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セスランディア大聖堂⑤

リリアンヌ視点

「あの高い位置に孤立して見える建物は、医療学校です。

あそこへは、本堂の脇から伸びる細い階段からしか行けません」

クローは、大聖堂の入り口から見える建物を丁寧に説明していった。

「あそこで、将来療師(メディクス)になる方たちが学んでいるのね」

リリアンヌは、クローの視線の先を追いながら言った。

「ええ、おっしゃる通りです。あの学校を卒業した者たちが、療師や薬師(メイディ)として各地の治療院や薬療院で働いています」

「医療学校の隣にある、あの小さな建物は？」

「あれは、学校に在籍する者たちの寮です。

ちなみに…本堂の奥に見えるあの三階建ての建物は、我々霊拝師(オランス)が生活している宿塔です。

クローは指し示す先を、本堂の左側から右側へ移した。

「さらにその隣の小さな建物には侍者(サーヴァ)が生活していて、我々を支えてくれています」

「…！」

侍者――

霊拝師の作った薬を、霊拝師以外に唯一扱える職業の人。

「リリアンヌ殿下、こちらへ」

クローが、長い階段をゆっくりと下りて先導した。

「この階段の脇に続く建物には、すべて典礼に関わる道具や書物が収められています。

今は静かですが、典礼の前後は、多くの聖職員が出入りします」

「てんれいって…ええと…宗教の行事のことでしょうか？」

「大変失礼しました。簡単にいうと、祈りや儀式をまとめた言葉です」

「たとえば、精霊祭のような？」

つい先ほど知ったばかりの行事を口にした。

「ええ。精霊祭は、重要な儀式のひとつです」

「精霊祭の時は、一か月前からこの辺りが騒がしくなるんです」

クローの言葉に、ミュラがこそりと付け足した。

「へぇぇ…」

国王も来るのだから、相当大きな儀式なのだろう。

「あの横にある長い建物は、書庫室です。宗教や精霊に関する書物が多く置かれています。

それから…その脇の小さな建物は、記録管理室といって、監査官たちが働いています」

クローは歩きながら、穏やかに案内を続けた。

「いろいろな建物があるのね…」

すべて覚えなくてはいけないとなると、かなり大変だ。

「ここには様々な施設があり、それらすべてを総称してセスランディア大聖堂と呼ぶのです」

「あ…なるほど」

騎士の住まう通りを騎士の塔と呼ぶことと、少し似ている。

「…あの、クロー。大聖堂には、どんな職業の方がいらっしゃるのかな」

ふと気になり、尋ねた。

辺りには、誰も人がいない。

本堂でも、数人すれ違った程度だ。

「聖職者以外でしたら、聖務部の文官が出入りを許されています。

それから、ここを護る騎士や兵士がいらっしゃいます」

「ん…？出入りを許されている…？」

リリアンヌは、小さく首を傾げた。

「セスランディア大聖堂は普段、許可がなければ国王以外は入ることができません」

クローは前を見たまま、淡々と答えた。

「自由に出入りが可能なのは、聖職者と聖守護騎士団の方々だけです。そうは言っても、我々霊拝師は外出の際は許可が必要ですが」

「……」

シルヴィアに聞いていた通りだ。

霊拝師は、簡単には外へ出られない。

「…霊拝師様は今、何名いらっしゃるのでしょうか？」

二十名くらいだとは聞いていたけれど。

「現在は、二十二名が在籍しています。男が八名、女が十四名。

引退した者も含めれば、三十名ほどになると思います」

「…三十人」

白の使い手は、二千万人が住むセスランディア王国に三十人しかいない。

「ただ、二十二名全員が大聖堂に揃うことはほぼないのです」

「えっ、そうなのですか？」

「はい。我々は、常に各地を巡礼しておりますから」

「巡礼して…各地で、傷病者を診ているの？」

「ええ、そうですよ。症状に合わせ、その場で薬を作ることもあります」

クローが説明を続けながら、足を止めた。

「最後が、こちらの建物…聖療院です」

そう言って、目の前の大きな建物を指した。

「薬を調合する場で、我々霊拝師は、主にここで働いています」

「聖療院…」

リリアンヌは、ゆっくりと建物を見上げた。

治療院でも、薬療院でもなく――聖療院。

白く高い壁に覆われている。

本堂くらい大きいのに、入り口の扉は小さく、閉鎖的だ。

どこか、軍事施設のようにも見えた。

「リリアンヌ殿下には、その…薬を作る手伝いをしていただけると、スワハマ大教主から伺っているのですが」

クローが、遠慮がちに尋ねた。

「…はい。どこまでお力になれるかは、分かりませんが」

そうか。

傷病人を診るのは、各地にある治療院や薬療院。

大聖堂に、傷病人が訪れることはない。

それなら自分にできるのは、薬を作ることくらいだ。

「では…さっそくですが、お願いします」

クローが聖療院の入り口に進んでいった。

「…あ」

「どうしましたか？」

小さく声を漏らしたリリアンヌに、ミュラがすかさず尋ねた。

「あっ…いいえ…ごめんなさい」

入り口前に立つ人たちを見て、思わず驚いてしまった。

白の軍装コートに、煌びやかな剣の鞘。

先ほど大聖堂前に立っていた兵たちとは、格好も体格も違う。

――聖守護騎士団(サークラグラディウス)だ。

聖療院の入り口を護る騎士たちの視線が、リリアンヌたちへ向けられた。

「リリアンヌ殿下、どうぞ」

「…ええ」

クローに促され、入り口の扉をくぐった。

視線は向けているけれど、止められはしない。

私が訪れることは、事前に騎士たちにも伝えられていたようだ。

「……」

ふと気になり、小さく後ろへ振り向いた。

白の騎士の間を、真っ黒な軍服を着たアランフォースが通り抜けた。

その一瞬だけ――ぴりっと空気が変わった気がした。