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大国の王④

リリアンヌ視点

「…ルイージ」

「はい」

玉座の横に立つモノクルの男性が、国王の呼びかけに答えた。

彼が、ルイージなのだろう。

「お前は、どう思う」

「…加護を授かったことを前提で、話を進めますが」

ルイージは、静かにモノクルを指で押し上げた。

「加護を持つ者の住まいに関しては、どの法律にも記載がありません。記載がない以上、強要はできませんから、リリアンヌ殿下のご希望を優先されるべきでしょう」

「…だそうだ。住むところは好きにしろ」

レックスが付け足すように言った。

「…！」

「いけません！」

安堵の息を吐く前に、すぐに鋭い声が飛んだ。

「陛下！リリアンヌ殿下を、すぐにでもセスランディア大聖堂へ入れるべきですぞ」

スワハマは両手を広げ、熱弁した。

「大聖堂は、精霊王を祀る場所。まさしく、精霊の加護を持つ者が住まうところにぴったりではないか！」

「…余計なことを」

ロデオが、唸るように呟いた。

「こいつを大聖堂へ入れて、どうする」

「霊拝師(オランス)と同じく、オーリア教について学ぶのです」

スワハマはさらに一歩踏み出し、レックスへ答えた。

「加護を持ったのなら、正しい知識がなおさら必要だ」

「リリアンヌは、白の使い手ではない！住むところはどこだっていいだろう！」

ロデオが噛みつくように叫んだ。

「……」

父の言葉に、胸がずきりと痛んだ。

「白の使い手は、例外なく大聖堂へ入り聖職者となる。それだけではないな。特別なちからを持つ者(アニマソムニア)の多くが、国のために尽くしてきた」

スワハマは、ふんっと馬鹿にするような笑みをこぼした。

「ロデオ殿下、ご自身の御子だけ特別扱いというのですかな？」

「スワハマ大教主。言葉が過ぎますよ」

「相変わらず貴殿は甘いな、ルイージ宰相。ことの重大さが分かっていないようですな。精霊、ですぞ！そのちからの素晴らしさは、誰もが習ってきたはずだ」

スワハマは、じとりとルイージを見やった。

「みすみすリリアンヌ殿下と屋敷へ帰して、精霊が逃げたらどうする気だ！」

「……」

リリアンヌは、胸の前でぎゅっと両手を握りしめた。

「私の娘より、精霊が大事だと言うのか」

ロデオの体から、わずかに殺気が漏れた。

「…失礼、そういう意味ではなかったのですがな。儂は、慎重に事を運ぶ必要があると言っている」

スワハマは、ごほんと咳払いをした。

「リリアンヌ殿下！セスランディア大聖堂は聖守護騎士団(サークラグラディウス)により、堅く護られている」

スワハマの指した先には、一目で騎士と分かる人たちが並んでいた。

「どこよりも安全な場所で、あなた様の素晴らしいちからを確かめましょうぞ！」

「エラドリオール邸も衛兵たちにより護られている。問題ない」

「騎士と兵士を、同じにしないでもらおうか」

スワハマは、無遠慮にロデオを睨みつけた。

「スワハマ、黙れ」

国王の鋭い声が、再び飛んだ。

「俺が、好きなところへ住めと言った。意見するな」

「…陛下、ですが」

「こいつは、俺が使うって言ってんだ」

レックスの目は、しっかりとリリアンヌへ向けられていた。

「…っ」

倒れそうになる体を、なんとか支えた。

「リリアンヌ、今日はもう帰れ。明日また登城しろ」

「…は、はい」

監禁は、免れた。

少なくとも、すぐに精霊を取り上げられることはなさそうだ。

けれど、あまりにも状況は絶望的だった。

「…帰ろう、リリィ」

ロデオは、さっとリリアンヌを抱え上げた。

「…待って、お父様…！アランフォース副団長は…？」

アランフォースは、まだ玉座の前で立ったままだ。

「アランフォース、お前は残れ」

ロデオに代わり、レックスが答えた。

「…！アランフォース副団長は、私を助けてくださっただけです…！」

リリアンヌはロデオの腕の中から、勢いよく玉座へ顔を向けた。

「どうか、アランフォース副団長を罰さないでください…！」

「……」

レックスは何も言わず、じっとリリアンヌを見下ろした。

「お願いします…」

リリアンヌは、泣きそうな目で見つめ返した。

「…話を聞くだけだ」

国王の声から、少しだけ鋭さが抜けた気がした。

「大丈夫です」

「…！」

耳元で囁かれた声に、リリアンヌは、はっと顔を隣に向けた。

「大丈夫です。問題ありません」

アランフォースは顔を寄せ、そっと囁いた。

「また…どこかでお会いできますか？」

こんな別れ方をしてしまうのは、寂しい。

「…ええ、必ず」

アランフォースは、小さく口角を上げた。

「…！？」

「あ、アランフォース殿が…」

「今、笑ったのか…！？」

室内が、わずかにざわめいた。

「…行くぞ」

ロデオはリリアンヌを抱え上げたまま、足早に玉座の間を後にした。