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第１１話⑥一夜の要塞

◇０８月１３日　１４時台／市街地の二階建て住宅／健一、権蔵、達也、なおみ、美樹

バリケードハウスを離れた健一たちは、感染者の数が比較的少ない地域まで移動した。

今夜は街で一晩過ごすため、暗くなる前に拠点を決めなければならない。

周囲の感染者を避けながら何軒かの民家を外から確認していくと、権蔵が一軒の二階建て住宅へ目を向けた。

『あそこを見てみるか』

健一たちは庭や一、二階の窓、周囲の道路、隣家との距離まで確認する。

『感染者も少なそうですね』

五人は武器を構えて慎重に中へ入り、一階から廊下、階段、二階まで順番に確認した。

収納の陰まで調べたが、感染者はいない。

ようやく健一が息を吐く。

『ここなら使えそうだな』

まず二階へ荷物を運び、特殊無線機を窓際へ設置した。

山小屋より周囲が開けているぶん、昨夜までより電波を拾いやすい可能性がある。

達也が電源を入れる。

ザーッ――。

聞こえてくるのは雑音だけだった。

『今は何も入ってないな』

『通信が来たのは20:00頃じゃったからの。それまでは物資を探したり、ここを安全にする時間に使おう』

先ほどバリケードハウスから回収した食料を広げたが、誰もあの家のことを口にはしない。

健一は何度か美樹を見た。普段より静かで、般若の刺青男を撃った時の震える手が今も頭に残っている。

それでも、今は何も聞かなかった。

美樹は窓から身を乗り出さないようにしながら、二階から道路を見渡す。

放置された車の間を、一体の感染者が歩いていた。

美樹は空気銃を構え、スコープ越しに距離と周囲を確認する。

他の感染者や人影はなく、射線の先にも問題はない。

呼吸を整え、引き金を引いた。

パシュッ――。

感染者が崩れ落ちる。

美樹は銃口を安全な方向へ向け、左右とさらに奥を確認した。

何も動かないことを確認してから、ようやく息を吐く。

『一体』

達也が窓から離れた場所で言う。

『昨日から随分変わったな』

美樹は外を見たまま答えた。

『同じ失敗したくないから』

再び道路を見渡す。

感染者を見つければ、確実に狙える状況だけを選んで倒す。

今夜ここで過ごすなら。

少しでも家の周囲にいる感染者は減らしておきたかった。

◇０８月１３日　１５時台／市街地の二階建て住宅／健一、権蔵、達也、なおみ、美樹

昼食を終えると、今度は家そのものを守る準備に取りかかった。

美樹と達也が二階から周囲を警戒する間に、権蔵、健一、なおみの三人は一階の補強を始めた。

窓が多く、このままでは感染者に気づかれた時に侵入されやすい。

『タンス動かすぞ』

健一と権蔵が家具へ手を掛け、なおみも加わる。

『せーの』

重いタンスを窓の前へ移し、続いて本棚も運ぶ。

窓を塞ぐように家具を配置すると、今度は釘を使って動かないよう固定した。

カンッ。

なおみが振るう金槌の音が、家の中へ響く。

『これで押されても簡単には動かへんな』

健一が確認する。

『出入り口まで全部塞ぐわけにはいかないですよね』

『一カ所だけ残す』

権蔵が答えた。

普段使う出入り口は一カ所だけ残し、それ以外の侵入経路を減らす。

ただし逃げ道まで一つにしてしまえば、そこを塞がれた時に終わる。

三人は二階へ上がり、窓の外を確認した。一階部分には小さな倉庫の屋根がある。

健一が窓を開けた。

『ここからなら倉庫の屋根へ移れそうですね』

権蔵も覗く。

『緊急時はここじゃな』

二階の窓から倉庫の屋根へ移り、そこから地面へ降りる。

普段の出入り口が使えなくなった場合の、もう一つの逃走経路だった。

なおみも位置を覚える。

『何かあったら全員ここから出る。決めといた方がええな』

『そうしましょう』

健一は窓を閉めた。

外へ逃げられる場所と、感染者が侵入できる場所。

その両方を考えながら、一晩を過ごす民家を少しずつ拠点へ変えていった。

◇０８月１３日　１６時台／民家の二階／健一、美樹

街で感染が確認されてから、十日。

健一は二階から道路を眺めながら、感染者の動きが以前とは変わってきていることを感じていた。

最初の頃、病院や街で遭遇した感染者の多くはもっと鈍かった。

ふらつきながら歩き、反応されても距離さえ取れば逃げられることが多かった。

だが今、遠くの道路を横切った一体は明らかに歩く速度が速い。

別の場所では、美樹がスコープ越しに追っていた感染者が、物音へ反応した瞬間に数歩だけ鋭く駆けた。

健一が眉を寄せる。

『……速いやつ、増えてるな』

権蔵も外を見る。

海外から流れていた情報では、発症してしばらくは動きが鈍いとされていた。

だが目の前の街は、その情報と明らかに違ってきている。

昨日のキャンプ地では、何体もの感染者が走った。

今日の街でも、同じ傾向が見える。

『これからは、走る前提で考えた方がええじゃろうな』

権蔵が言った。

健一も頷く。

夜になれば昼以上に発見が遅れ、家の中から見張れる範囲にも限界がある。

二人は外へ出て、家の周囲を改めて確認した。

二階から見える道路だけでなく、その反対側や塀の陰、建物に隠れる場所まで回り、死角を一つずつ洗い出していく。

『ここ、二階から見えませんね』

『こっちもじゃ』

感染者が近づいても発見が遅れそうな場所を選び、昨日作った新しいくくり罠を五カ所ほど設置した。

最後の一つを確認し、権蔵が立ち上がる。

『これで夜中に近づいてきても、多少は足止めできるじゃろう』

健一も仕掛けを見た。

『罠に掛かってくれれば、処理するのも楽になりますね』

『そうじゃな』

家へ戻る前に、周辺へ倒れている感染者も片づけることにした。

美樹が二階から狙撃したものや、拠点を確保する途中で倒したものを、そのまま家の近くへ残しておきたくはない。

健一たちは死体を一体ずつバンの荷室へ積み、すべて回収すると家から少し離れた公園へ運んだ。

公園で感染者を下ろす。

夕方の日差しが遊具の向こうへ長く伸び、人の姿はない。

動かなくなった感染者たちだけが地面へ残された。

健一は空になった荷室を確認する。

『戻りましょう。暗くなる前に』

五人は再び民家へ戻った。

夜を迎える準備は、少しずつ整っていた。