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第９話⑤キャンピングカー

◇０８月１１日　１５時台／キャンプ地／健一、権蔵、達也、なおみ、美樹

キャンピングカーを確保したあと、一行は本格的な物資回収へ移る前に、もう一度互いの身体を確認することにした。

さっきまで全員が動けていた。

だが戦っている最中は、痛みに気づかないこともある。

権蔵がなおみを見る。

『まずお前さんからじゃ。殴られたところを見せてみい』

『これくらい大丈夫やって』

そう言いながらも、なおみは感染者に打たれた肩へ手を当てた。

服の上からでも、少し腫れているのが分かる。

腕を回す。

前。

横。

上。

動かすたびに少し顔をしかめるが、動作そのものに大きな問題はなかった。

『打撲やな』

なおみは軽く肩を回す。

『まあ、明日になったら痛なるかもしれんな』

『今日はあまり無茶するなよ』

『分かっとるって』

次に権蔵の視線が健一へ向いた。

『もう一度確認するぞ。腕だせい』

健一は左腕を見る。

乱戦の最中、感染者に噛みつかれた場所。

思い出すだけで胸の奥が冷たくなる。

『……はい』

袖を捲る。

美樹も少し離れた場所から、その様子を見ていた。

布地の下から現れた皮膚には、うっすらと歯形が残っている。

ほかにも肩や背中にいくつか打撲があったが、どれも動かすのに支障が出るほどではなかった。

権蔵が近づき、歯形の周囲を指先で確かめる。

『傷にはなっとらんな』

健一は息を吐いた。

『服が厚くて助かりました』

破れていない。

血も出ていない。

噛まれた感触があまりに強かったため、その瞬間は本当に終わったと思った。

なおみも覗き込む。

『でも今日は何ともなくても、痛みが強くなるかもしれん。帰ったら夏帆にも見てもらおう』

『分かった』

健一は袖を戻した。

その時。

少し離れたところに立っている美樹と目が合った。

美樹はすぐには視線を逸らさなかった。

健一の腕。

その歯形。

そして健一の顔を見る。

『大丈夫だよ』

健一が先に言った。

美樹は小さく頷いた。

『……うん』

それだけだった。

だが表情は晴れない。

最初に感染者へ当て損ねた一発。

そこから起きた乱戦。

健一が噛みつかれた瞬間。

そして、ついさっき建物の中でも達也に助けられたこと。

どれも頭から離れていないのだろう。

健一もそれ以上は何も言わなかった。

今ここで何を言っても、美樹がすぐに割り切れるとは思えなかった。

『よし』

権蔵が立ち上がる。

『動けん怪我はなさそうじゃ。物資を探すぞ』

全員が武器を持ち直した。

安全を確認したとはいえ、建物の中に感染者が残っていないとは限らない。

一行は売店と管理施設を順番に調べていった。

倒れた棚の周囲には商品が散らばり、すでに空になっている場所も多い。

誰かが避難時に持ち出したのか、それとも地震で壊れたのかは分からなかった。

それでも、まだ使える物は残っていた。

健一が棚を確認していると――。

少し離れたところから達也の声が響いた。

『おおお……！』

健一は反射的に斧を構えた。

『なんだよ、感染者でもいたのか！？』

『それ以上だ！』

達也の声が震えている。

健一たちが警戒しながら駆けつける。

そこにいた達也は、棚の前で目を輝かせていた。

『タバコが大量に残ってる！』

『…………』

健一は斧を下ろした。

『……置いていくぞ』

『待て待て待て！』

達也が慌てて棚を守るように両腕を広げる。

『これは重要物資だろ！』

『どこがだよ』

『精神衛生上、極めて重要だ』

なおみが棚を覗き込む。

『ようこんだけ残っとったな』

『だろ！？』

達也は嬉々として箱を集め始めた。

健一は呆れてため息を吐く。

『好きにしろよ……』

『言われなくても持ってく』

達也は抱えられるだけのタバコを持ち、キャンピングカーへ運んでいった。

美樹がその後ろ姿を見る。

『あんな嬉しそうな顔、初めて見たかも』

『放っとけ』

健一たちは捜索を続けた。

キャンプ用品が置かれていた場所では、調理器具も残されていた。

その中から権蔵が重い鉄製の鍋を持ち上げる。

『ダッチオーブンじゃな』

健一が覗き込む。

『使えます？』

『焚火でも使える。持って帰ろう』

次に見つかったのは釣り具だった。

竿。

仕掛け。

その他、釣りに使える道具がまとまって残っている。

健一が手に取る。

『これも食料確保に使えそうですね』

『ああ』

権蔵が頷いた。

『山には川もある。魚が獲れるなら選択肢が増える』

釣り具も回収する。

さらに売店の奥や倉庫を調べると、米が見つかった。

『こっち、米あります！』

美樹の声。

一行が集まる。

袋を確認する。

合計３０ｋｇ。

さらに保存食も１ｋｇほど残っていた。

達也が戻ってきて米袋を見る。

『今日一番まともな収穫じゃん』

健一が即座に返す。

『タバコよりな』

『ジャンルが違うだろ』

『比較するまでもないだろ』

米袋を持ち上げる。

ずしりとした重さ。

だが今は、その重さが頼もしかった。

出発前、権蔵が言っていた。

食料が尽きてきた、と。

猪肉はあっても、それだけでは長く暮らせない。

３０ｋｇの米が加われば、少なくとも少し余裕ができる。

回収した物を車へ運びながら、今度は管理施設を調べる。

奥の設備室。

フラッシュライトの光が、一台の機械を照らした。

健一が足を止める。

『……発電機』

すでに山小屋には一台ある。

それでも健一は迷わなかった。

『発電機も持って帰りましょう。今あるのが壊れた時にも使える』

権蔵も頷く。

『そうじゃな。使える物は持って帰っておいた方がええ』

一台しかない物が壊れれば、それで終わり。

冷凍庫も。

電気を必要とする機械も。

予備があるだけで状況は大きく変わる。

重量を確認し、あとで複数人で運ぶことにした。

さらに通信機器が置かれていた場所で、達也が見慣れない機械を持ち上げた。

『これも無線か？』

健一が近づく。

今まで使っていた無線機とは形が違う。

『たぶん……』

達也が電源を確認する。

内蔵バッテリーはまだ残っているようだった。

『動きそうだぞ』

健一は機械を受け取って見る。

何に使われていたものなのか。

今の段階では分からない。

『持って帰って試してみよう』

『だな』

特殊な無線機も回収品へ加えた。

それから全員で何度も建物と駐車場を往復する。

米。

保存食。

釣り具。

ダッチオーブン。

発電機。

無線機。

その他の使えるキャンプ用品。

そして達也が大事そうに確保した大量のタバコ。

『そっちまだ載る？』

健一がキャンピングカーの方へ声を飛ばす。

中から達也が顔を出した。

『余裕余裕！　こういう時のためのキャンピングカーだろ！』

『さっき拾ったばっかりだろ、それ』

バンにも荷物を積み込む。

キャンピングカーの収納も埋めていく。

来た時には空いていた荷室が、少しずつ物資で満たされていった。

健一は最後の荷物を積み終えると、一度キャンプ地を振り返った。

倒した感染者たち。

広い敷地。

今はまだ、自分たちだけでは守りきれない場所。

それでも今日ここへ来たことで、食料も、道具も、車両も増えた。

健一はキャンピングカーの扉を閉める。

『これで大体積み終わったな』

権蔵が周囲を見回す。

『忘れ物がないか、最後に確認するぞ』

誰も気を抜かなかった。

さっきまでの戦いが、まだ身体に残っている。

それでも。

来た時より遥かに多くの物資を載せた二台の車両が、帰る準備を整えていた。