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登城のはじまり④

リリアンヌ視点

「リリアンヌ殿下、今日はここまでにしておきましょうか。もう、十二時です」

ひと区切りついたところで、ルイージは両手をぽんっと膝の上に置いた。

「えっ、もう？」

九時に、この部屋に来たはずなのに。

「ええ、私も驚きました。あなたとの時間は、あっという間に過ぎてしまいますね」

「ルイージ宰相、貴重なお時間をいただきましたこと、感謝申し上げます」

リリアンヌはソファから立ち上がり、その場で丁寧にお辞儀した。

「大変、勉強になりました。本当にありがとうございました」

調べられるどころか、授業のようにいろいろと教えてくれた。

しかも、国一番の重職者直々にだ。

「…ロデオの気持ちが分かる気がするな」

ルイージがぽつりと呟いた。

「え…？ごめんなさい、何とおっしゃったのですか？」

「いえ、なんでもありません。リリアンヌ殿下、昼食はこちらへ準備させますので、ゆっくりと召し上がってください」

「あの…午後は何をすればいいのでしょうか」

ルイージとの話し合いが午前で、昼食を王城で食べるということは、

この後も誰かと話をするのだろうか。

「いいえ。特には、何も」

「えっ」

「ですから、本来はここでご帰宅いただいて結構なのですが」

ルイージは、ふっと苦笑を漏らした。

「あなたの御父上が、ご自身で迎えに来ると譲らないものでして。申し訳ございませんが、このまま夕方まで王城で過ごしてもらいます」

「はい、分かりました」

リリアンヌは、素直に頷いた。

「できればこのまま客間でお待ちいただきたいのですが、どこか行きたいところはありますか？」

「王城で…ですか？」

客間と庭園と玉座の間以外、行ったことがない。

他にどんな所があるのかも知らない。

「そうですね…リリアンヌ殿下が行ける場所は、庭園か、温室か、図書室か…」

「…！図書室に行ってもいいのですか…！？」

リリアンヌの目が、一気に輝いた。

「…ええ。護衛をつけることになりますが、構いません」

「では、昼食後に図書室へ行ってきます」

王城の図書室なら、エラドリオール邸よりも多くの書物があるはずだ。

もっと多くの知識を得られる。

「本当に…あなたは、勉強熱心ですね」

「えっ？」

「それに理解力が高く、大変聡い。想像以上です」

ルイージは感心するように、まじまじとリリアンヌを見つめた。

「でも…質問ばかりしてしまいました」

リリアンヌは、気まずそうに目を伏せた。

「それは、まだ習っていないことを尋ねただけでしょう。私は今日、ほとんど言い回しに気を遣わなかった。殿下が八歳だということを、すっかり忘れていました」

「あ…ええと」

「幼馴染みに…よく似ています」

「…幼馴染み、ですか？」

「ええ。彼もまた、幼い頃から頭の回転が早く、誰よりも賢かった」

ルイージはそう言うと、ゆっくりとソファから立ち上がった。

「まあ…性格は、まったく似ていないようですが」

「…？」

その幼馴染みは、私でも知っている人なのだろうか。