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大国の王太子④

リリアンヌ視点

「…すみません、お待たせしました」

扉が開き、ルイージが入ってきた。

「ブライアン殿下、ご足労いただきありがとうございます」

「…いいえ。こういう役でしたら、喜んで引き受けます」

ブライアンが立ち上がり、ソファの方へ進んでいった。

リリアンヌは急いで食事を終わらせ、ブライアンに続いた。

「…今、図書室の前で何があったか、護衛の方たちから報告を受けました」

リリアンヌが腰を下ろすなり、ルイージが口を開いた。

「えっ」

「今までは、時間が被らないから会うこともないだろうと油断していました。申し訳ありません、私のせいですね」

「い、いいえ…！」

何か、大ごとになっている気がする。

「申し訳ありませんが、明日からしばらくは図書室へ行くのを控えてください。読みたい本があれば、ここへ運ばせますから」

「あの…そんなに文官の方と会うことは、避けた方がいいことなのですか…？」

断りきれなかった、自分が悪い。

だけどまさか、文官全員がチャンのような人というわけではないだろう。

「今は特に、そうとしか言えませんね」

「…ルイージ宰相の部下なのに…？」

「…本当ですね。耳が痛い言葉です」

ルイージが、ふっと自虐的な笑みを浮かべた。

「…ごめんなさい。失礼なことを言いました」

やってしまった…。

でもルイージは、王城に出入りしている人たちは、調査済みと言っていたはずなのに。

それとは、また別の話なのだろうか。

「何も失礼なことなどありませんよ。…さて、時間も惜しい。さっそくですが、試していきますか」

「…はい」

リリアンヌは、ちらりと隣へ視線を向けた。

「指示してくれ。いつでもちからを使う」

ブライアンは、すぐに右手をリリアンヌの前に差し出した。

「ではまず、能力向上のちからから試しましょう。ブライアン殿下、加減の方は頼みます」

「能力向上なら…できるだけ抑えて試した方が良さそうですね」

「ええ…リリアンヌ殿下。相手のちからが向上するよう、念じてみてください」

ルイージはモノクルを押し上げながら、リリアンヌへ顔を向けた。

「違うようなら一度離して、また異なる言葉で念じていただけますか」

「…はい」

今はとにかく、集中だ。

しかも、能力向上のちからは一番可能性が高いと思っていたものだ。

もしこれが当たれば、ここで終わる。

「…これくらいか」

ブライアンは左手の人差し指を立てると、ぽっ…と指先に小さな光の球を作った。

「！」

現実のブライアンがちからを使っているところを、初めて見た。

こんなにも簡単に光を灯せるなんて、すごい。

一瞬、黄緑がかって見えたけど、今はもう黄混じりの白い光だけだ。

「リリアンヌ」

「はい、ごめんなさい」

差し出されたブライアンの右手を、そっと両手で包んだ。

ぼうっと見ている場合ではない。

こうしている間にも、ブライアンは体力を使っているのだから。

――ブライアンの光が、もっと溢れますように。

「……」

一度、ブライアンの手を離した。

違ったようだ。

それなら、今度は――

もう一度手を握り、もっと長い間、ちからを使えますようにと念じた。

しっくりこない。

光が増えますように、かな…

またブライアンの手を握り直して、念じた。

何も、変わらなかった。

「三回試したら、一度止めましょう」

ルイージの声に合わせ、ブライアンの指先から光が消えた。

「能力向上のちからは違うようですね。では次は、妨害の方を――」

「…あの、ルイージ宰相」

「はい、何でしょう」

「もう少し…能力向上のちからを試してみてもいいですか？」

リリアンヌは、おずおずと口を開いた。

「…何か感じたのですか？」

ルイージの目が、一瞬鋭くなった。

「そういうわけではないのですが…念じ方をいくつか変えて、もう少し試してみたいのです」

念じ方が少し違うだけでも、ちからは使えないのかもしれない。

“マドカ”は、スノウがいなくても白のちからで異形の存在(ゼノプーパ)を“弱体化”することができた。

スノウがいたから、異形の存在を消し去ることができた…

ちからの段階を上げている…？

ちからは、鍛えれば鍛えるほど強くなるから。

「いつでもいい」

ブライアンが、再び指先に光を灯した。

「…はい」

リリアンヌは、差し出された手をぎゅっと握った。

今度は、ちからの段階を意識して念じてみよう。

――光のちからの段階が、上がりますように。

光のちからを、鍛えたい。

光のちからを、強くしたい。

やはり、変化は起きない。

「…う～ん」

それなら、ちからに何かしらの性質を与えるようなものか…

ブライアンの指に光が灯っていることを確認し、再び心の中で念じた。

――光のちからに、スノウから貰ったちからが加わりますように。

ブライアン自身に、スノウから貰ったちからが宿りますように。

…違う。

――ブライアンのちからが、向上しますように。

ブライアン自身の体力が、向上しますように。

光のちからが、増大しますように。

すべて、違う。

あとは――

「ブライアン殿下。一度、ちからの使用を止めてください」

「…！」

ルイージの鋭い声に、はっと顔を上げた。

「…すまない。加減する方が、意外と体力を使うんだ」

ブライアンの額から、つつ…と汗が滴り落ちた。

「ごめんなさい…っ」

リリアンヌは慌ててハンカチを取り出し、ブライアンの手の上に置いた。

「ブライアン様、ごめんなさい…三回ずつと言われていたのに…」

また、やってしまった。

すぐ自分の世界に入って、周りのことに気を向けられなくなってしまう。

「…ありがとう。だが、これくらい平気だ」

ブライアンは小さく微笑み、ハンカチを優しく押し戻した。

「訓練の方が、よほど死にかけている」

「いいえ…すごく疲れていらっしゃるように見えます」

リリアンヌはハンカチを握った手を伸ばし、そっとブライアンの額の汗を拭った。

「本当に…ごめんなさい」

「…君は、いつもこんな必死に考えて試しているのか？」

「リリアンヌ殿下は、いつでもずっと真剣ですよ」

ブライアンの問いに、ルイージが静かに答えた。