第４話⑤五人目
◇０８月０８日 １０時台／商店街／健一、権蔵、なおみ、達也
ガタンッ――。
近くの店舗の奥から聞こえた音に、健一が振り向いた。
暗い店内で、人影が動く。
一体。
さらに、その後ろからもう一体。
『やはり中にもいたか！』
達也がモニターから顔を上げた。
『ドローンからじゃ店の中までは見えないからな』
屋外にいた七体だけではなかった。
先ほどまでの戦闘音に反応し、それまで建物内にいた感染者が次々と姿を現し始める。
『まずいで！ まだまだ出てくる！』
なおみは軽トラックから離れすぎないよう一歩下がり、刀を両手で持った。
美樹のいる建物だけではない。
シャッターが半分開いた店舗。
割れたガラス戸の向こう。
暗い店内から、感染者がわらわらと商店街へ出てくる。
権蔵が剣ナタを握る。
『長居はできんぞ！』
『分かってます！』
健一は正面から迫った一体を仕留め、倒れた身体から斧を引き抜いた。
その間にも、なおみの方へ別の一体が迫っていた。
『ほんま、次から次へと！』
なおみの刀を感染者が腕で受け止める。
なおみは無理に押し込まず、一歩下がった。
感染者の注意がなおみへ向いたままになる。
その死角へ、権蔵が回り込んだ。
『権蔵さん！』
『おう！』
剣ナタが首筋へ深く入り、感染者の身体が崩れ落ちる。
少し離れた場所では、達也も一体の感染者をバールで食い止めていた。
最初の一撃では倒しきれず、腕が伸びてくる。
『しつこいな！』
達也は一度身体を引き、踏み込んできた頭部へ両手でバールを叩き込んだ。
鈍い音とともに感染者が地面へ倒れる。
『美樹！』
達也が二階へ向かって叫ぶ。
『今だ！ 降りてこい！』
『分かった！』
美樹の姿がすぐに窓から消える。
扉の前に置いていた棚をどかし、鍵を開ける音がした。
続いて、階段を駆け下りる足音。
健一たちはその間も、近づいてくる感染者を倒していく。
『こっちだ！』
達也が叫ぶ。
建物の入口から飛び出した美樹の目に、感染者と血、そして武器を手に戦う四人の姿が飛び込んできた。
一瞬、足が止まる。
『美樹！ 軽トラ！』
達也の声で我に返る。
『うん！』
美樹は小さな果物ナイフを手に軽トラックへ向かって走った。
なおみがその進路に近づこうとしていた感染者へ刀を向ける。
『そっちは行かせへんで！』
感染者の注意がなおみへ向く。
その隙に美樹が軽トラックまで辿り着いた。
『美樹、乗れ！』
達也の声に、美樹が荷台へ上がる。
達也も後退しながらさらに叫んだ。
『救出できた！ もう離れよう！』
健一が周囲を確認すると、まだ感染者が出てくるのが見えた。
達也は軽トラックに置いていたコントローラーを掴むと、上空で待機させていたドローンを急いで呼び戻した。
ドローンが荷台へ降りる。
『よし、行ける！』
このまま戦い続ければ、数が増えるだけだ。
『権蔵さん！』
『分かっとる！』
権蔵が軽トラックへ向かう。
健一も走ろうとした。
その時、視界の端に薬屋の看板が入った。
足が止まる。
《薬……》
唯。
山小屋に残してきた妹。
夏帆が病院から持ち出してくれた薬はある。
だが量は多くない。
権蔵たちが食料について話した時にも、唯の薬は優先して探さなければならないと決めたばかりだった。
健一は薬屋を見る。
入口は開いている。
健一は入口から店内を覗いた。
見える範囲に、動くものはいない。
ただ、棚の奥までは確認できない。
『……少しだけ』
健一は店内へ駆け込んだ。
棚は地震で崩れ、商品が床へ散乱している。
健一はバッグを開いた。
『薬……薬……』
唯が使っている薬を思い出しながら、棚を目で追う。
見当たらない。
処方薬なら店の奥に保管されているのかもしれない。
だが、探し回っている時間はなかった。
『くそ……』
せめて今後使える物だけでも。
健一は目についた痛み止めをバッグへ入れる。
一箱。
二箱。
さらに拾う。
外から声が飛んだ。
『健一！』
権蔵だった。
『なにしとるんじゃ！ はよう乗れ！』
健一が入口を見る。
商店街の奥から感染者が迫っている。
さっきより明らかに数が増えていた。
『今行きます！』
健一はバッグを閉じ、そのまま店を飛び出した。
『健一、早く！』
達也が叫ぶ。
健一は全力で軽トラックへ走った。
荷台へ飛び乗る。
『乗りました！』
『出すぞ！』
権蔵がアクセルを踏み込んだ。
軽トラックが急発進する。
健一は荷台の縁を掴み、身体を支えた。
荷台には健一、達也、なおみ、美樹。
後方では、物音に引き寄せられた感染者たちが商店街へ集まっている。
軽トラックはその場から一気に離れていった。
◇０８月０８日 １０時台／商店街の出口へ向かう道路／健一、権蔵、なおみ、達也、美樹
商店街の出口へ向かう道路にも、感染者が現れ始めていた。
エンジン音や先ほどまでの戦闘音を聞きつけたのか、横道や店舗から次々と姿を現す。
『前！』
健一が叫ぶ。
一体の感染者が道路へ飛び出した。
その横にも二体。
権蔵がハンドルを切ろうとする。
だが左右には放置された車がある。
避けるだけの余裕がない。
『このまま行くぞ！ 掴まっとれ！』
直後。
ドンッ！
大きな衝撃。
感染者が車体へ弾かれた。
軽トラックが揺れる。
荷台の四人が一斉に身体を支える。
『うわっ！』
さらに前方へ一体。
権蔵は止まらない。
ドンッ！
感染者を跳ね飛ばす。
車体の横を別の感染者が掠めた。
手が荷台へ伸びる。
なおみが反射的に身を引く。
『危なっ！』
達也が美樹を荷台の中央へ寄せる。
『端に寄るな！』
『う、うん！』
軽トラックは感染者を避けられるところだけ避け、それでも道を塞ぐ相手は車体で弾き飛ばしながら進んだ。
早く商店街を抜けなければならない。
その時――。
弾き飛ばした感染者を避けた直後、左前輪が道路に転がっていた瓦礫へ乗り上げた。
ガンッ！！
左前方から、今までとは違う大きな衝撃が伝わった。
車体が激しく跳ねる。
『なんだ！？』
健一が荷台から前を見る。
権蔵がハンドルを押さえ込む。
『左前じゃ！ タイヤをやったかもしれん！』
走行音が変わった。
ガタガタガタガタ――。
左前輪付近から異音が続く。
車体が左へ引っ張られる。
それでも権蔵は止めなかった。
後方には感染者がいる。
ここで停車すれば、囲まれる。
『まだ走れる！』
権蔵が必死にハンドルを修正する。
『今は離れるぞ！』
軽トラックは大きく揺れながら、商店街から遠ざかっていった。
◇０８月０８日 １１時台／市街地の道路／健一、権蔵、なおみ、達也、美樹
商店街を抜けたあとも、権蔵は放置車両や瓦礫を避けながら何度も迂回した。
左前輪の状態はさらに悪化していた。
ガタガタという振動が、車体全体へ伝わっている。
健一は荷台から左前輪を覗いた。
タイヤのゴムが剥がれ始めている。
『権蔵さん！ もうタイヤが駄目です！』
『分かっとる！』
権蔵も必死だった。
ハンドルが安定しない。
軽トラックが左右へ揺れる。
前方には放置車両。
道路の一部を塞ぐように停まっている。
権蔵が右へ避けようとする。
車体が思うように動かない。
『くっ……！』
放置車両が迫る。
反対側には電柱。
避けきれない。
ガンッ！
軽トラックが放置車両へ接触した。
そのまま車体が押し込まれる。
『うわっ！』
荷台の四人が大きく揺さぶられた。
権蔵がブレーキを踏む。
軽トラックは、放置車両と電柱の間へ入り込むようにして止まった。
『みんな大丈夫か！？』
健一が声を上げる。
『うちは平気や！』
『俺も大丈夫！』
『私も……！』
美樹も答える。
権蔵はすぐにギアを入れた。
前へ。
エンジンが唸る。
動かない。
今度は後退。
タイヤが空転する。
車体がわずかに揺れるだけだった。
『駄目じゃ……完全に挟まっとる』
達也が後方を見る。
顔色が変わった。
『まずいぞ。さっきの奴らが来てる』
全員が振り返る。
商店街の方向から、感染者たちが歩いてきていた。
まだ距離はある。
だが一体ではない。
何体もの人影が、少しずつこちらへ近づいている。
なおみが刀を握る。
『これ、直しとる時間なんかないで』
権蔵も感染者と軽トラックを交互に見る。
判断に時間はかからなかった。
『車は捨てる』
健一が権蔵を見る。
『でも、物資が――』
『命の方が先じゃ！』
その通りだった。
ガソリン。
マンションにあった倉庫の備蓄。
せっかく集めた物資が荷台に積まれている。
それでも今ここで欲張れば、感染者に囲まれる。
『持てる物だけ持て！ すぐ離れるぞ！』
全員が動いた。
それぞれの武器。
必要最低限の荷物。
健一は薬を詰めたバッグを肩へ掛け、薪割り斧を握った。
達也はドローンとコントローラーを回収し、バールも手に取る。
なおみは刀。
美樹は果物ナイフを握った。
権蔵が最後に軽トラックを見る。
ここまで何度も自分たちを運んできた車。
だが、もう動かせない。
『行くぞ！』
五人は軽トラックを離れた。
背後では、感染者たちが少しずつ距離を縮めている。
美樹を助けることには成功した。
だが――山小屋へ戻るための足を失った。
五人は徒歩で、その場から逃げ始めた。
■唯からひとこと
美樹さんを助けられたのは良かったけど……
お兄ちゃんたち、今度は車がなくなっちゃったんだけど大丈夫かな？
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お兄ちゃん、ちゃんと帰ってきてね！
