123/223

大国の王太子①

リリアンヌ視点

「えっ…今日は、午後から？」

リリアンヌは、きょとんと目を瞬いた。

「ええ…先ほど、ルイージ宰相の従者の方がそうお伝えに参りました」

バルバラが、困ったように答えた。

「どうしましょうか。早いですが、先に昼食にいたしますか？」

「でも…まだ、お腹はすいていないかな」

さすがに、登城してすぐに昼食という気分ではない。

「…そうしたら、先に図書室へ行ってきてもいい？」

「もちろんです。ルイージ宰相は十二時頃にお越しになるとのことでしたので、その前には戻ってきていただけますでしょうか」

「じゃあ、十一時過ぎには戻ってきます」

リリアンヌはバルバラに答えると、扉の方へ振り返った。

すでに室内に入ってきていた護衛たちのもとへ、まっすぐに向かった。

「おはようございます、シャル、ムロバン。今日もありがとう」

「おはようございます、リリアンヌ殿下」

「…おはようございます」

シャルとムロバンが、それぞれ返した。

「今の話、聞こえていたかな？今日はルイージ宰相が午後にいらっしゃるから、先に図書室へ行こうと思うのだけれど。いいかな」

「いいも何も、俺たちのことは気にしなくていいですって」

「そうだったね…ごめんなさい、シャル」

リリアンヌはすぐに謝り、扉の前で静かに待った。

「……」

「…？」

扉が、いつまでも開かれない。

リリアンヌは首を傾げ、把手に手を伸ばすムロバンを見上げた。

「…先日は、申し訳ありませんでした」

ムロバンが眉を寄せ、小さな声で謝った。

「…？先日？」

「…大変失礼なことを、申しました」

「失礼なこと…？」

リリアンヌは、さらに首を傾げた。

「我々のことを、壁のように思ってくれと」

「ん…？それは、私が仕事中にたくさん話しかけてしまったからでしょう？」

「……」

ムロバンが、ぐっと口を噤んだ。

「ぶはっ…！」

シャルが、堪えきれず吹き出した。

「リリアンヌ殿下、こいつは、怒っているわけではないことを伝えたいんですよ」

「…へ？」

「殿下があの時から話しかけなくなったから、こいつ、気にしてたんです」

「お前っ…」

「…ずっと気にしてくれていたの？」

「…本当に申し訳ありませんでした」

ムロバンはリリアンヌに向かい、さっと頭を下げた。

「…あは…っ！こんな後になって…！」

思わず、声を出して笑った。

別に、怒られたとは思っていなかったけれど。

ただ確かに、ムロバンに言われてから、仕事中の騎士に極力話しかけないよう気を付けてはいた。

まさか、ずっと気にしてくれていたとは。

しかも、もう二週間前のことだ。

「うわ…笑っているところ、初めて見ました」

「…シャル、失礼だぞ」

「ふふっ…ごめんなさい。お行儀が悪かったね」

リリアンヌは手で口を押さえ、笑みを隠した。

「ムロバン、気にしないで。むしろ、私がおかしい時は言ってください」

「…それはできませんが」

「いいえ。二人の方が、王城についてよく知っているもの。いろいろと教えてくれると助かるな」

「…教えられるようなこともありませんが」

ムロバンは眉を寄せたまま、静かに扉を開けた。

「この時間は多くの方が廊下を行き来していますので、重々お気を付けください」

「…！」

それはきっと、使用人や巡回している近衛隊たちのことではない。

「ありがとう。気を付けます」

リリアンヌは気を引き締めて、扉から廊下へ進んでいった。

登城するようになってから、もう二週間以上が経った。

協力者が見つからないのか、毎日、ルイージと二人きりでちからを試している。

それも午前だけで、その後は図書室で本を読み、父と共に馬車で帰宅する。

ただ、それだけの日々。

驚くほど、穏やかな毎日だ。

ちからが何なのか分かったら、きっと今のようにはいかない。

国王は、容赦なく自分を使うのだろう。

スノウのちからは、本当に何なのか分からない。

こればかりは、スノウに尋ねても答えてはくれない。

というより、多分、伝える手立てがない。

可能性があるのは、特別なちからを持つ者(アニマソムニア)を手助けするためのものだろうか。

もしそうなら、これ以上、ルイージと二人で試しても見つからない気がする。

もしかしたら…スノウのちからは、白のちからにだけ反応するのだろうか。

だとしたら、たとえ協力者が来てくれても答えは見つからない。

「…あ」

いつもと違う景色が目に入り、リリアンヌは歩く足を緩めた。

普段誰もいない北館の廊下に、今は大勢の人が歩いていた。

誰もが、膝丈まである上衣を羽織っている。

あの人たちはきっと、文官だ。

玉座の間で、スワハマの後ろにも何人かあの格好をした人たちが立っていた。

ムロバンの言う通り、往来の多い時間帯なのだろう。

けれど、図書室へ続く渡り廊下へは誰も入ってはいかない。

「……」

リリアンヌは極力目立たないように通路の端を歩き、さっと渡り廊下の方へ曲がった。

「…おい、今の見たか？」

「どうして、こんなところに…」

「知らないのか？今、毎日登城しているんだぞ」

「…報告しておくか」

後ろから囁くような声は聞こえたけれど、

追ってくる者はいなかった。