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ひとすじの光①

リリアンヌ視点

「お嬢様ぁ～！そろそろ灯りを消しますよぉ？」

「ん…もう少し…」

リリアンヌは答えながら、カリカリとペンを走らせた。

「明日も早いのですから、夜更かしは禁物ですよ」

再び、後ろからニアの声が飛んできた。

「夜更かしって…まだ、十時だもの」

「お嬢様が眠らないと、私も休めません」

「！それは、駄目」

その言葉に、すぐに羽ペンを置いた。

「…うん、全部書けたかな」

本を持ち上げ、さっと目を通した。

今日の出来事は、思いつく限り書けたはずだ。

スノウを見つけてから、日記をつけるようになった。

こうやって残しておけば、後で何か思い出す手掛かりになるかもしれない。

ただ、毎日書くことが多すぎて、一か月でもう一冊目が終わってしまいそうだ。

「ニア、お待たせしてごめんなさい」

リリアンヌは日記帳を引き出しの中へ入れると、ベッドへ駆け込んだ。

「ランタンの灯り、頼んでいいかな」

「はい、もちろんですよ」

ふっと、灯りが消えた。

「それではお嬢様、お休みなさい」

扉が閉められ、さらに部屋の中が薄暗くなった。

枕元にいるスノウだけが、ほんのり淡く光った。

「…スノウ、お待たせ。おいで」

「ホ～」

リリアンヌはスノウを引き寄せると、白い光を浮かばせた。

日課になったことが、もうひとつ。

スノウに毎日、白のちからを送っている。

元気な状態で送ることに、意味があるかは分からない。

けれどスノウは、いつでも嬉しそうに白のちからを受け取る。

「ホ～…！」

スノウが、ばさりと羽を広げて揺らした。

「…ふふっ」

リリアンヌは寝そべり、愛おしそうに見つめた。

今のは、ありがとうの羽ばたきだ。

前より、スノウが何を考えているのか分かるようになった。

感情は特によく分かるし、何かを求めている時も察せるようになった。

だから――気が付いた。

スノウは、ずっと訴え続けている。

もっと加護のちからを使ってくれ、と。

「…だって」

だって、怖くて仕方ない。

試しに使ってみて、加減を間違えてしまったら？

それで“物語”と同じように、スノウが消えてしまったら？

そんなの…絶対に耐えられない。

もう、スノウと離れることなんて考えられない。

「『精霊の加護を授かった者は国に尽くし、有事の際は必ず参加すべし』――か」

とんでもない法律があったものだ。

まるで、精霊は国のものだと言っているようだ。

そんな法を、誰も疑問に思わなかったのだろうか。

「…可哀想」

リリアンヌは手を伸ばし、うとうとする精霊を優しく撫でた。

初代セスランディア王が亡くなってから、精霊が滅びたとされるその時まで。

四百年もの間、精霊狩りが行われ続けてきた。

ずっと人々に傷つけられて、追われて。

それでも、精霊たちは加護を授けてくれたというのに――

人間によって、消えていってしまった。

なんて残酷で、自分勝手。

精霊は、人間のためにいるわけではない。

『お前の肩にいるのは――異形の存在(あれ)と、同じだ』

「……」

あの時は、勢いのままに国王の言葉を否定したけれど…

異形の存在(ゼノプーパ)の正体が何なのかは、“物語”でははっきりと描かれていない。

三体だけ、正体の分かっている異形の存在が出てくる。

そのうちの二体が、精霊王オーリアと、側近ヌシカだ。

二年後――精霊王は、瘴気に飲み込まれて異形の存在になってしまう。

“デューゼの森の悪夢”は、そこから始まった。

デューゼの森で――今、精霊王は何を思っているのだろうか。

もう、取り返しのつかないくらい深く人間を憎んでいるのだろうか。

精霊を虐げてきた人間を――滅ぼすべきだと、思っているのだろうか。

「ホ～…」

スノウが、眠そうに一鳴きした。

「…ごめん。寝ようか」

リリアンヌはスノウから手を離し、そっと布団に潜り込んだ。

せめて…私と、スノウだけは。

ここだけでも、精霊と人間が共生できれば。

祈り、

願い――

目を閉じた。