115/235

ぎこちないはじまり⑥

リリアンヌ視点

「すまない、待たせたな」

「あれ…？今、何時ですか？」

リリアンヌは、きょとんと辺りを見渡した。

窓の外から見える陽は、もう落ちかけていた。

「もうすぐ六時になる。リリィ、おいで。帰ろう」

「お父様…どうしましょう。一旦、客間に戻ると約束していたの」

バルバラに遅くならないと思うと言ったのに、まさかもう六時だなんて。

それに、扉の前では案内の者も待たせてしまっている。

「誰とだ？」

ロデオはわずかに眉を寄せた。

「バルバラ…客間女中長とです」

「ああ…大丈夫だ。私が今寄ったから、戻らないと分かるだろう」

「ごめんなさい。こんなに時間が経っているなんて、気付きませんでした」

リリアンヌは聖典を両手で抱え、そっとソファから立ち上がった。

「スノウ、帰るよ」

「ホ～」

スノウは、まだ窓際にいた。

「リリィ、聖典を持って帰る気か？」

「え？いいえ、持って帰りません」

「なら、置いていけ」

「でも、元の場所に戻さないと」

「お前がそんなことをする必要はない」

「！」

ロデオは聖典を取り上げると、机の上へ無造作に置いた。

「行くぞ、リリィ」

そう言って、すぐにリリアンヌを抱え上げた。

「あ…お、お父様」

まさか、また抱えられたまま家まで帰るのだろうか。

「お前たちも、ここまででいい」

「はっ！」

フーリンとリックは、同時にロデオへ声を返した。

「あ…フーリン、リック…！」

リリアンヌは、ロデオの肩越しに顔を覗かせた。

「今日は、ありがとうございました！また、よろしくお願いします」

「……」

フーリンとリックは何も言わないまま、階段を下りていく二人に敬礼を向けた。

図書室の扉の前には、先ほどの使用人はもういなかった。

礼を、言いそびれてしまった。

「…まさか、お前は今日一日、ずっとその調子だったのか？」

ロデオは図書室を後にしながら、呆れるように尋ねた。

「その調子って、何ですか？」

「屋敷にいる時のように、使用人や護衛たちに話しかけていないな？」

「……」

話しかけた。

それも、自分から何度も。

「それがお前のいいところでもあるが…だが、王族としての権威を示すことも必要だ」

ロデオは溜息混じりに続けた。

「…権威、ですか？」

「まだ習っていないか？王族の役割について」

「…いいえ。習いました」

王族は、国の象徴。

自分の立場を理解して、どれほど貴重な存在かを理解しろ。

そう、習った。

「城で突然ひとりきりにして、寂しい思いをさせていることは分かっている。

気付いてやれず、すまなかったな」

「…いいえ、寂しくありません。ルイージ宰相とも、たくさんお話しました」

「ルイージ以外の奴とは、会っていないな？」

「ええと…はい」

その中に、使用人や護衛は含まれていないのだろう。

「図書室のことは、ルイージから聞いたのか？」

「はい、許可をくださいました。あの…勝手に客間を出てしまい、申し訳ありませんでした」

「いや、図書室ならいい。だが、それ以上北館の奥には入るなよ」

「…高官様や文官様がいらっしゃるからですか？」

リリアンヌはさりげなく尋ねた。

「あいつらに、様など付けるな」

ロデオは、露骨に苦い顔を浮かべた。

「ったく…あいつらのせいで、今日は仕事にならなかった」

「何かあったのですか？」

「いや…こっちの話だ」

短く答えると、ロデオはリリアンヌを抱えたまま王城の入り口へ向かった。

外には、エラドリオール家の紋章が入った馬車が待っていた。

どうやら、今日は馬車で帰るようだ。

ロデオはそのまま乗り込み、リリアンヌを隣に座らせた。

「ルイージと、どんなことをした？」

「何もしていません。ただ、お話をしただけです」

「話だと？」

「はい。特別なちからについて、たくさん教えてくださいました」

まるで、授業を受けているようだった。

「まあ…それもそうか。そうだな、必要なことだ」

「あの…お父様、聞いてもいいでしょうか」

「なんだ？」

「エラドリオール家では…どなたか、特別なちからを持つ者(アニマソムニア)がいらっしゃるのでしょうか？」

ルイージは、王族には“特別なちからを持つ者”が生まれる可能性が高いと言っていた。

自分のことばかりで気にしたことがなかったけれど、家族はどうなのだろう。

「私とアヴェリーンは持っていない。サイラスは、“特別なちからを持つ者”だ」

ロデオは、あっさりと答えた。

「…！そうだったのですね」

「だが、これは公にしていない。屋敷でもアヴェリーン以外、ステファンしか知らない。侍女にも言うなよ？」

「それは、もちろんですが…」

リリアンヌは、わずかに身を乗り出した。

「…どんなちからか、聞いてもいいですか？」

「…すまないな。お前でも、具体的なことは教えてやれない」

ロデオは、少し困ったように笑った。

「強化の類のちからとだけ、言っておこう」

「へぇぇ…」

自身や物を強化するちから――

もしかして兄が持っているのも、跳躍のちからだったりするのだろうか。

「お前も、少し早いが鑑定士に見てもらうか」

「…えっ」

リリアンヌは、ぎくりと肩を強張らせた。

「お前のことだ。加護のちから以外にも、何かちからを持っているかもしれない」

「あ…ええと…」

「鑑定士は、数が少なくてな。王都住まいは、今はひとりしかいない」

「そ、それは、お忙しそうですね…」

「問題ない。お前の鑑定となれば、すぐにでも屋敷に来るだろう」

ロデオは、構わず続けた。

「さっそく明日、手配しておくからな」

「……」

どうしよう。

鑑定士に調べられたら――

白のちからを持っていることを、知られてしまう。