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セスランディア大聖堂②

リリアンヌ視点

いつも父に送ってもらっていた客間まで、護衛に見守られながら向かった。

客間の前に着くと、ウェイバーとゲイソンは扉の脇で足を止めた。

「…失礼します、リリアンヌです」

リリアンヌは小さくノックして、ゆっくりと扉を開けた。

「おはようございます、リリアンヌ殿下」

「！」

すでに、ソファでルイージが待っていた。

扉を閉め、急いでソファまで駆けた。

「おはようございます、ルイージ宰相。遅くなってしまって、申し訳ありません」

「え？…ああ、いえ。あなたは、いつも通りです」

「ええと…今日は、何のお話を――？」

気配を感じた気がして、ぱっと振り返った。

「…えっ！」

リリアンヌは、びくりと肩を強張らせた。

「……」

壁際に控えていた騎士――アランフォースが、静かに目礼した。

「リリアンヌ殿下。今日はさっそく、セスランディア大聖堂へ行っていただきます」

「は…え…？」

ルイージの言葉に、思わず間の抜けた声が出た。

「着いて早々恐縮ですが、これから馬車で向かっていただけますでしょうか」

「え…ええと…ウェイバーたちは？」

「ウェイバー…？…ああ、護衛の方たちですね。大聖堂へ向かわれる日はアランフォース副団長と交代だと、事情を知っています」

「…ほ、本当に」

本当に、アランフォースが護衛をしてくれるなんて。

「本日は、大聖堂からそのままご帰宅ください。屋敷まで、アランフォース副団長がお送りします」

「…大聖堂へ行ったら、何をすればいいのでしょうか？」

はっと気付き、アランフォースからルイージに視線を移した。

「誰に、声を掛ければいいのでしょうか」

「本日リリアンヌ殿下が向かわれることは、もう大聖堂へ知らせを入れています。入り口で案内の者が待っているはずです」

「…わ、分かりました」

「私もついて行ければ良かったのですが…申し訳ありません」

「いいえ…ルイージ宰相、いろいろと手配していただいて、ありがとうございます」

自分で行くと決めた。

心細いけれど、そこまでお世話になるわけにはいかない。

「どうか…気を付けて行ってきてください」

ルイージが、そっと立ち上がった。

「それでは、また明日」

それだけ言うと、すぐに扉へ向かい、客間を後にした。

「……」

「…殿下、行きましょう」

「あ…あの、アランフォース副団長。今日は、お手数をおかけします」

リリアンヌは、はっと言葉を返した。

「その…昨日ぶりですね」

「…ええ、昨日はお疲れ様でした」

アランフォースは、短く答えた。

「…アランフォース副団長も、お疲れ様でした」

昨日もずっと一緒だったけれど、ちゃんと話すのは討伐以来だ。

なんだか、気恥ずかしい。

「ええと…馬車に乗ればいいのでしょうか？」

だけど、今はとにかく、大聖堂へ向かわなければ。

「ええ、どうぞ」

アランフォースが、音もなく扉を開けた。

「…ありがとうございます」

リリアンヌは、小走りで扉へ向かった。

扉の外側には、もう誰もいなかった。

ウェイバーたちは、ルイージと共に行ってしまったようだ。

「……」

恐る恐る、廊下を進んだ。

すぐ後ろから、アランフォースがついて来ている。

他の護衛たちと同じはずなのに、なぜだろう。

すごく不思議な感覚だ。

足を進ませているうちに、あっという間に入り口まで戻ってきた。

先ほど降りたばかりの馬車の前に、御者が短い階段を付けて待っていた。

「お気を付けて」

「はい。ありがとうございます」

アランフォースの手を取り、再び馬車へ乗り込んだ。

すぐにアランフォースも乗り込み、

大剣を背中から外して、静かにソファの脇へ立て掛けた。

馬車がゆっくり動き出し、大剣が微かに揺れた。

「……」

なんだか、落ち着かない。

ウェイバーたちとは、また違う緊張感だ。

「…セスランディア大聖堂までは、どれくらいかかるのでしょうか」

リリアンヌは、そっと口を開いた。

「ここから二十分ほどです」

アランフォースが素早く答えた。

「アランフォース副団長は、大聖堂へ行かれたことがあるのですか？」

あまり、話しかけない方がいいのだろうか。

でも、沈黙に耐えられそうにない。

「ええ。陛下と共に、何度か。年に一度は、必ず行きます」

「必ず？どうしてですか？」

「精霊祭では、セスランディア大聖堂での祈りから始まりますから」

「精霊祭…？そんな祭りがあるのですか？」

リリアンヌは、わずかに身を乗り出した。

「ええ、毎年五の月に行われる大きな祭りです」

「どんな祭りなのですか？」

「うまく説明できませんが…死者を弔う、一種の行事のようなものです」

「そうなのですね…」

想像していた祭りと、少し違うようだ。

「…申し訳ありません。祭りの詳細は、ルイージ宰相にでも聞いてみてください」

「あっ…いいえ、教えてくださってありがとうございます」

アランフォースを困らせてしまった。

「ホ～」

「！」

スノウが肩から離れ、窓際の縁に移動した。

「窓際が、お気に入りなんだね」

「ホ～」

窓の外の景色は、まだ第一城壁内のものだった。

「……」

リリアンヌはそのまま、ぼうっと窓の外へ目を向けた。

王都で、どんな行事があるのかも知らなかった。

貧民区へ行っていた時も、そんな話を聞いたことがない。

いや…貧民区へ行き始めたのは、六歳の十の月。

行けなくなってしまったのは、七歳の四の月。

ちょうど、精霊祭を逃してしまった。

今は――八歳の、十の月。

白のちからがあると分かってから、二年経った。

一の月になれば、九歳となる。

そうしたらあと二年で、この国は異形の存在(ゼノプーパ)の大群に襲われることになる。

もう…あと、二年しかない。

もっと、情報が欲しい。

異形の存在のことだけじゃない。

デューゼの森のことも。

精霊王オーリアのことも――

「…！」

視線を感じ、はっと顔を正面に向けた。

「……」

アランフォースが、じっとこちらを見つめていた。