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この国の禁忌⑤

リリアンヌ視点

レックスは組んでいた足を解き、ぎしっと身を乗り出した。

「まだ、霊拝師(オランス)以外にちからを試す気にはなれないか」

「…協力を求めている方が、いらっしゃるのでしょうか」

リリアンヌは、そっと尋ねた。

「いないが、お前のそのちからがあれば、変えられることは山ほどある」

「でも…まだ――」

「もう、半年近く経った。まだ使い方が分からないとは言わせねぇ」

「兄上…！いい加減にしてくれ」

ロデオが、さっと割って入った。

「リリィは、十分協力している…！昨日も大聖堂で力を貸してきたばかりだ！」

「なあ、何が違う」

レックスは、じっとリリアンヌに目を向けた。

「加護のちからの加減が分からないと言いながら、霊拝師(オランス)には協力する。俺には、使い方が分からないから協力したくないと言う」

「……」

「異形の存在(ゼノプーパ)を押さえ込んだちからの話も、ルイージにしないままだ」

「レックス…！」

ルイージが、鋭く声を飛ばした。

「咄嗟に使ったものだから、まだ何なのか分からないと伝えただろう…！」

「お前はそうやって、分からないと言えば済むと思っている」

レックスは、まだリリアンヌから目を離さなかった。

「……」

リリアンヌは、ぎゅっと口を結んだ。

「何が不安なんだ」

「…え」

「加護のちからを使いすぎることが不安なら、大聖堂でも使わなければいい」

「で、ですから」

「違うな。お前は、それだけが不安なわけじゃねぇ」

「……」

どうして…分かるのだろう。

「お前はたった一回の討伐で、加護のちからが本物であることを示した」

レックスは、返事を待たず言葉を続けた。

「…それは」

違う――

それは、加護のちからではない。

「お前は、俺に異形の存在と精霊は違うものだと証明してみせた」

「……」

それも――

「リリアンヌ。お前は、何を心配している」

「…っ」

そんなの、決まっている。

「…もう少し、待っていただけますか」

気付けば、言葉が口を衝いていた。

「あ？」

「協力は、します。ですが、少し時間をください」

「……」

レックスは人差し指を膝に当て、とん、とんと叩いた。

「……」

リリアンヌは見つめ返したまま、膝の上で拳を握った。

何を心配しているかなんて――

“デューゼの森の悪夢”が起こるかもしれないことに、決まっている。

だけど、その話は絶対にできない。

すべてを伝えたところで、一蹴されるだけだ。

あなたは死にますなんて、

少なくとも、この場にいる三人は命を落とします――だなんて。

そんな話を、誰が信じてくれると言うのか。

「…いいだろう」

レックスは、膝を叩く指を止めた。

「その代わり、違う形で協力してもらう」

「…違う形？」

リリアンヌは、小さく首を傾げた。

「来月行われる精霊祭で、また大正門の上に立て」

「えっ」

「これ以上、何をさせる気だ！」

すかさずロデオが口を挟んだ。

「これから説明するんだよ」

レックスが煩わしそうに眉を寄せた。

「大正門で、ランタンを上げろ」

「…え？」

たった、それだけ？

「それは、兄上の仕事だろう」

「精霊祭は、精霊と死者のためのものだ。俺より、こいつの方が適任だ」

レックスはロデオに答えながら、リリアンヌを指さした。

「ええと…ランタンを上げて、どうするのですか？」

ランタンが死者の魂代わりということは、聞いているけれど。

「そうだな、ランタンを上げて精霊を飛び回らせでもしたら、劇的だが」

「精霊は、道具ではありません」

むっと、言い返した。

不敬と言われようが、そこだけは譲れない。

「だから、お前を使わせろ」

レックスは気にせず続けた。

「精霊の加護を持つ者として、民の前に出て顔を売れ」

「…？それで何か意味があるのですか？」

「大有りだ。国が盛り上がる」

「そ、そんな大きな話ですか？」

「精霊祭は、他領からも大勢来る。加護を持つ者が実在することを知らしめろ」

「兄上！リリィを何だと思ってるんだ…！」

ロデオはリリアンヌを庇うように、ぐいっと身を乗り出した。

「さっきから、うるせぇな。だから、こいつを使わせろと言ってんじゃねぇか」

「大聖堂の祈りも出させるうえに、大正門にも立たせるだと？兄上並みに働かせる気か！」

「あ？祭り当日に、こいつを大聖堂に行かせる気はねぇよ」

「そうなのですか？」

思わず、聞き返した。

「スワハマに恩を売る必要はない。お前は、民にだけ目を向けろ」

レックスは、平然と答えた。

「……」

国王が何を考えているのか、分からない。

いや…ある意味、分かりやすいのかもしれない。

城内の狭い世界だけを見るなと、前も言っていた。

「まあ、難しく考えるな。当日は、俺と一緒に大正門の上だ。分かったな」

「…はい」

「用は、それだけだ」

レックスが、ゆっくりと立ち上がった。

「兄上。当日は、私もついて行くからな」

「お前はその時間、城下町だろ」

「前回も、この子はたったひとりで大正門へ立った」

ロデオは、不満そうに眉を寄せた。

「それがどれほど心細いことか、兄上には分からないだろう！」

「ちっ…親の方が、よほど子供じゃねぇか」

レックスは顔をしかめながら、ちらりとリリアンヌを見下ろした。

「当日は、アランフォースを護衛で一日貸してやる。それでいいだろ」

「…！」

不意に出た名に、ぴくりと肩が揺れた。