152/244

待ち受ける洗礼③

リリアンヌ視点

向かった先は、本館にあるものより小さな会議室だった。

四角い形にテーブルが配置され、二十人ほどは座れそうだ。

一番奥までレックスが進み、どかりと腰掛けた。

その後ろに、エドガーとアランフォースが静かに立った。

スワハマは、レックスから見て右側の列に、

ルイージは、リリアンヌと並び左側の列に座った。

チャンは、スワハマの横で立ったままだ。

ウェイバーとゲイソンは、会議室に入ってこなかった。

「…それで、チャン。分かることがあるから言ったんだろうな」

重たい空気の中、レックスが口を開いた。

「ええ、もちろんです」

チャンは、真面目な顔で頷いた。

「リリアンヌ殿下の加護がどんなちからなのか、思い当たるものがございます」

「言ってみろ」

「恐らく、能力増幅のちから」

「…！」

リリアンヌは、ぴくりと反応した。

「お前の言う能力増幅のちからとは、何だ」

レックスが質問を重ねた。

「特別なちからを持つ者(アニマソムニア)のちからを、限界以上に引き出すのです。ご自身だけでなく、他者も含めて」

「……」

そう…だろうか。

私もそう思ったけれど、試した時は、何も反応しなかった。

「過去に、該当した者がいたのか」

「六百年以上前の話です。“鋼の騎士ディーキン”という者が、そのちからを持っていました」

国王の質問に、チャンはすらすらと答えた。

「ディーキンは、攻撃の類のちからを持つ者に協力し、当時のタッセント国を打ち負かしたと記載がありました」

「“特別なちからを持つ者”にしか、使えないのか」

「そこまで記載はありませんでしたが、恐らくそうでしょう」

「……」

レックスは頬杖をついたまま、黙り込んだ。

「能力増幅のちからは、もう試しています」

ルイージが、静かに口を挟んだ。

「類似したちから――能力向上、体力の増幅、そういったものすべて試しましたが、該当しませんでした」

「ひとつのちからに特化した能力増幅のちから、という可能性もあります」

チャンはルイージに答えながら、真面目な顔をリリアンヌに向けた。

「リリアンヌ殿下の加護のちからは、白のちからにだけ反応するのではないでしょうか」

「…あ」

思わず、声を漏らした。

自分が咄嗟についた嘘は、本当かもしれない。

“マドカ”は、加護によって白のちからが底上げされた。

さらに、そのちからをスノウが増幅させた――

だから、異形の存在の大群を消し去ることができた。

そう考えると、しっくりくる気がする。

「…それだと、異形の存在(ゼノプーパ)のちからを封じた辻褄が合わない」

黙っていたレックスが、口を開いた。

「……」

リリアンヌは、そっと目を伏せた。

辻褄は――合う。

あの時私は、白のちからしか使っていなかったのだから。

絶対に、それを言うことはできないけれど。

「精霊の加護のちからに関しては残っている文献も少なく、明らかになっていないことも多くあります」

チャンは、淡々と言葉を続けた。

「精霊が、二つ以上のちからを持っている可能性もあります。また、別のちからなのかもしれません」

「……」

そうすると今度は、シリル先生の話と辻褄が合わなくなってしまう。

鑑定は、共有の類のちからひとつだとされたのだから。

「リリアンヌ」

「…はい」

ゆっくりと顔を上げた。

「お前は、ちからの使い方を知っていた」

レックスは、鋭い目をまっすぐにリリアンヌへ向けた。

「お前が知っていることを言え」

「…あの時は、とにかく必死でした」

用意していた言葉を、ぽつりと口にした。

「スノウ…精霊が、使い方を教えてくれたような気がしたのです」

「精霊の考えていることが分かると言ったな」

「…はい」

それを言った相手は――ルイージだったはずだ。

「それなのに、“気がした”か。はっきりと分からないのか」

「はい。分かりません」

今度は、きっぱりと答えた。

スノウからは、どんなちからか教えてもらったことはない。

「……」

レックスは、探るようにリリアンヌを見据えた。

「……」

絶対に目を逸らさない。

もう、震えたりしない。

「能力増幅か…それなら、試すか」

ふいとレックスが視線を逸らした。

「！ならば、ぜひ霊拝師(オランス)たちに――」

「先に騎士で試す。“特別なちからを持つ者”が多くいる」

レックスがすかさずスワハマの言葉を遮った。

「はあ…？今の話を聞いていなかったのですかな。リリアンヌ殿下のちからは、白のちからにしか反応しないと言っていただろう！」

「可能性の話だろう。騎士で違うようなら、次は専門職に就く者で試す」

「なんと勝手な…」

スワハマは、呆れたように首を振った。

「アイラに対してちからが反応したことは、はっきりしている！なぜそれを後回しする必要などあるのか」

「加護のちからを頼るな。霊拝師は、今までと変わらず働けばいいだろう」

「もう、こんな大々的に公表した！」

スワハマの叩くテーブルが、小さく揺れた。

「せっかくなら我が霊拝師と協力して、その名をもっと轟かせばよろしかろう！」

「あ…？名を轟かせたいのは、お前だろ」

レックスは、ぎろりと鋭い目で睨みつけた。

「ふん…騎士で試して、どうするという！戦争のひとつでもするというのなら、大賛成だが」

「スワハマ大教主、落ち着いてください。趣旨がずれている」

さっと、ルイージが間に入った。

「そんなことをしたら、精霊は消えてしまいます」

小さな声が、ぽとりと落ちた。

「……」

レックスは、ゆっくり視線を移した。

「加護のちからを使いすぎると、精霊は、消えてしまいます」

リリアンヌは、まっすぐにレックスを見返した。

その瞳は――怒りで、揺れていた。