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まだ誰も知らない真実①

リリアンヌ視点

「スノウ。ここが、私の部屋だよ」

「ホ～」

「ええと…精霊って眠るのかな。鳥と一緒なら、止まり木とかあった方がいいのかも」

リリアンヌは、きょろりと部屋を見渡した。

「とりあえず、窓辺に――あ」

スノウが、ぱたぱたと羽ばたいて肩から離れた。

そのまま、ベッドの枕の横にちょこんと止まった。

「そこでも大丈夫なの？」

「ホ～」

「それなら、一緒に寝られるね」

「ホ～」

「ふふっ…可愛い」

リリアンヌはベッドの端に座り、精霊をそっと撫でた。

「元気になってくれて、良かった」

本調子かどうかは分からないけれど、

少なくとも昼間よりは、光が強まっている。

「…ね、もう一度、白のちからを送ってもいい…？」

「ホ～！」

スノウは、嬉しそうに羽をばたつかせた。

「白のちからが、好きなのかな？」

リリアンヌはふふっと微笑むと、スノウを両手で持ち上げた。

なんて可愛いのだろう。

真っ白な柔らかい羽毛に、ほんのり青みを帯びた白い光に包まれている。

黒いつぶらな瞳で、こちらを見つめている。

――この子が、ずっと元気でいてくれますように。

リリアンヌは願いを込めて、スノウに白のちからを送った。

「ホ～…！」

スノウは手元から離れ、嬉しそうに部屋中を飛び回った。

「ふふっ…」

見ているだけで、心が癒される。

「お嬢様～、入りますよ～！」

「！」

「お望みのものをお持ちしました」

扉から、分厚い本を抱えたニアが入ってきた。

「ありがとう、ニア！」

リリアンヌは扉まで駆けると、嬉しそうに本を受け取った。

「なんにも書かれていない、ただの手記帳ですよ？」

「それで、いいの」

これで、日記を書ける。

これで、未来のことを整理できる。

「…ね、ニア」

リリアンヌは日記帳を机の上に置き、まっすぐニアに向き直った。

「今日は、本当にごめんなさい」

「！？お、お嬢様、駄目ですよぉっ…」

「たくさん、迷惑をかけました。申し訳ありませんでした」

頭を下げるだけでは、足りない。

ニアには、誰よりも迷惑をかけてしまった。

「…私が目を離したばかりに、お嬢様は怖い思いをされました」

悲しげな声が、ぽつりと落ちた。

「私は…侍女失格です」

「…！違う！」

リリアンヌは頭を上げ、強く首を振った。

「ニアは、最高の侍女だもの…！」

「…ステファン様から、伺いました」

ニアの目は、涙で潤んでいた。

「ご主人様が私を罰さないように、お嬢様が訴えかけてくださったと」

「もちろん…！だってニアは、何も悪くない」

「…私はまだ、お嬢様のお傍にいていいのでしょうか」

「ニアじゃなきゃ、嫌…！」

「！」

「私は、ニアがいい！」

リリアンヌは、飛び込むようにニアの腰元に抱きついた。

「お、お嬢様…こんなこと、私なんかに」

「私が、すべて悪かったの」

もっと早くスノウのことを思い出していれば、いくらでも方法はあった。

こんな大ごとにだって、ならなかったかもしれない。

「もう二度と、ニアを巻き込まない」

もう、誰かを巻き込むのは終わりだ。

「だから、お願い…傍にいてください」

こんなに自分を理解してくれる侍女は、他にいないのだから。

「…お嬢様だって、悪くないですよ」

「…えっ？」

リリアンヌは、ぱっとニアを見上げた。

「お嬢様にはきっと、不思議なちからがあるのでしょうね」

ニアは、優しい笑みを浮かべていた。

「お嬢様は、どうしても行くと譲らなかった。そうしたら、精霊様を見つけてしまったんです」

「……」

「何かに導かれたのかもしれませんねぇ」

「…そうかな」

リリアンヌは目を伏せ、そっとニアから体を離した。

「あの子が、精霊様ですね？」

ニアは気にせず、ベッドの方へ目を向けた。

「…あ、うん」

いつの間にか、スノウがベッドに戻っている。

「私が近寄っても大丈夫でしょうか？」

「うん。大丈夫だよ」

「わあ…本当に可愛らしい子ですね」

ニアはゆっくりとベッドに近づき、まじまじとスノウを見つめた。

「あ…精霊様に可愛らしい子なんて、失礼でしたでしょうか」

「ううん。スノウは、何も気にしてない」

リリアンヌは、くすっと笑って答えた。

「スノウ様、ですか。はぁ…可愛くて、賢そうで…まるでお嬢様のようです」

「…ありがとう」

「寝床はどうしましょう？鳥籠を準備した方がいいのでしょうか」

「う～ん…とりあえず、大丈夫かな。夜も、一緒にベッドで寝るみたい」

「そうなのですか？本当に、良い子ですね」

「うん…！スノウは、良い子なの」

リリアンヌは、声を弾ませて頷いた。

スノウ自身に興味を持ってくれたのは、ニアが初めてだ。

「では、お嬢様。スノウ様にはここにいてもらって、お風呂に入りましょう」

「うん」

「ええと…寝間着と、下着と…」

「…あのね、私まだ、加護を授かったことを実感していないの」

リリアンヌは準備を進めるニアを見つめながら、ぽつりと呟いた。

「…何が変わったのか、分からない」

分からないのに――国に尽くすことになった。

「変わりませんよぉ。加護を授かっても、お嬢様は、お嬢様なのですから」

「…私は、私？」

リリアンヌは、小さく目を瞬いた。

「精霊様の加護を授かったなんて、本当はすごいことなのでしょうけれどね」

ニアは、準備する手を止めることなく続けた。

「私にとってはそんなこと関係なく、いつでも可愛くて賢くて、自慢のお嬢様です」

そう言って、ふふっと笑みをこぼした。

「…さ、お嬢様――」

気付けば、

ニアの背中に、ぎゅっと抱きついていた。

「はぇっ…！？お、お嬢様ぁ？」

「ありがとう、ニア…」

加護を授かって――

国王に問い詰められて、

大教主に大聖堂へ入れと言われ、

家族を、悲しませてしまった。

ニアだけは、変わらずにいてくれた。

変わらないと、言ってくれた。

「ニアは、やっぱり最高の侍女だよ…」

「ふふ…今日のお嬢様は、随分と甘えん坊ですねぇ」

ニアはそっと手を伸ばし、たどたどしくリリアンヌの背中をさすった。

「ほら、お嬢様、大好きなお風呂へ行きますよ。今日は頑張りましたからね、うんと綺麗にしましょう」

「うん…！」

リリアンヌは嬉しそうに頷くと、ニアと共に扉へ向かった。

「そういえばお嬢様、いつまでそれを着けているのですか？他のは、とっくに外したというのに」

「えっ…あ、ええと…今日だけ…」

「よっぽど、その指輪が気に入ったんですねぇ」

「…うん」

ぱたん…と閉められた部屋の中で――

精霊は、ぱっちりと目を開けていた。

周囲を確認するかのように、きょろりと目を動かし、首を傾けた。

「…ホ～」

精霊はそっと目を閉じると、体の光を淡く揺らがせた。

ゆらゆらと、ゆっくり――

まるで、何ものかに合図を送るかのように。