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第９話⑥小さな録音機

◇０８月１１日　１８時台／山小屋前／健一、唯、夏帆、権蔵、達也、なおみ、美樹

三台のエンジン音が、夕方の山へ響いた。

先頭を走るのは権蔵が運転するバン。

助手席には健一、その後ろには美樹が乗っている。

少し離れて、達也が運転するキャンピングカー。

最後尾をなおみのバイクがついてきていた。

木々の向こうに山小屋が見える。

『帰ってきた！』

外にいた唯が声を上げた。

嵯峨も反応し、山小屋の前へ飛び出していく。

夏帆も後ろから姿を見せた。

権蔵がバンを停める。

エンジンを切った瞬間、健一は深く息を吐いた。

戦闘に建物の探索、大量の物資運びまで続き、身体のあちこちが重かった。

扉を開けて降りると、唯がすぐに近づいてくる。

『お兄ちゃん！』

『ただいま』

健一の姿を上から下まで確認する。

服には汚れがあり、ところどころ擦れた跡も残っている。

『……怪我したの？』

『大したことないよ』

その言葉に、後ろから来た夏帆が反応した。

『大したことあるかどうかは私が見るから』

『はいはい』

『返事が軽い』

健一は苦笑した。

なおみもバイクを停め、肩を軽く回しながら降りる。

夏帆はその動きを見逃さない。

『なおみさんも？』

『ちょっと殴られただけや』

『あとで見せてください』

『分かった分かった』

達也のキャンピングカーも停車した。

唯は見慣れない大きな車を見て目を丸くする。

『これ……どうしたの？』

達也が運転席から降り、得意げに鍵を掲げた。

『今日の戦利品』

『戦利品って……』

健一が横から言う。

『キャンプ地に置いてあった。鍵も見つけたから持ってきたんだ』

唯が車体を見上げる。

『大きい……』

『中で寝れるぞ』

達也はすでに自分の車のような顔をしている。

『遠出してもこれがあれば宿に困らない。荷物もかなり積める。最高だろ』

なおみが呆れたように笑った。

『拾って数時間で愛車みたいに言うとるやん』

『大事に使えば今日から愛車だ』

権蔵が荷室を開ける。

『話は後じゃ。先に荷物を下ろすぞ』

全員で回収品を運び始めた。

米。

一袋だけでもずっしり重い。

それが合計３０ｋｇ。

保存食。

釣り具。

ダッチオーブン。

キャンプ用品。

特殊無線機。

さらに二台目となる発電機。

夏帆は積み上がっていく物資を見て驚く。

『かなり見つかったのね』

『感染者もかなりおったけどな』

なおみの一言で、唯の表情が変わった。

『……たくさんいたんですか？』

健一は少し迷ったが、隠すことでもない。

『３０体くらい』

『３０体……』

『全員で倒した。もう大丈夫だよ』

そう言ってから、健一は唯たちが持って帰ってきた籠に気づいた。

『それは？』

唯の表情が少し明るくなる。

『夏帆さんと採ってきたの』

籠を持ち上げる。

中には二人が見分けて採取した植物が入っていた。

『分からない物は採らないようにして、私でも分かる物だけ選んだんだよ』

『へえ』

健一は籠を覗き込んだ。

『ちゃんとやってるじゃん』

唯が嬉しそうに笑う。

『でしょ？』

夏帆も微笑んだ。

『唯ちゃん、自分でかなり見分けられるようになってきたわよ』

『ほんと？』

『まだ少しだけだけど……』

『少しずつでいいだろ』

健一がそう答えると、唯は満足そうに籠を抱え直した。

荷物運びはしばらく続いた。

発電機は重いため、健一と達也が二人で持つ。

『せーの……っ』

『重い！』

『落とすなよ！』

『そっちこそ！』

どうにか山小屋の設備置き場まで運ぶ。

次は米。

その次はキャンプ用品。

達也が回収した大量のタバコまで運び込まれる。

夏帆がそれを見て眉を上げた。

『……これ全部、達也さんの？』

『重要物資』

健一が即座に言う。

『ただのタバコ』

『健一、お前は分かってない』

『分かりたくもない』

言い争いながらも、物資は着実に片付いていった。

一通り運び終えた頃。

達也はもう一度キャンピングカーへ戻った。

『まだ何かあったか？』

健一が聞く。

『ちょっと中を整理してくる』

達也は車内へ入った。

収納を開ける。

細かな荷物をまとめ、残されていた物を確認していく。

誰かが以前ここで寝泊まりしていたのだろう。

生活用品。

使いかけの小物。

その中に、手のひらほどの小さな録音機があった。

達也が手に取る。

『……なんだこれ』

ボタンがいくつか付いている。

試しに押す。

電子音。

どうやら簡単な録音機らしい。

『へぇ』

録音ボタンを押してみる。

小さな表示が点灯した。

達也の口元が緩む。

『これは面白いな』

少し考える。

そして録音機を口元へ近づけた。

声を吹き込む。

再生。

自分の声が小さなスピーカーから流れた。

達也は満足そうに頷く。

『よし』

録音機を持ってキャンピングカーを降りる。

山小屋の前では、唯が採ってきた植物を夏帆と整理していた。

達也は真っ直ぐそちらへ向かった。

『唯、これやるよ』

唯が顔を上げる。

『なにこれ？』

差し出された玩具を受け取る。

『録音できるみたいだぞ。ほら』

達也が再生ボタンを押した。

次の瞬間。

小さなスピーカーから、達也の声が流れた。

『うんち～♪、うんち～♪、うんち～♪』

『…………』

唯が無表情になる。

達也は堪えきれず吹き出した。

『ぶはっ！　はははは！』

唯は録音機を見る。

それから達也を見る。

『達也さん……小学生なの？』

『失礼な。小学生でももうちょっと知性あるぞ』

『自分で自分を下げてるよ……』

夏帆が横で呆れた顔をしている。

美樹も荷物を持ったまま足を止めた。

『何してるの……』

『唯へのプレゼント』

『最初に入れる言葉がそれ？』

『印象に残るだろ』

『悪い意味でね』

唯は録音機を両手で持ち、ボタンを眺めた。

『これ、自分で録り直せるの？』

『おう。好きな声に録り直せる』

唯は少しだけ笑った。

『ありがとう。うんちは消しとくね』

『俺の渾身のメッセージが！』

『いらないよ！』

山小屋の前に笑い声が広がった。

唯はもう一度、小さな録音機を見つめる。

ボタンを押せば、声を残せる。

どんな声を入れようか。

少し考えながら、唯はそれを大切そうに手元へ置いた。

■唯のサバイバルメモ

・今日のテーマ：おもちゃの録音機

皆さんこんにちは。唯です。

今回のお題は『うんち～♪、うんち～♪、うんち～♪』のおもちゃの録音機についてです。

こういう小さなおもちゃでも、声を残しておけるんですね。

何を録音しようかな。

では、またね。