

「…何かしら？」

シルヴィアは両膝をついて屈み、優しく尋ねた。

「…明日も、また来ていいかな…？」

やっぱり、白のちからについて知りたい。

「…本当に、霊拝師(オランス)になる気はないのね…？」

「……」

リリアンヌは、ぎゅっと口を噤んだ。

「…何か抱えている事情があるのね」

「…ごめんなさい」

「謝ることなんて、何もないのよ」

シルヴィアは、ふっと柔らかく微笑んだ。

「もちろん、ここにはいつでも来ていいわ」

「本当…？」

「ええ。どこまで私が教えられるかは、分からないけれど」

「ううんっ…ありがとう、シルヴィア…！」

「…でもね、リリィ。これだけは覚えておいて」

シルヴィアは顔を近づけ、そっと囁いた。

「霊拝師にならないなら…あなたは、白の使い手であることを隠して生きることになるわ」

「…はい」

リリアンヌは慎重に頷いた。

「そのちからを…咄嗟に、誰かのために使うことはできない」

「……」

「そのことが、いつか必ずあなたを苦しめる」

シルヴィアの顔はどこか、寂しそうだった。

「あなたほどのちからが存在することで、助かる命があるということを…どうか忘れないで」

「…はい」

その言葉が――

胸の奥底に突き刺さり、いつまでも残り続けた。