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姿を現した者たち⑤

リリアンヌ視点

「…ちっ、うるせぇな」

チャンが手を離し、立ち上がった。

「一体、何を騒いでんだよ」

扉を半開きにしたまま、部屋から出ていった。

「……」

その隙にリリアンヌは素早く体を起こし、膝を引きずって扉まで近寄った。

「こっちが聞きてぇよ…！騎士どもが押しかけに来たのか？」

すぐ向こう側では、見張りがチャンと話している。

「まさかあんた、ここまでつけられてきたんじゃねぇか…！？」

「ここは、僕が何年も前から目をつけていた廃墟だ。分かるものか」

チャンが自信ありげに答えた。

「言ってる場合か…！逃げるぞ！」

「そうだな！おい、あんたはどうする」

「僕は、リリアンヌをここでお守りする」

「ちっ…勝手に残ってろ、変態！」

バタバタと、見張りたちが長い廊下を去っていった。

騒ぎは、遠く下から聞こえる。

どうやらここは、一階ではないようだ。

扉の隙間から――ぬっとチャンの顔が現れた。

「リリアンヌぅ…！起きたんだねぇ！」

「…！」

考えるより先に、オーリアのちからを放った。

カッ――と緑の閃光が弾けた。

「！？まぶしっ…」

目を塞ぐチャンの脇をすり抜け、扉の外へ飛び出した。

「！？…んぐっ！」

足がもつれ、前のめりに倒れた。

「リリアンヌぅ～！どこだい！？かくれんぼでもしたいのかなぁ！？」

すぐ後ろから、チャンの声が迫ってきている。

「…っ！」

すぐに立ち上がり、右足を引きずりながら廊下をひたすら進んだ。

もし白のちからを使うところを見られたら、まずい。

まだ、治せない。

足が、宙をかすった。

「んっ…ぅぅぅっ…！」

階段だ――

気付いた時には、ごろごろと転がり落ちていた。

壁に強くぶつかり、止まった。

「…っつぅ…」

全身が痛い。

「リリアンヌぅ～」

階段の上から、まだチャンが追いかけてきている。

「っ…」

リリアンヌは体を起こし、必死で残りの階段を下りた。

「誰だ、てめぇ！」

「ぎゃぁっ…！」

「このマント野郎ぉ…！」

すぐ真下で、ドタドタと騒ぐ音が聞こえている。

それなのに――下へ続く階段が、終わってしまった。

もう、廊下しかない。

階段は反対側だ。

右足を引きずりながら、再び長い廊下を駆けた。

ようやく端まで辿り着いた時――

「んむっ…！？」

そこにも、階段はなかった。

行き止まりだ。

見逃してしまったのか。

そんなはずは、ない。

廊下は、ただ扉が並んでいるだけだったはずだ。

「かくれんぼは、終わりかいぃ？」

「…！」

はっと振り返った。

「リリアンヌは、すごいなぁ。いつでも僕を驚かしてくれるね」

にたりと笑うチャンが、ゆっくり近づいてきていた。

「…っ…」

窓は、どこにもない。

いずれかの扉に飛び込めば、状況が変わるだろうか。

「でも遊びだとしても、もう僕の前から消えてはいけないよぉ」

チャンがさらに一歩、踏み出した。

「君はもう、僕のものなんだからねぇ」

「……」

リリアンヌは壁に背をつけ、ぎりぎりまで下がった。

下からは、相変わらず怒号が聞こえている。

誰か来ているはず。

「さっ、二人きりの時間を」

チャンが言い切る前に――

――ズガァァァンッ…！

凄まじい音と同時に、視界が砂煙でいっぱいになった。

「…むぅ…！？」

爆風でよろめき、どたんと尻餅をついた。

砂煙が舞って、目も開けられない。

何度も瞬きを繰り返し、涙で滲む目をこじ開けた。

目の前にいたチャンが消え――

代わりに、見慣れた灰色の瞳が見えた。

「！…むむぅっ…！」

リリアンヌの目に、一瞬で安堵の色が広がった。

現れた者はナイフを取り出すと、ぶつりと猿ぐつわを切った。

「アランフォース…副団長！」

今度こそ、名を呼んだ。

「……」

アランフォースの顔は、ひどく険しかった。

「…手を。解きます」

「あっ…はい」

座ったまま、アランフォースへ背を向けた。

しばらく待っても、縄は解かれなかった。

「…？」

ちらりと後ろへ振り向いた。

アランフォースは、不自然な状態でナイフを持ったまま固まっていた。

「…ぶっ殺してやる」

その背後から、低い男の声が聞こえた。

「…！それは、体の動きを止めるちからです！」

リリアンヌは、はっと叫んだ。

「…っ」

顔を上げ、近づく男の方へ視線を向けた。

アランフォースの後ろでは、爆発が起きたかのように壁が崩壊している。

崩れた瓦礫の下で、チャンが伸びていた。

「…めちゃくちゃにしやがって」

その脇を、目つきの悪い男が通り過ぎた。

あいつは、自分の右足を斬った男だ。

親分と、呼ばれていた。

「くそっ、下はもう無理だ…！」

「あ？マント野郎じゃねぇのか」

親分の後ろから、さらに別の男たちが駆けてきた。

「……」

リリアンヌは男たちを睨みつけたまま、そっと膝立ちになった。

もう少し近づいたら、また閃光を食らわせて――

「問題ありません」

「…えっ」

「この程度では、止まりません」

ぎ、ぎ、ぎ…と体を軋ませながら、アランフォースが立ち上がった。

「！？はぁぁ…！？お前っ…なんで動ける！？」

「え…ええ…」

私は、まったく動けなかった。

スノウだって、ぽとりと落ちた。

どうして、アランフォースは動けるのだろう。