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第１２話④山小屋への侵入者

◇０８月１４日　１５時台／山小屋前／唯、夏帆、嵯峨

山小屋の前では、唯と夏帆が二人で作業を続けていた。

朝から何度も街の方角が気になっていたが、健一たちはまだ戻っていない。

予定では今日中に帰ってくるため、二人は時折山道へ目を向けながら、それぞれの仕事を進めていた。

近くでは嵯峨が伏せていた。

その嵯峨が、突然顔を上げた。

耳を立てて山小屋に続く道の方角を見つめると、喉の奥から低い唸り声を漏らす。

『ウーッ……』

夏帆が作業の手を止めた。

『嵯峨？』

普段とは違う反応だった。

嵯峨は立ち上がり、道の先を睨んだまま動かない。

夏帆もそちらへ目を向ける。

やがて木々の間から、二人の男が乗った車が見えた。

見覚えはない。

男たちは車から降りてくると、そのまま山小屋の方へ歩いてくる。

二人とも腕には炎を模した刺青が入っていた。

生存者。

そのはずなのに、夏帆は安心できなかった。

男たちは山小屋を見ると、次に夏帆と唯へ視線を移した。

助けを求めている人間の顔ではない。

周囲を見回す目つきにも、誰かを探しているというより、他に誰もいないか確かめているようなものを感じた。

夏帆は唯の前へ出た。

『何か用ですか？』

二人は足を止める。

男の一人が山小屋を見ながら尋ねた。

『ここ、お前らだけか？』

その質問で、夏帆の警戒心はさらに強くなった。

水や食料を求めるでもなく、最初に聞くことがそれだった。

夏帆は答えなかった。

『帰ってください』

唯の腕へそっと手を伸ばす。

『唯ちゃん、中に入ろう』

『はい……』

二人で山小屋へ戻ろうとした時、男の一人が距離を詰めようとした。

嵯峨が激しく吠えた。

『ワンッ！　ワンッ！』

夏帆と唯の前へ飛び出し、男へ向かっていく。

『邪魔だ！』

男は嵯峨が飛びかかってくる直前に足を振り上げた。

鈍い音とともに蹴りが入り、嵯峨の身体が地面へ転がった。

『嵯峨！』

夏帆が反射的にそちらを見る。

嵯峨は倒れたままではなかった。

すぐに脚を踏ん張って立ち上がったが、蹴られた箇所をかばうようによろめいた。

それでも男たちへ激しく吠え続けるが、再び飛びかかれる状態ではなかった。

もう一人が夏帆へ踏み込み、拳を振るう。

顔に衝撃を受けた夏帆は体勢を崩し、そのまま地面へ押し倒された。

『夏帆さん！』

唯が駆け寄ろうとしたところへ、嵯峨を蹴った男が回り込む。

『離して！』

腕を掴まれた唯は身体を振って抵抗したが、力の差が大きかった。

背後から腕を押さえ込まれ、夏帆のところへ行くことができない。

『唯ちゃん！』

夏帆は自分を押さえつける男を振り払おうとした。

体重を掛けられ、思うように身体を起こせない。

それでも抵抗をやめず、腰へ手を伸ばす。

そこには剣ナタがある。

男は夏帆を完全に押さえ込んだつもりなのか、顔を近づけながら笑っていた。

その油断を逃さなかった。

夏帆は剣ナタを抜くと、男の脇腹へ突き立てた。

『ぐぁっ！？』

男が声を上げて身体を引く。

刃は肋骨に阻まれ、深くまでは入らなかった。

それでも予想していなかった反撃に男の力が緩み、夏帆はすぐに身体を抜こうとした。

しかし、逃げ切る前に男の顔つきが変わった。

『クソあまが！！』

激昂した男が夏帆へ襲いかかる。

夏帆は剣ナタを振ろうとしたが、今度は腕を押さえ込まれた。

男は力任せに剣ナタを奪い取ると、手の届かない場所へ投げ捨てた。

そのまま拳が飛んでくる。

夏帆は腕で顔を守ろうとしたが、完全には防げない。

『やめて！　夏帆さんを殴らないで！』

唯が泣きながら叫ぶ。

腕を拘束されたまま何度も身体を捩るが、男は離そうとしなかった。

『お願い！　やめて！』

それでも暴行は止まらない。

夏帆は抵抗を続けたが、何度も殴られるうちに動きが鈍くなっていった。

顔は腫れ、口元から血が流れている。

やがて男が手を止めた。

荒い息を吐きながら、地面に倒れた夏帆を見下ろす。

『この女じゃやる気が起きねぇ』

吐き捨てるように言うと、男は振り返った。

その視線の先には唯がいた。

唯を拘束していたもう一人も、同じように彼女へ目を向ける。

二人の視線を受けた瞬間、唯は何をされようとしているのか察した。

顔から血の気が引く。

『嫌ッ……嫌ッ！　やめてください！』

必死に身体を引く。

だが腕を掴まれ、逃げられない。

『離して！　お願いだから……！』

男たちは聞く耳を持たなかった。

一人が唯を引きずり、もう一人は倒れている夏帆を乱暴に起こす。

夏帆もまだ意識はあり、踏ん張ろうとするが、殴られた身体に十分な力が入らない。

『唯ちゃん……』

掠れた声が出る。

男たちは二人をそのまま山小屋の中へ連れ込んだ。

唯は入口へ足を掛け、必死に抵抗した。

『嫌！　入らない！　離して！』

それでも力で押し込まれる。

室内へ入ると、男たちは唯の抵抗を押さえつけた。

『やめて……お願い……』

唯は身体を縮めようとしたが、逃げる余地はなく、男の手が衣服へ掛かる。

床に倒された夏帆は腫れた顔を上げ、唯の方へ手を伸ばそうとした。

その時だった。

山道の向こうから、微かなエンジン音が聞こえてきた。

一台ではない。

山小屋へ向かって、少しずつ近づいてくる。

男たちは顔を見合わせた。

一人が唯の両手を縛って動けないようにすると、慌てて窓へ向かった。