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ひとすじの光②

届いた先に在るもの

体が――ひどく、重い。

頭が霞み、もう、目も見えない。

今、自分がどんな姿なのかも分からない。

手も足も、動かない。

感触もない。

苦しい。

それでも――このちからだけは、絶やしてはいけない。

「…ここに、いらっしゃいましたか」

五感のうち、唯一生きている耳だけが、声を捉えた。

「ああ…本当にお労しい…ちからが弱まり、こんなお姿になってしまわれた」

聞こえる声が、耳元に近づいた。

「もう、ちからはほとんど残っていないでしょう。

あなた様が封じていらっしゃるはずの瘴気も、“あれら”も、次々に逃げていく」

さく…さく…と、草を踏みしめる音が聞こえる。

「ここ――デューゼの森の西側にまで、瘴気が溢れてきている。

私がいるとはいえ…安全な場所とは言えなくなりました」

抱き上げられているというのに、揺れすら感じない。

何も、感じない。

「瘴気の封印が解け、この地に溢れ出るのも、時間の問題でしょう」

ただ――言葉だけが、心に浸透する。

「ですが…何も恐れることはありませんよ。私は何があっても、決してあなた様のお傍から離れないのですから」

語る声が、そっと恍惚を帯びた。

「もう、無理はしなくてよいのです。あのような奴らのために、あなた様が苦しむ必要などない。

たった数百年で世界をここまで壊した人間どもを…救う価値など、微塵もない」

今度は、怒りが滲んだ。

「ですから、安心してそのちからを解き放ってください。あなた様がどんなお姿になろうとも、私は愛し続けますから」

囁く声が、耳元から沈み込む。

「あなた様が創ったこの世界を…もう、手放しましょう――オーリア様」

――違う。

それは、駄目だ。

封印を解くことなど、できない。

“あの人”との、大事な約束のために。

決して、この世界を手放すことはできない。

「さ…着きました、オーリア様」

再び、声が離れた。

「ここでしたら、しばらく瘴気が届くこともありません。あと数年は、この場所から動かずとも問題ないでしょう」

何も、感じない。

どこに下ろされたのかも、分からない。

「あなた様のお声はもう、私に届きませんが…何を考えていらっしゃるかは、ちゃんと分かっております」

声の主が、今、どんな顔を浮かべているのかも分からない。

「人間どもに、あなた様の苦しみを存分に味わわせてやりましょう」

どんな感情を抱えているのかも――分からない。

「ふふっ…“その日”を迎えることが、楽しみで仕方ない。塵のごとく増えたあやつらが、どれほど逃げ惑うものか…」

真上から聞こえていた声が、少しずつ遠ざかった。

「人族だけではない。裏切り者のエルフも、無関心な獣人やドワーフも――」

遠ざかった声が小さくなり――

やがて、聞こえなくなった。

――違う。

そんなことを、考えてはいけない。

滅ぶ日が来ることを、望んではいけない。

そう、伝えたいが…

もう、その手段もない。

苦しい。

言葉が届かないことが、苦しい。

ふいに――頭の中に、合図が届いた。

また…これだ。

精霊を、感じる。

まだ、我々以外に存在している。

何かを伝えようとしているが、自分のちからが足りず、届かない。

助けを乞うているのだろうか。

救いを求めているのだろうか。

すぐにでも、ここへ連れて来てあげたいが…

もう、そんなちからも残っていない。

苦しい。

何もできないことが、苦しい。

苦しい――

突然――強烈な光が、胸に届いた。

「…！」

精霊を介して、どんどん光が入ってくる。

入ってきた光が体中に広がり、沁み渡る。

この、光は。

この、温かさは――

「……あ…」

“あの人”の――白のちからだ。