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焦りと孤独①

リリアンヌ視点

「…そう、そこで綱を引く。はい、お上手です」

女性の調教師は、満足そうに頷いた。

「降りる時は、周りと足元を確認することを忘れずに。高さがありますので、十分に気を付けてください」

「はい、ベルタ先生」

リリアンヌは大きく足を開き、軽やかに地面へ飛び降りた。

「お嬢様、素晴らしいです。もう、おひとりで馬にも乗れてしまいましたね」

「ありがとうございます。この子が、大人しくて良い子だから」

よしよし、と馬の額を優しく撫でた。

「確かにその馬は教育用に躾られておりますが、大きさとしては平均的です。馬に乗れる十歳のご令嬢は、恐らくお嬢様くらいでしょう」

「…他の馬にも、乗れるかな」

「お嬢様なら、すぐに他の馬でも乗ることができると思いますよ」

ベルタは、優しく微笑んで答えた。

「…駆けることもできるようになりますか？」

「ええ。来年の今頃には、湖の周りを駆けることもできるようになっているでしょう」

「…来年」

「お嬢様、来週はポニーに戻って、障害物を使ってみましょうか」

「あっ…はい、お願いします」

「では、今日はここまで。お疲れ様でした」

「はい、ベルタ先生。今日もありがとうございました」

リリアンヌはベルタへお辞儀すると、すぐに馬場の入り口へ向かった。

馬場の外で待つ侍女が、門を開けて待っていた。

「お嬢様、お疲れ様です」

「ニア、お待たせ…！」

「すっかり、お上手になりましたね。まさか馬まで乗れるようになるなんて、びっくりですよぉ」

ニアは門を閉めると、そのまま屋敷へ向かった。

「う～ん…でも、やっとかな」

リリアンヌは首を傾げながら、ニアと並び歩いた。

「ポニーから初めて、たった一年で馬へ乗れるようになったのに、何を言っているのでしょう」

「そう…だね」

「最近のお嬢様は、本当にいろいろとなさりますね」

「ええ？乗馬と護身術は、一年以上前から習っているじゃない」

「また図書室にも通い詰めるようになってしまいましたし、奥様がご快復なさっても、まだ料理人のところへ顔を見せているじゃないですか」

「それは…また何かあった時のために、体に良さそうな献立を一緒に考えてもらっただけ」

「あれだけ苦手だったお裁縫の授業も、最近は随分熱心ですし。お部屋で、自習までなさっているでしょう？」

「最近は…楽しいの」

「まったく…お嬢様ほど忙しくされている令嬢を、他に知りませんよ」

「…ね、ニア！夕食前に、先に入浴してもいいかな？」

リリアンヌは、ぶつぶつ呟く侍女にかぶせるように言った。

「もちろんですよ。今日は、大浴場の方に行きますか？」

「そうだね。ゆっくりお湯に浸かりたいな」

「本当にお嬢様は、お風呂が好きですねぇ」

ニアはくすっと笑いながら、屋敷に繋がる扉を開けた。

「お帰りなさいませ、お嬢様。お待ちしておりました」

扉をくぐった瞬間、家令がお辞儀して出迎えた。

「ステファン、ただいま。待っていたって…どうしたの？」

「お嬢様に頼まれていた一式が、届きましたよ」

「…そう！」

リリアンヌは、ぱっと顔を綻ばせた。

「後ほど、お嬢様の部屋まで運ばせておきます」

「ありがとう、ステファン…！」

「とんでもございません。私は、ただ手配を進めただけです」

「いいえ。仕立て屋も紹介してくれたし、それに、何度も対応してくれたもの」

「それくらい…家令として、当然でございます」

「あと、お父様に秘密にしてくれてありがとう」

リリアンヌは、嬉しそうに付け足した。

「お父様が知ったら…きっと、心配してしまうから」

「…ええ、そうですね」

ステファンは、小さく笑って答えた。

「お嬢様、良かったですねぇ。楽しみにされていましたからね」

「うん…！ニアも、付き合ってくれてありがとう」

「お風呂から出たら、さっそく試着してみましょうか」

「そうだね。あっ…ステファン、本当にありがとう」

リリアンヌはもう一度礼を言うと、足を弾ませてニアと廊下を進んでいった。

「…申し訳ありません、お嬢様」

家令の小さな声は、届かなかった。