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第６話①力比べをしない戦い方、初めての空気銃

◇０８月０９日　０７時台／山小屋／健一、唯、夏帆、権蔵、達也、なおみ、美樹

朝食を終えると、権蔵は机の上へ数台の無線機を並べた。

『今日はこれを使ってもらう』

健一が一台を手に取る。

昨日、街から持ち帰った防災用品の中にあったものだ。

『全員ですか？』

『ああ。一日使えば嫌でも慣れるじゃろ』

権蔵は狩猟でも無線を使ってきた。

山の中では仲間の姿が見えなくなることも珍しくない。離れた者同士で連絡を取り合うため、操作にも慣れている。

唯も一台受け取り、興味深そうに眺めた。

権蔵が操作方法を見せる。

『無線というと、一人が喋っとる間は他の者が聞くだけ、というものを想像するかもしれんが、これは複数人で同時に通話できる』

達也が反応する。

『普通の電話みたいに？』

『似たようなもんじゃ。誰かが喋っとるからといって、毎回交代せんでもええ』

なおみが無線機を耳元へ持っていく。

『ほな、離れててもみんなで喋れるんやな』

『そうじゃ。ただし便利だからといって、どうでもええ話ばかりするなよ。肝心な時に聞き逃したら意味がない』

達也が健一を見る。

『聞いたか？』

『なんで俺を見るんですか』

『昨日から一番喋りそうだから』

『達也さんの方でしょ』

山小屋の中に小さな笑いが起きた。

権蔵は気にせず説明を続ける。

電源。

音量。

通信の確認。

全員が実際に操作し、互いの声が聞こえることを確かめていく。

『今日は一日これを持っとけ。近くにおっても、使える場面では使ってみるんじゃ』

『練習ってことですね』

『いざという時だけ使おうとしても、操作に迷うからの』

その時、美樹が少し迷うように口を開いた。

『……権蔵さん』

『なんじゃ？』

美樹は腰に持っている果物ナイフへ目を落とした。

『私も、何かちゃんと戦える武器が欲しい』

山小屋の空気が少し変わった。

達也が美樹を見る。

『武器？』

『昨日までずっと、逃げてばっかりだったから』

美樹は静かに続ける。

『達也に助けてもらって、健一さんたちにも助けてもらって……。私、誰かに守ってもらってばっかりだった』

『美樹さん』

『このナイフじゃ、感染者が来てもほとんど何もできないでしょ？』

権蔵は果物ナイフを見る。

刃渡りが短い。

感染者を相手にするなら、相手の腕が届くところまで自分も近づかなければならない。

小柄な美樹にとって、それは危険だった。

権蔵は少し考えたあと、昨日自宅から持ち出した物のところへ向かった。

戻ってきた手には、一丁の空気銃がある。

美樹が目を瞬く。

『……銃？』

『空気銃じゃ』

『これを私が？』

『使ってみるか？』

美樹は空気銃と権蔵を交互に見る。

『私みたいなのでも扱えるんですか？』

『散弾銃なんかに比べれば反動は小さい。撃った時に身体を持っていかれにくいから、小柄なお前さんでも扱いやすい』

権蔵は空気銃を持ったまま続ける。

『感染者相手に一番危ないのは、近づかれた時じゃ。お前さんが力比べをしても不利になる』

美樹の表情が真剣になる。

『剣ナタを何度も振り回して戦うより、最初から距離を取った方がええ』

『遠くから撃つ……』

『そうじゃ。空気銃なら発射音も比較的小さい。大きな銃声で周囲の感染者を大量に呼び寄せる危険も抑えられる』

権蔵は小さなペレット弾を見せた。

『弾も小さいから、大量に持ってもさほど邪魔にならん』

美樹の目が空気銃へ戻る。

少し希望が見えたような表情だった。

だが権蔵は、すぐに釘を刺した。

『ただし』

美樹が顔を上げる。

『空気銃を持てば、誰でも簡単に感染者を倒せると思うな』

『……はい』

『確実に止めるには、急所へ正確に当てる必要がある。距離が離れれば、それだけ命中させるのも難しくなる』

権蔵は美樹をまっすぐ見る。

『お前さんは小柄じゃ。感染者と力比べをしても勝ち目は薄い。なら、力比べをせん戦い方を覚えればええ』

美樹は少しだけ不安そうに空気銃を見た。

『……私にもできますか？』

『それを今から確かめるんじゃ』

権蔵が空気銃を差し出す。

美樹は両手で受け取った。

初めて持つ銃に、身体が少し強張る。

それでも手放さなかった。

『教えてください』

『最初から撃たせはせんぞ』

権蔵が空気銃へ手を添える。

『まず安全な扱い方からじゃ』

安全装置。

銃口の向き。

引き金へ指を掛けるタイミング。

一つずつ説明していく。

『銃口は絶対に人へ向けるな。安全装置が掛かっとっても同じじゃ』

『はい』

『それから、撃つと決めるまで引き金に指を掛けんこと』

美樹は慎重に指の位置を変えた。

『ここ？』

『そこじゃ。武器を持つということは、撃てるようになることだけじゃない。撃たん時にどう扱うかも覚えんといかん』

美樹は真剣に頷いた。

◇０８月０９日　０８時台／山小屋／権蔵、美樹

健一たちが山小屋周辺の探索へ出る準備を始める中、権蔵と美樹は山小屋に残った。

机の上には空気銃とペレット弾。

権蔵はまず自分で空気銃を手に取り、安全装置を確認した。

美樹が横から見る。

『これ……普通の銃とは違うんですよね？』

『火薬は使わん』

権蔵は銃身の下を示した。

『これはマルチポンプ式の空気銃じゃ。ここを何度か動かして、中に圧縮した空気を溜める。それで弾を飛ばす』

ポンプ部分を開いて見せる。

『はい』

『空気銃じゃからといって玩具じゃない。人間にも大怪我をさせられる』

美樹の表情から、わずかに残っていた軽さが消えた。

『で、この銃の場合は一発撃つごとに空気を入れ直す』

『毎回ですか？』

『そうじゃ』

権蔵はポンプ部分をゆっくり動かして見せた。

『面倒じゃろ？　じゃが、その面倒さにも利点はある』

『利点？』

『何発も慌てて撃つ銃じゃない。狙って、一発撃つ。そしてまた準備する』

権蔵は美樹を見る。

『初心者には、その方が合っとる。連射して弾を使い切る事が無いでな』

美樹は空気銃を見つめながら頷いた。

『……なるほど』

『ポンプは捻るな。真っ直ぐ開いて、真っ直ぐ戻す。乱暴にやれば機構を傷める』

権蔵が一度動かす。

『何回やるんです？』

『普段は６回じゃ』

『６回』

『１、２、３……と数えろ。途中で話しかけられても忘れるな』

美樹が少し笑う。

『忘れたら、もう一回追加したらいいんじゃないんですか？』

『駄目じゃ』

即答だった。

『何回入れたか分からなくなったら、適当に追加するんじゃなく確認する癖をつけろ』

『いっぱいやった方が強くなるんじゃ？』

『ある程度まではな。じゃが、何でも多ければええわけじゃない。この銃には適正な範囲がある』

権蔵は空気銃を軽く叩く。

『威力を欲張って道具を壊したら、こんな世界では代わりは簡単に手に入らん』

美樹は小さく頷いた。

『じゃあ、６回で統一する』

『そういうことじゃ』

権蔵は今度はスコープを指差した。

『それに、６回にはもう一つ理由がある』

『なんです？』

『このスコープは、わしが６回ポンプした状態で４０ｍ先に合わせてある』

美樹が目を丸くした。

『４０ｍ？』

『照準の真ん中に的を入れれば、４０ｍではだいたいそこへ当たるように調整しとる。それがゼロインじゃ』

美樹はスコープを覗き込む。

まだ何も撃っていない。

それでも昨日までただの『遠くから撃てる武器』にしか見えていなかった空気銃が、少しずつ複雑な道具に見え始めていた。