121/222

大教主の思惑①

スワハマ視点

「いっ、いくらスワハマ大教主でも、言うことはできません…！」

正面に座る男は、まだ頑なに首を振り続けていた。

「分かっていないようだな、シリル・ビセット。お前には、言う以外の選択はない」

スワハマはソファに深く沈み込み、正面に座る男を睨めつけた。

「儂がこうして話で解決しようとしている間に決断した方が、お前のためだぞ」

「……」

「儂の貴重な時間を煩わすな。早く言え」

「……」

「…時にシリル。お前が三十を過ぎてから授かった、二人の娘は元気か」

「…！」

シリルの表情に、怯えが走った。

「上の子の婚約が、やっと決まったな。ウィンザーのところへ嫁ぐなど、大出世じゃないか」

「…なぜ、それを」

「下の子は、パルミア一族からの婚約の打診を渋っているのか。それは正解だ。あそこの長男は変わり者で、次男は癇癪持ちの豚だ」

「それはっ…誰にも言っていないはず…」

シリルの顔が、さらに青ざめた。

「シリル。儂の遠縁の息子を紹介してやろうか」

スワハマは、にぃっと笑みを浮かべた。

「手が早く、乱暴なところがあるがな…ああ、あと、今年で四十歳だ。

再々婚になるが、まあ、商才があり金もある。問題ないだろう」

「……」

「前妻はどちらも、階段から転落死したようだな。嫁いだ際には、階段に気を付けるよう、下の子に――」

「共有の類です…！」

シリルが、絞り出すような声で叫んだ。

「リリアンヌ殿下のちからは、共有の類のちから…！そう、鑑定が出ました」

「ほう…共有の類か。珍しいな」

スワハマは笑みを消し、静かに顎をさすった。

「何色だった。青か？紫か？」

「…白です」

シリルはぎゅっと目を瞑り、蚊の鳴くような声で答えた。

「白だと？それなら、白のちからではないか！」

それなら、話は早い。

「白のちからの光の色とは違います…青みがかった白ですので、共有の類で間違いありません」

「青みがかった白…知らぬ色のちからだな」

「…も、もういいでしょうか」

「お前は、今までその色を鑑定したことはあるか？」

「ありませんし、記録にも残っていませんでした」

「ふん…まあ、そんなものか」

「…本当に、これ以上のことは分かりません」

「ああ、そうだな」

スワハマは、興味を失ったようにシリルを手で追い払った。

「帰っていい。お前の下の子も、せいぜい良いところに嫁がせてやるんだな」

「…失礼します」

シリルは重い鞄を抱え、逃げるように応接の間から出ていった。

「…ふん」

たったこれだけの情報か。

わざわざ、シリルを大聖堂まで引っ張ってくるまでもなかったか。

いや――だが、共有の類のちからは何でも貴重だ。

「…おい、チャン」

「何でしょう」

スワハマの呼び掛けに、部屋の隅で茶を飲んでいた男が顔を上げた。

「共有の類のちからを、思いつく限り挙げろ」

「ええ、嫌ですよ。百はありますから」

「…代表的なところで言え」

「そうですねぇ…色が明かされていない共有の類でいうと…五感を共有するようなもの、記憶や意識を結ぶようなもの、それから相手の姿やちからを真似るようなもの」

チャンは茶をすすりながら、すらすらと候補を挙げていった。

「ああ、相手のちからを底上げするようなものもあり得そうですね」

「便利なものでは、何だ」

「便利なのは、やはり念じた場所へ移動できる転移のちからでしょう。

あとは、伝説として語られる千里眼のちからか」

「千里眼のちからは、パルミアが言っているだけで存在しないだろう」

「いいえ、確かに昔はいたんでしょう。いいですよねぇ、どこでも見通せるようなちから」

チャンは、にちゃぁ…と下卑た笑みを広げた。

「そうしたら毎日、いつでも、リリアンヌ殿下を僕が見守ってあげられる」

「……」

スワハマは、露骨に顔をしかめた。

「ぐふふ…ルイージ宰相も、僕を使ってくださればいいものを。そうしたら僕が、リリアンヌ殿下を手取足取り、じっくりと調べてさしあげるというのに」

チャンは、構わずに続けた。

「一昨日の、リリアンヌ殿下の勇ましい姿を見ましたか？陛下相手に、震えながらも、懸命に言葉を返していた。ぐふふっ…あんな美しい少女がこの世に存在するなんて、知らなかったなぁ」

「……」

「なぜ、陛下は彼女を責めたんでしょうね。お可哀想に…僕がお慰めしてあげたいくらいだ」

「…変態が」

気持ち悪い男だ。

特別なちからについて異様に詳しいのと、汚れ仕事を買って出るから、側に置いてやっているが。

「チャン、お前は、精霊のことはどうでもいいのか？特別なちからについて詳しいのは、精霊に興味があったからだと言っていただろう」

「それは、人の姿の精霊に興味があったからですよ」

チャンは壁際から移動すると、許可もなく正面のソファに腰掛けた。

「知っていますか？スワハマ大教主。精霊の中には、人の姿をした特別な精霊がいるんです」

「当然だろう。ここにも精霊王オーリアの像がある。側近の像もあるな」

「それだけではありません。あと何人か、絵だけが残されている文献を見たことがあるのです」

チャンは興奮するように、はぁ、はぁと荒い息遣いを漏らした。

「その中のひとりに、僕は一目惚れしたんです。それがまさしく、リリアンヌ殿下にそっくりでしてね…あと数年経って成長すれば、その精霊の姿そのものになってしまう」

「……」

スワハマは、さらに眉をひそめた。

どうすれば、ここまで気持ち悪くなれるのか。

「きっと彼女は、その精霊の生まれ変わりなんです。僕のために、この世に生まれて来てくださった」

だが――

この執着は、使える。