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焦りと孤独③

リリアンヌ視点

「おはようございます、リリアンヌ殿下。遅くなって申し訳ございません」

大きな羊皮紙を抱えたルイージが、客間に入ってきた。

「今日は殿下のご要望通り、この国の情勢について学びましょう」

「…おはようございます、ルイージ宰相。今日もよろしくお願いします」

リリアンヌは羊皮紙に目を向けながら、ゆっくりとお辞儀した。

「情勢と一概に言っても、いくらでも説明すべきことはあります。

思いつく限り話をしますので、気になることがあったら質問してください」

「分かりました」

「それでは…さっそくですが、こちらをご覧ください」

ルイージが、大きな羊皮紙をテーブルの上へ広げた。

「これが、セスランディア王国全体が描かれた地図です」

「…！」

“物語”で出てくる地図と、まるきり一緒だ。

「ここまで詳しく書かれた国内地図は、まず王城にしかありません」

「どうしてですか？」

「必要とする者が、ほとんどいないからです」

ルイージがあっさりと答えた。

「現地に行けば、その周辺の地図は売っています。ですから、このように国全体が描かれた地図を使う機会は滅多にありません」

「でも…とても分かりやすいのに」

リリアンヌは、そっと地図の上部へ目を向けた。

北側には、しっかりとデューゼの森も描かれている。

「さて…どこから話したものか…」

ルイージはモノクルを押し上げると、地図の中央を指さした。

「まず王領は、国内の中心に位置します。ここが王都レイセントです」

「王都よりも、レイセント湖の方が大きいのですね」

慌てて視線を戻し、ルイージの指を追った。

「ええ。ご存知かとは思いますが、レイセント湖の東側には、あなたの叔父上、ダナン長官が治めているユゲラドリル領があります」

「ここですね」

「そうです。この点線の内側が、ユゲラドリル領です。このように、この地図には五十五の領が描かれています」

「セスランディアには、五十五の領があるのですね…」

そのことも、初めて知った。

「…他国と隣接している領は、随分と領土が広いですね」

リリアンヌは、徐々に地図の中央から北側へ視線を向けた。

「いわゆる、辺境伯と呼ばれる地方長官たちが治めている土地です。

北東にあるアッシカル領は、タッセント国と接していることもあり、王領に匹敵する兵力を持っています」

ルイージは、ちらりとその視線を追いながら答えた。

「アッシカル領の長官とは、あなたも昨年の精霊祭でお会いしていますね」

「はい、マシュー長官ですね。後から、王都まで三週間近くかかると知って、とても驚きました」

「それほどまでに、精霊に興味があったのでしょう。あそこもまた、信心深い者が多い領ですから」

ルイージは言いながら、北東から西に大きく指をずらした。

「それから、ここ――西のドーガ国に接するツァガ領もまた、大きな領です」

「…宝石の町アルジャがあるところですね」

西側の話になってしまった。

「よくご存じですね。アルジャまでは、王都から一週間ほどで行けます。

その行きやすさから、川の都スーゼルに次ぐ人気観光地となっています」

「一週間で、行きやすいのですね…」

どうしても、長旅に感じてしまう。

「それから…ツァガ領には、異種族を受け入れている村があることで有名です」

「…！」

思わず、はっと顔を上げた。

その話を、知っている。

「リリアンヌ殿下は、この国にどんな種族がいるかご存知ですか？」

「えっ…はい…人族と、エルフ族と、獣人族です」

この国に、ドワーフ族はいない。

「そうですね。ですが、エルフ族も獣人族も、現在はその姿を国内で見ることはあり得ません」

「あり得ない…？」

リリアンヌは、不思議そうに首を傾げた。

「まず先に、エルフ族ですが…彼らは、セスランディアのどこかに隠れ住んでいると言われています」

「はい。それは、聞いたことがあります」

“物語”でだけれど。

「最後に彼らを見かけたのは、四百年前とも五百年前とも言われています。

それ以降、誰も彼らの姿を見ていません」

「そう…ですね」

彼らが隠れてしまった理由も、いる場所も――よく知っている。

「それから獣人族についてですが、彼らはつい十年前まで、王都に何百人と住んでいました」

「…そうなのですね」

「それが…とある理由により、今はひとつの村でまとまって暮らしています。

その村が、先ほど話したツァガ領の中にあります」

「…はい」

そのとある理由も…知っている。

「前に、あなたにフラディン一族の話をしましたね」

「えっ？…はい、よく覚えています」

リリアンヌは、戸惑いながら頷いた。

スワハマ大教主の一族。

南一帯で、強い勢力を持っている一族のことだ。

「フラディン侯爵領は、王領の真南に位置します」

ルイージは、とん、と地図の南側を指さした。

王領や辺境伯領に次ぐ、大きな領だ。

「王領から繋がる街道は、フラディン領にある南の大都市ピラーリエで、東西南三方向に分かれます」

「それは…とても重要な場所ですね」

「ええ。王都へ続く南の交易路の中心地となっていますから、それはもう、目覚ましい勢いです」

ルイージは地図に視線を落としたまま、淡々と答えた。

「同じように、北側の重要な交易路の中心地となっている町が――ここ、北の大都市ポータスです」

「…あ」

一気に、話が北へ移った。

「どうしました？」

「あっ…ええと…ここはパルミア領なのですね」

「そうです。パルミア一族の話も、以前あなたにしましたね。北で勢いのある、“精霊の目を持つ一族”です」

「…そう呼ばれているのですね」

「鑑定士を多く輩出していることから、そう呼ばれるようになりました。

ここもまた、ホウレンベルク領に負けず大変信心深い領です」

ルイージは、パルミア領を指しながら説明を続けた。

「その一番の理由が、パルミア領は、デューゼの森への入り口となっているからです」

「…！」

リリアンヌは、大きく息を呑んだ。

話が繋がった。